坐在文武百官席上的何季展听见众人对她的称赞，内心百味杂陈，巴不得将所有碍眼视线一一隔绝，只愿甜儿为他一人绽放。
「小季，你那位甜儿妹妹果然非比寻常，瞧！那麽多人的目光全都聚集在她身上。」何仲展对著弟弟低语道。
坐於他们前方的何伯展，知道此次大赛甜儿也进入复试，於是左右张望，希望能一窥佳人面貌。在众人目光的交集处，他看见一位月白锦衣的貌美女子，想来她就是小弟时常提起的甜儿了。
「仲展，你说的是不是那位姑娘？」何伯展转头问向两位弟弟。
「佩服！大哥，你真是好眼力。」何仲展笑嘻嘻地举起大拇指赞道。
「月出皎兮，伎人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。」何伯展摇头晃脑地诵念，若有所指地向何季展笑看著。
何季展忍不住双颊泛红说道：「大哥，你别笑我了，」
坐在一旁的何仲展见到平时总是被逗到脸红的大哥这次居然让小弟脸红，不禁讶异问道：「大哥，你到底念了什麽？我还是第一次看到小季睑红成这样呢！」
「唉！平常叫你好好用功念书，你就是不听。这首诗是形容月光下的美人儿，姿态是多麽美丽，让人心里对她思慕不已，而感到忧心不安。」
「喔！我懂了，小季是怕甜儿会被人抢走而感到忧心啊！」
「二哥，你别乱说！」何季展第一次反驳得如此无力，面前两位兄长则忍不住笑了开来。
「啊！要开始了。」
锵的一声！御苑中的铜钟声响起，比赛正式展开。
赛场上有十多名历任御用尚食站在四周，为众厨子评分。在最前面还有一位三十馀岁的美貌妇人，站在御席旁担任总评审，她是皇上最信任的「尚食娘子」，同时也是大官署中官位最高的两名太官令中一人的妻子。
第一关是刀工：每位参赛著要将一颗半人高的冬瓜，以刀工五法中的各一种。包括：切工、片工、排工、斩工还有剞工，雕刻出个形态，形态不拘。但一定要让冬瓜看起来像是某样东西，限时一个时辰。
根据《食经》上记载，刀工中的切工细分为：直切、跳切、推切、滚刀切、转料切、推拉切、锯切、拍刀切等；片工为：推刀片、拉刀片、斜刀片、坡刀片、抹刀片、反刀片等；排工为：限刀排、刀刃排、刀尖排、刀背排等；斩工有：粗斩、细斩、跟刀斩、排刀展等，最後的剞工则有：直刀剞、拉刀剞、推刀剞等。
不过这些专有名词对自学而成的甜儿来说根本没有意义，她压根不知道刀工分哪几法？每法里面又分哪几种？她只记得在爹留下的食谱中，有一幅刀工图，只要将那幅图表现出来，就具备所有基本刀工的能力。
因此，她双手各擎起一把利刃，在助手小皿的帮忙下将冬瓜立在地上，手腕翻动、矫若游龙。半个时辰过去，一整颗冬瓜化为东方海上的蓬莱仙岛，高山峡绚、云雾缭绕其中，一只只活生生，白中带绿的鹤，活灵活现地飞舞在山腰间。仙鹤身上的羽毛根根可见，刀工著实惊人。在场所有评审以及来宾都为她惊人的刀工报以如雷的掌声。
想当然耳，她顺利过关。此时已有厨子被淘汰出场，场上只剩下一半人留下。
第二关是拼盘：众人要以现场准备的食材，拼出一盘一尺高的花色拼盘。内容不限，山水虫鱼、鸟兽花卉皆可，不过在完成後，必须要附上一诗，搭配描绘意境。
这规则让在场大多数参赛者叫苦连天。毕竟要如何让平时不碰百书的人，随口吟上一首适合料理的诗呢？这著实让人伤透脑筋。
「糟了！甜儿姊姊，怎麽办？」小皿忧心问道。即使能做出出色的拼盘，可是没有诗词搭配，依旧无法过关。
场边的何季展也为她紧张不已，要是可以，他真想上场替她挡下这关。
眼见场上已有厨子陆续动手，甜儿不由得心急如焚，不断思考过去曾经听过的诗句，这时她脑海突然迸出一个想法。虽然脑中所知的诗词有限，但她可以照著已知的来创作啊。就这麽办！
「皿儿，帮我准备下列食材。」她念了一串食材要小皿去领取。
此时席上传来何仲展惊人的加油声，「甜儿，加油！」
循著声音，她看到席上何仲展正朝自己挥手，一旁的何季展也对著她点头微笑。
面对何季展安抚的笑容，甜儿不知不觉平静下来。在小皿顺利取回食材後，她的双手信心十足地动了起来。
她选了只硕大的白玉瓷盘，半边留白，半边装置。
她以竹筒为井，清酒为水，鱼为砖地，肉为山林，蔬果为花，凉面成河，最後以面团塑出一名华服女子，以萝卜薄片作为透明羽衣。在肉片山林顶放署半颗精雕冰梨。一幅赏月图迥然呈现众人眼前。
至此，全场数十人中，只有三十馀人做出完整拼盘，而其中又只有十馀人可以想出应景的诗句完成整件作品。
十馀名厨子於御席前站成一排，在皇上以及评审面前介绍自己的作品，并安上一首应景诗。有些诗是信手拈来、相得益彰，有些却是头尾不全、意义不通。待轮到甜儿时，诸位评审为她的半盘花式拼盘感到疑惑不已。
「李甜，你这拼盘应是未完成品吧？」其中一名评审疑问道。
「启禀皇上、大人，我这盘确是完成品，品名为『半边月』。」她恭敬回道。
「喔，半边月？挺新鲜的诗题。那你可否吟出与此盘对应之诗句？」
「是！月色如水酒当饮，华衣沾露夜向明。」甜儿居然将她爹常挂在嘴边的那两句诗运用上来了。
「然後呢？一首绝句应有四句，接下来的两句呢？」皇上追问道。
「没有了！此盘名为『半边月』，当然就只有一半啊。」甜儿理所当然的回答，令在场众人为之一愣。
没想到皇上随即鼓掌叫好，「好，妙极、妙极！好个『半边月』。不仅玉盘只用一半，连天上的月都是一半，妙啊！」
皇上金口一夸，在场众人更是爆出如雷巨响，连声叫好。
小皿和何季展等人这才暗中松了口气，也为甜儿的急智感到佩服。
在众人热情欢呼之时，只见皇上身旁的总评审刷地惨白脸，她睁大眼睛，不敢置信地看著甜儿，连皇上都察觉到她的异常。
「张鲫家，何事令你吃惊不已？」皇上疑惑问道。
而她仅是愣愣地盯著甜儿的脸直瞧，半晌说不出一句话来。
甜儿也感到相当奇怪，但她对眼前的貌美妇人却没来由的生起一丝亲切感，不禁深深地回望著她，胸腔内的心脏忍不住加速跳动起来。
「你、你！」貌美妇人走到甜儿身前，伸出白晳的柔荑，温柔地抚摸她的脸颊。
感受到她掌心温度同时，一股辛酸莫名自甜儿心中生起，她的眼泪无法控制地夺眶而出，居然就这麽哭了起来！
场上众人为这戏剧化的转变愣住，一片鸦雀无声，包括何季展在内。
「小妹妹，你、你刚刚念的诗是谁教你的？」
「是、是我爹！」她泪流不止、哽咽地回答，不明白自己为何会如此激动。
「你爹叫什麽名字？」妇人又问。
「我爹姓李，名善仁。」
「什麽！你再说一次？」妇人听见她爹的名字，讶异地抽回柔荑，倒退一步。