他倏地转身，宛如绝望的哀悼者般抓紧她。她感觉自己似乎撞上了某种危机，而且十分确定那是罪恶感。
他行为粗暴，丝毫不给她转圈的余地，立即扯下她下身的衣物，仿佛怕自己或她改变主意。他抱她走到角落的小沙发。没让她采取预防措施……
事后，南茜怒不可遏。
「让我起来。」她说道。
他们沉默地分开。她回到卧室，瞪着衣柜良久良久，心想：如果他让我怀孕了，上天助我，我会杀了他！
他则留在厨房里，许久之后轻叹一口气。丢下手边的工作，呆坐在起居室里回顾自己的一生。他实在困惑极了。那般粗暴地对待南茜又证明什么呢？他自觉像个大混蛋，而且心中产生更深的罪恶感。他真的希望南茜怀孕吗？如果他此刻走过去要求离婚，而她答应，难道他不会毅然决然地就此离去，直接去找梅琪？
不。有罪的是他，不是南茜。
他落寞地起身，踩着沉重的脚步上楼。
「对不起，南茜。」
她一动也不动，仿佛没听见一般。
「对不起。」他低语。
她交叉双臂，瞪着对面的墙。「你是应该说对不起。」
他等待着，但是她不再开口。他想找些话说，但是自觉像干涸的容器一般无以为继。稍后他起身下楼，便一直待在那儿。
星期一下午他去找麦克，心中强烈地渴望找人告解。
麦克正在后院换机油，他请瑞克等他一会儿，马上就好。
瑞克像石头一样静静坐着，眼睛盯着工具箱，不知从何说起。好半晌，他苦恼的眼神转向麦克。
「记得小时候，我们做错事就被老爸打屁股吗？」
「嗯」
「我真希望他再打我屁股。」
「你做了什么事需要被打呢？」
瑞克深吸一口气，率直地说出口：「我和毕梅琪有了外遇。」
麦克大吃一惊，好半晌不发一言。「呃，但是老爹打你一顿又于事何补？」
「或许。但是我必须找人谈一谈，因为我觉得自己好卑鄙。」
「事情发生多久了？」
「上周才发生的。」
「结束了吗？」
「我不知道。」
「噢——喔。」麦克沉思半晌。「你要再见她吗？」
「我不知道。我们同意分开一阵子，冷静一下。」
「南茜知道吗？」
「可能只是怀疑。这个周末实在糟透了。」
麦克长吁口气，脱掉帽子搔搔头。
瑞克摊开双手。「麦克，我好困惑，但是我爱梅琪。」
麦克深思地看着弟弟。「我一知道她搬回来，心中就有预感。高中时代你们是那么地难分难舍。」
「你知道？」瑞克一脸讶然。「不可能。」
「别讶异。你向我借过车子。记得吗？我和贝拉也用过，所以我猜你们也不例外。」
「该死！你们就这么幸运。看见你们一家人，我就后悔当初为什么不抓紧梅琪，或许今天就会和你们一样的幸福。」
「不只是运气而已，还需要很多的努力和妥协，」
「我了解。」瑞克落寞地回答。
「你和南茜呢？」
瑞克摇头以对。「一团糟。」
「怎么会这样？」
「她突然说或许有个孩子也不错。所以我就试探她，没给她避孕的机会。自此她没和我说过一句话。」
「你强迫她？」
「可以这么说吧！」
麦克偷觑弟弟一眼，静静地说：「不太好吧，老弟。」
「我知道。」
「你究竟在想什么2」
「我不知道。梅琪的事令我有罪恶感，但是南茜拖了这么久才想怀孕，令我又怕又气。」
「你爱她吗？」
瑞克叹口气。
麦克静静地等待。
「刚开始是出于肉体的吸引力。她外表艳丽，简直是世上最美的女人。深交之后，我发现她聪明又有野心，终有一天会成功。当时这一切特质和她的外貌一样重要。但是讽刺的是什么你知道吗？」
「什么？」
「当时我所激赏的特质而今却是逼走我的原因。她将事业置于婚姻之上。见鬼，而今我们甚至不再分享任何事。以前我们爱听音乐，现在她只听自我激励的录音带。她只吃健康食品，并且叫我别吃甜甜圈。我们的财务分开，家庭医师不一样，甚至不用同一块肥皂！她憎恨我的雪车，憎恨这幢房子——天哪，麦克，我还以为夫妻应该要一起成长才对！」
「如果你不爱她，就不该说服她怀孕，遑论强迫她。」
「我知道，」瑞克寂寞地摇摇头。「噢，见鬼……没有爱而性交是娼妓的行为。真的很令人痛心！」
麦克揽住弟弟的肩膀。「是的。」他们沉默良久。多年前他们兄弟同榻而眠，一起承担赞美和处罚，分享希望和梦想。此刻他们又再度如此亲近。
「那你怎么办呢？」
「我想娶梅琪，但是她说我或许是一时被欲望冲昏了头。」
麦克哈哈大笑。
「再者，她还不准备再婚，而想当个女企业家。这点实在不能责怪她。见鬼，她投下这么多的资本，总该看它开花结果吧。」
「所以你找我商量如何应付南茜，但是我无法回答。如果只是顺其自然，你会不安吗？」
「那似乎太不忠了。我一直想摊牌，但是梅琪叫我过些时候再考虑。」
麦克沉思半晌，捏捏瑞克的肩膀。「我们乘雪车去兜风，使头脑清醒清醒。」
他们向南行驶到新港州立公园，沿着罗利湾海岸线前进，然后驶向毛德湖附近冰封的贮水池，背对森林坐在悬崖上。附近有只鸟雀音调平板地鸣唱，一只啄木鸟正啄着木头。四周一片宁静，冬天似乎涤净了瑞克的灵魂。
「我会等一等。」他平心静气地决定。
「这样明智些。」
「毕竟梅琪也还不明白她所要的。」
「不过，如果你想再和她发展下去，就应该立刻和南茜做个了结。」
「我会的，我保证。」
「好，我们回家吧。」
一月份倏忽而过。他仍对南茜一字不提，而且信守不和梅琪联络的承诺，即使心中强烈地思念她。
有好几次他独处空旷的屋子里，电话唾手可及，他很想拿起电话找梅琪互诉近况，又强自抑下那股冲动。
二月的第三周，他和麦克一起参加了明尼亚玻市的帆船运动展。第二天有个很像梅琪的女人走近他们的摊位。虽然她身材高了些，发色也比较淡，但那种似曾相识感依然引发瑞克尖锐的性反应。
虽然只是实际的几句问答，但是他们的眼神一度直视对方。虽然很陌生，却有一种似曾相识感；或许在其他的时间和地点，不同的环境下，他们谈的不会只是钓鲑鱼而已。
那天晚上他坐在床沿，一条白色浴巾裹着臀部，头发湿答答。
他一看表，10点32分。他拾起话筒拨了长途的电话号码，随即又改变主意放下电话。
梅琪太了解他，她必然知道即使只是刹那的心动依然会引起他良心不安。
最后他还是拨了电话号码，胃中打结地等待。
第三响时，她接起电话。
「哈罗？」
「哈罗。」
一片沉默，他暗暗猜测她是否像他一样心跳急速？喉咙打结？
「这不是很奇怪吗？」她静静地说道。「我就知道是你。」
「为什么？」
「现在10点半，很少有人这么晚打电话来。」
「我吵醒你了？」
「没有，我正在准备所得税的资料。」
沉默再次笼罩。他问道。「你在厨房吗？」
「是的。」
他回想起厨房里第一次的亲吻。