「你的文明和我的定义不一样，南茜，这正是我们的麻烦所在。」
「席先生，我们的问题是你突然变换航道，不在乎我正如日中天的事业！」
「亲爱的，如果你用点脑力，应该记得我们讨论过你的事业，当时我们认为你做几年后，会开始养育子女。」
「那是你的想法，瑞克，搞什么五年计划的也是你。我每回表明不想生孩子，你都充耳不闻。」
「显然你希望我继续下去，但是时间所剩无几，南茜，我已经 40岁了。」
她转开身体。「我们结婚时你心里就该有数了。」
「不，」他扣住她的手腕。「我从来不知道，我一直假设——」
「呃，你假设错误！我从没说过要生小孩！」
「为什么，南茜？」
「你知道原因。」
「是的，但是我想听你亲口说出来。」
「讲讲理，瑞克，你以为我们谈的是什么？我有一份令人嫉妒的工作，而今你却要求我放弃，把自己困在这……这监牢里养儿育女？」
她的遣词用字深深刺入他的心，仿佛孩子是别人的一样，他叹口气放弃了。他可以当面指责她的自我陶醉，但又有何益呢？他爱她，不想伤害她，而且坦白说他也爱她的美丽。但是随着时间的消逝，外在美的重要性日趋降低，许久以前他就了解，即使她怀孕而蓬头垢面、身材变形，他只会因此而爱她更深。
「睡吧！」他落寞地说道，拉开床罩沉重地坐在床沿，伸手扯下袜子丢向一边，垂头丧气地瞪着地板。
她隔着房间打量他良久，只觉得婚姻的支柱似乎正在崩塌，不禁纳闷除了孩子以外，还有什么能系住他的心。她走过去蹲在他双膝之间。「瑞克，请你谅解，」她抱住他，脸理在他胸前。
「女人不该怀她不想要的孩子。」
瑞克，伸手抱她吧，她是你的妻子，你的爱，而且她正努力与你言归于好。但是他不能，也不愿做到，只觉得心头异常沉重。过去他们面临相同的争论时，向来没有明显的结论，只是彼此好几天闷闷不乐，终究会言归于好。
但是今夜不然。南茜平静理性地为她自己的想法辩护。事实无庸争辩，他也不希望孩子有一个含怨憎恨他的母亲。
第六章
梅琪回到西雅图，日子过得宛如旋风一般。首先是辞掉高中教职，接着处理房子和游艇的出售事宜，然后找人估计搬迁费。
她接到社会健康福利部寄来的手册，发现楼上需要建一间浴室和防火门才能符合规定，此外没有其他妨碍她得到许可证的原因。
她电洽杜尔郡的三位包商，安排房子整修的招标事宜。
她打电话给父亲，他欢迎她在整修完成前住在娘家，母亲则给她一连串命令，包括警告她别在下雪时独自翻越山间。
最后她打电话通知凯蒂。
「你要干么！」
「搬回杜尔郡去！」
「你要卖掉西雅图的房子？」凯蒂不悦地提高声音。
「是的。」
「妈，你怎么可以卖掉它！」
「怎么不行？保留两幢房子太多余！」
「但它是我出生成长的家！我以后再也看不见它了？」
「你可以回溪鱼镇的房子找我。」
「但这不一样，我的朋友都在西雅图，还有我的房间……其他的一切都不见了。」
「凯蒂，不论住哪里，我还是你的母亲。」
凯蒂的声音带着怒意。「别施展你的父母心理学，母亲，我才一离家，你就卖掉房子实在很差劲。换做你也会不高兴。」
梅琪强自按捺不悦。「凯蒂，我还以为你喜欢我住近一点，你可以常回家，而且可以和外公外婆共度周末。」
「我几乎不认识他们。」
梅琪的语气首度变得尖锐。「或许是你熟悉他们的时候了！凯蒂，在我看来，这件事情上你相当自私！」
电话彼端传来一阵惊人的沉默。片刻之后，凯蒂语气紧绷地说：「妈，我得走了，再十分钟就上课了。」
「好吧，随时打电话回来。」梅琪冷静地结束通话。
她挂断电话，双手按着颤抖的腹部。她自己的愿望摆在凯蒂前面的次数屈指可数，而且母女俩口角的机会也少之又少。而今她只觉得失望透顶，孩子怎么会这般自私？就凯蒂而言，梅琪可以追求她的幸福，只要不引发凯蒂的不便就好。
我疼了你一辈子，凯蒂，甚至为你牺牲我的事业。而今当我极需你的鼓励使我的快乐更趋完整时，你却吝于给予。呃，女孩，既然如此，不论你高不高兴，也该是我为自己而活的时刻了。
梅琪的决心令她自己也吓一跳。天哪，她心想，我已经40岁了，却依然在成长。
那一刻她突然明白费医生三番两次强调的话：追求快乐与否是出于自己的抉择。她已经做了选择：返回杜尔郡，重拾往日的友谊，购买哈町宅邸，使生命再次充满期待。这一切都出于她自己的抉择。缺乏期待的生命使父母过于倚赖子女，病人过于倚赖心理医师，寡妇过于倚赖她自己。
她走进起居室中央，慢慢环视这充满回忆的房间。我将无怨无悔地离开这里，回顾时只有喜悦。我知道你不会介意，菲力，因为你一定不希望我把这幢房子当神龛看，阻碍我追求自己的快乐。有一天凯蒂也将能体谅我的心境。
9月中旬她搬回杜尔郡，暂时住在父母家里。菲娜不断地耳提面命。「你要叫律师好好研究契约条文。无论如何，别雇邓皮尔负责整修，他们向来醉醺醺地上工，万一摔下梯子，还会控告你疏忽。梅琪，你确定这么做对吗？女人家向来不懂整修的工作，我几乎希望你留在西雅图，天晓得你爹干么鼓励你工作！」
梅琪借着忙碌来避开母亲的唠叨，填写申请表，安排水压检查，申请电话和电力，租邮政信箱，和包工议价，最后终于敲定整修费用在六万美金上下。
9月下旬梅琪接到杜尔郡都市计划委员会来的电话，通知她在下周二晚上到会说明。
这意味着她必须联络席瑞克。
回来后她不曾见过或联络他，矛盾地不愿去拨他的电话号码。别傻了，梅琪，别忘记露露说的话。这没什么了不起，何必小题大作，反正接电话的可能是安娜。
她拿起话筒，在改变主意前拨下电话号码。但是接电话的不是安娜的声音。
「席氏租船公司。」
「呃……哈罗？瑞克？」
「梅琪？」
「是的。」
「唔，我听说你回来了。」
「郡委员会打电话给我，要我在星期二晚上到会说明。」
「你仍然要我陪你一起去吗？」
「如果不麻烦。」
「不，我很乐意。」
她徐徐吁口气，强迫自己放松下来。「我很感激你，瑞克。到时7点半在郡政府见。」
「等一下，梅琪，你一个人开车去吗？」
「是的。」
「呃，何必两人都开车，要不要我去接你？」
意外的梅琪竟结巴起来。「呃……好吧。」
「我到你父母家接你吗？」
菲娜一定又是一顿数落，但梅琪还能说什么？「好的。」
星期二晚上她小心翼翼地选择衣着，希望以成熟、有品味、富裕的形象出现在诸委员之前，显示她有足够的经济能力经营哈町宅邸。她挑了一件格子毛裙，象牙色上衣，配一条真皮腰带，领口别一副水晶别针，外面再套一件及腰的酒红色鞣皮夹克。