“个人恩怨？”梅根重复了一句。“那你不会跟他的看法一样吧？”
“当然不会，我和他几乎从来不会在任何问题上达成一致。对于这种小心眼的偏见，我当然更难苛同了。”
梅根松了口气：“我真高兴你这么说。当然，婚姻大事总要得到父亲的同意才是。”
“是啊，否则我就要面对很多流言蜚语了。”
“这话怎么说？”梅根疑惑地眯起了眼睛。
金白利无奈地叹了口气：“要是我违背了他的意愿而同一个苏格兰人结婚，那毫无疑问，他就会剥夺我的继承权。那自然就为那些长舌妇们提供了闲话的素材了。”
“不至于吧？他可是你父亲啊。”
“他完全做得出来。他这人很专制，要别人不折不扣地执行他的命令，他才舒服。”
“这太不公平了！简直让人难以想象。可是，如果你真的爱上了一个苏格兰人，那会是个什么样的局面呢？当然，不是麦格列高，”梅根看看金白利，赶忙补上一句。“如果你和另外的苏格兰人相遇，他又对你一往情深怎么办？”
“那就另当别论了。”
“真的吗？”
“真的。我从来也没想过要去讨好我的父亲，他也是。我们互不相干。如果真像你说的那样，我想我宁可面对流言蜚语。”
“太好了——我是说，嗯，流言蜚语固然可怕，可它也不会把一个人彻底打垮。即使是英国女子也会站在你这一边的，因为苏格兰人同样是她可爱的臣民。你那位固执的父亲真该受到谴贵！如果有人会受到冷落的话，那只会是你父亲。你会——啊——嗯……
“得到同情？”
梅根显得有点激动，同时也有些不安：“嗨——不是……”
金白利笑着拍了一下梅根的手臂。“好了。我们别再讨论下去了好吗？因为我根本无意去嫁一个苏格兰人。”
梅根又叹了口气。“当然。不过我真的想象不出你父亲是个什么样子。我父亲可疼我了，他对我是有求必应——当然只有一次倒外，那是我让他解雇德夫林的时候。她只有那次没答应我。”
“解雇公爵大人？！这是怎么回事？”
梅根开心地笑了。“啊，这说起来可就话长了。亲爱的，时候不早了，咱们另找时间再谈吧。我得回去了，否则德夫林又要派大队人马来找我了。”她弯下腰选了一支玫瑰花，又说：“对了，你是究竟来这儿干什么呢？”
金白利在心里呻吟了一声。现在撒谎已没什么意义了。公爵夫人不可能不知道那段小插曲，因为整个府邸都哗然了。
她没有正面回答，只是说：“我想一个人静一下，可是到处都有人。上床睡觉吧，又一点睡意也没有。”
梅根会意地笑了，她挽着金白利一起沿着过道向门口走去。“我有时也会像你这样。不过就你的情况而言，你得明白，流言蜚语伤不了你，只会对你有利。它会让所有的男士知道你多受人欢迎。”
金白利无心争辩，茫然地说：“只是受牵连的男士似乎还不能正确面对这件事。”
梅根笑着说：“我敢十拿九稳地告诉你，拉克伦在离这儿最近的小酒店里喝醉了，至于坎斯托先生嘛，他一整天都跟他的律师呆在一起。他决定通过法庭来摆平这件事。”
“什么？”
“噢，别担心，不会给那些爱嚼舌头的人落下话柄的。德夫林已经对坎斯托先生说明了利害关系，劝他不要把事情搞糟。坎斯托先生怎么说呢？他一直撅着嘴不太乐意。当然用“噘着嘴”这个词来形容他不大合适，但可以说明他对这件事的反应。”
金白利怎么也想象不出霍华德这样一位极有男子气，而且极爱运动的男人噘着嘴是什么样子。“他是不是打算回去了呢？”她问。
“不，明天他肯定会回来的。还记得吗？我们明天早晨要去捕狐狸，他一定不肯错过这项活动的。”
金白利不喜欢捕猎，但以前她参加类似活动时也没过多考虑。可这次不同，狐狸那么可爱，她不忍心看着它们惨遭捕获。
“你想回去休息了吗？”到温室门口了，梅根问了一句。
“呆会儿。”
梅根点了点头，又回头扫视了一遍屋子。“我看在这儿举办一次野餐倒是不错。对，这是个好主意。”
梅根手里捏着那支带刺的玫瑰满意地走了。金白利望着她远去的背影，笑着摇了摇头。她在想当女主人真是不易，要绞尽脑汁让客人们都玩得开心，也真够费神的。
看来梅根这个公爵夫人确实做得不错。金白利有点打心底里佩服梅根了。在这儿举行野餐，真是再好不过了。这儿虽说空气湿度大了点，可到处散发着花的芳香，让人心旷神怡。是的，如果有人想在寒冬腊月举行野餐，那么温室不失为一个好地方，而且谢灵·克罗斯的温室非常大。哦，那活动一定会很有趣，而且……
金白利突然想起了拉克伦。他喝醉了，是真的吗？好，她由衷希望他明天早晨起床时感到头痛。活该，也该让那可恶的家伙受点罪！
☆☆☆
墙上传来了几声敲击声，接着有人问：“金白，你醒着吗？”
金白利睁大眼睛躺在床上，她诧异极了。她简直不敢相信这是拉克伦在夜深人静的时候弄出的声音。从伦敦回来后的几个星期里，他安静极了，金白利一度都认为他一定是搬到其它地方去了。
上帝呀，都几点了？金白利往窗外望去，可厚厚的窗帘关得平平实实的，她根本看不到外面，所以也判断不出到底几点了。她躺在床上，慢慢回想起来自己昨晚失眠了，眼见时间一点点流走，她却依然清醒百醒的。午夜过去了，她还是无法入睡，气得她用力拼命敲打着枕头……
“金白？”
金白利一脚把被子蹬开，猛地翻身跳起来跪在床上，使劲敲着墙，大声吼道，“安静点，你疯了吗？你知道都几点了？”
“我……快要……死了……”
“什么？！”
接下来那边一点声音也没有了。金白利的心不由得一阵猛跳。隔了一会儿，她使劲捶起墙来，可还是一点声音也没有。她害怕起来。她跳下床，向门口冲去。她什么都顾不得了，一心只想赶到他身边去。如果有必要的话，她还会破门而人。只是她的手才一推门，门就开了。
金白利在墙边找到了拉克伦。只见他双膝跪在地上，身子屈曲着，头差点撞到了地上。桌上的烛光在不停地跳动着，可他却一动不动，甚至也听不到他喘气的声音。金白利不由得停住了呼吸，轻轻叫道：“拉克伦？”
她扳住了他的头，终于听到了呻吟声。她一下子感到了说不出的释然，仿佛心中一块大石头终于落了地。要是没有那声呻吟的话，她一定会大哭起来。好了，他没有死，他还活着。
拉克伦还在呻吟着。金白利不知道他究竟是怎么了，一阵恐惧又涌上了心头。
“你怎么了？快告诉我！天哪，你流着血！是中弹了还是……”
“是你吗，金白？”
“当然是我。告诉我你到底怎么了？”
“中毒了。”
“噢，天哪，那我该怎么办？”她叫道。“怎么会这样？有多久了？我马上去找医生……”
“不，别离开我……”
拉克伦的双手原本紧揉着腹部的，现在一只手从蜷曲的身子下面抽出来了。那手在空中乱划着，终于碰到了金白利的脚踝，便死死地一把抓住了。他都成了这样，力气却一点没小，那手像铁钳一样紧紧钳着她，使她动弹不得。