梅很欣慰地笑了。她早就提醒裁缝坎特比女士，让她在为金自利做衣服时，要特别注意收腰，以便突出金白利的窈窕身材。果然，金白利穿上这类服装，身材的优势恰到好处地显现出来了。
接着，霍华德·坎斯托不知从哪儿一下子钻了出来。他把侍候金白利的马夫打发走，以便能扶着金白利从马上下来。在梅根看来，这已是老掉牙的把戏了，但对于男士来说，这是一个向女士大献殷勤的好机会。一般情况，当女士们的脚踏到地上，大多数男士都会将手松开，可也有例外的。
霍华德就属于这例外的一类。金白利从马上下来后，他的手还一直揽着她的腰，根本没有要松开的意思。而和金白利一同去晨游的两个同伴，阿巴嘉和希拉利又是人所共知的爱嚼舌头的人。当然，也许霍华德是故意这么做的，他想让所有的人都知道他对金白利有情。
当然这些还不能让德夫林看得目不转睛。他的目光是落到了拉克伦身上。金白利出现时，拉克伦一下子中止了谈话，然后眼睛就一直没离开过她。霍华德赶去扶金白利下马时，拉克伦的样子显得有些僵直，他斜眼望着他们，似乎随时准备着进攻。霍华德搂住金白利时，拉克伦终于朝他们走过去，他的怒火已经是不加掩饰的了。
德夫林和梅根几乎同时想到了什么，德夫林说：“天哪！他不会是去……”
再说下去已经没多大意思了，因为拉克伦已经出手了。他才走到两人身边，拳头就猝不及防地砸到了霍华德·坎斯托的右眼眶上。由于力量过猛，霍华德一下子失去了平衡，仰面朝天地摔倒在地。他这一跤看样子摔得不轻，因为他躺在那里一动不动，可能已经昏过去了。
德夫林勃然大怒。梅根赶忙抓住了他的晨服，想阻止他冲下楼去。由于德夫林走得过急，衣服差点被梅根拉脱，一只手臂露了出来。
德夫林恼怒地竖起了眉，满脸不悦地说：“放开，怎么说我也得下去。”
梅根帮他整了整衣服，冷静地看着他：“德夫林，你根本没必要插手这件事。”
“没必要？”德夫林咬牙切齿地说。“霍华德·坎斯托是我请来的客人！”
“算了吧！你是一直想找机会教训一下那个苏格兰人！其实这次不快是两个客人，不，应该是三个客人之间的私事，我想他们都不愿意你的介入。退一步说，子爵只是眼眶受了点伤，其他又没有什么大碍。女士们会去哄他，而且他也喜欢被人关注……”
“这完全是两回事！”
“也许吧！可现在的问题是，你的一个客人有失检点，另一个又醋劲大发，那么你这位主人瞎掺和什么呢？”
“啊哈！这才是你阻止我的真正原因吧？原来你认为麦格列高为金白利吃醋了。你很高兴是吗？”
梅根笑了。“这不是‘我认为’的问题，事实就是如此。所以我们应该做个旁观者，静观事态发展。如果他们要刀刀相见，再站出来也不迟啊！”
“她别不是想打死他吧？”德夫林愣愣地说着。
“你说什么？”
梅很急忙往窗外一看，只见金白利把赶马鞭丢到一边，收起刚才撑着的阳伞，朝着拉克伦的头上狠命一击。真是太糟了！还好那是阳伞，拉克伦的头还经受得起。
“天哪！她怎么会这样！真是太糟了。”梅根惊异地说。
“我想那苏格兰人和你有同样的想法！”德夫林幸灾乐祸地大笑起来。
“这一点也不可笑。她一定是被宠坏了。”
“她既然不喜欢那个家伙，为什么不能这么做呢？”
“噢，你总是喜欢和我对着干！”
“哪儿的话！不过这一下也稍解了我心头之恨！我真想亲自给他来上一拳！”
“别那么冲动，好吗？”
两人正说得起劲，拉克伦走开了。金白利弯下腰来照料着霍华德。只可惜梅根和德夫林离得太远，加上窗子关着，他们听不见两人在说些什么。梅根只好寄希望于从阿巴嘉和希拉利嘴里知道这事的来龙去脉了。用不了多久，这两个人就会把事情传得沸沸扬扬，让每个人都知道的。
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* “德夫”是德夫林的简称。
第七章
“哦，这未免也太浪漫了点！”
“依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差没订婚了。”
“唉，不是那么回事，否则……”
“嗨，我听说……”
“真是太粗野了，如果我……”
“他们苏格兰人本来就是这样……”
“也不能那么说。我父亲的堂兄就是苏格兰高地人，他们还打高尔夫球。他们也是文明人。”
“我是指她用阳伞打他的脑袋！多好的一把伞啊，可惜了。”
“唉，我还听说……”
“这事实在是太有趣了。”
“阿巴嘉，你当然会觉得有趣。你不是在埃尔伯特头上打坏了四、五把阳伞吗？”
“噢，亲爱的，只是两把。”
“嗨，我听说他……”
“上帝呀！梅布尔，别那么大声嘛！你听说什么了？”
梅布尔降低声音咕哝了一句：“好啦！我都给忘了！”
传来了一阵咯咯的笑声。“事实上，据可靠消息，她已经拒绝他三次了。”
“谁？特拉维斯侯爵吗？”
“不是，你这个笨蛋，是那个苏格兰人！”
“那子爵怎么样！他条件不错，而且看得出他对她很感兴趣。”
“你是说坎斯托吗？他对谁都感兴趣。你懂我的意思吗？”
“好了，好了，希拉利，别那么刻薄嘛。不就是前几个月子爵追求你侄女儿，最后不了了之嘛！”
“没那么简单。三个月前他还追求我女儿了，可从来没提过结婚的事儿。”
“我说啊，跟他父亲一个德性！老坎斯托年轻时就是个浪荡子。”
“胡说八道！他们只是粘粘乎乎的下不了决心，这是祖传的作风，你懂吗？”
金白利一整天都在听着别人叨叨这些事情。早餐时，之后的演奏会，下午品茶期间，以及晚餐过后，她都会听到别人在不停地窃窃私语。当她看着他们时，那儿立刻就静下来，可只要她把头转开，人们又开始畅所欲言了。她感到窘迫不已，只好趁人不注意，一个人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不见心不烦。
她一下子成了人们议论的中心。对此她深感痛心。可是拉克伦早晨制造的那支小插曲又实在是太惹眼了，不可能不在谢灵·克罗斯掀起一阵哗然。
俗话说得好，“好事不出门，坏事传千里。”明天也许整个城里的人都会谈论这件事情。一星期后谣言不传到她父亲耳朵里才怪呢！他一定会气急败坏地亲自前来。他女儿的名字居然和一个苏格兰人连在一起，对此他决不会不闻不问的。
人们津津有味地议论着那个小插曲。不多久，金白利便发现，这事已在他们的口中变成了另一个样子。谣言真是可畏啊，不用几个来回，一切已面目全非。
那件事情在人们的口口相传中变出了好几种版本。一种是说可怜的霍华德被那个苏格兰高地人狠狠地捧了一顿；另一种说是因为金白利撕毁了和拉克伦的婚约，才使拉克伦看到霍华德向自己夫婚妻献殷勤时，一时头脑发热而大打出手；还有一种说法更离谱，说什么是詹姆斯·特拉维斯给了霍华德致命一拳。其实詹姆斯当时根本没在场，只是因为近来他跟金白利多有接触，才被有些人硬扯进了他们编的故事中。接下来还听说她曾多次拒绝拉克伦的求婚，有的说是两次，有的说是三次，还有一位男士竟说高达六次——他们想为拉克伦吃醋的行为找到一个根据，便不惜这么编排情节。