「郑爷又要出海了，这次造的船，就是给今年年底的出航备着的。」
「现在看来，郑爷下西洋一事，怕是件长远之事了。」
「不好吗？郑爷要出海，年年都有造不完的船，我们大家都有饭吃。」
此起彼落的谈论声一直未曾停歇。
从永乐三年开始，明成祖就多次派遣郑和下西洋，其目的也许是为了仿效汉唐两代，「帝王居中，抚驭万国」；也许是为了攘北必先要安南，所以施德于海边各国；也许是为了牵制当时的帖木儿汗国这个一直对明朝虎视眈眈的国家。
又或许，就如民间传言，是为了找寻可能流落海外的惠帝朱允炆。
总之不管怎么样，当时的造船业得到了空前的重视与发展。
因此这些造船的工头们可得罪不起啊。店小二上菜的时候，脸上的笑脸不知道有多灿烂，对于这些人的问话，也到了有问必答的地步。
正把店中的招牌菜之一「八宝鱼头」端上桌，他就听到有人这样问道。
「小二啊，这应天城怎么这么热闹？是不是有什么大事发生？」
店小二将白毛巾由下住肩上一搭，满脸笑容地答道：「几位爷可问到点子上来了，我们当朝最最漂亮的芙蓉公主快要大婚了，据说皇上要举国同庆，在应天燃烟火开庙会，你们看外面那么多人，全都是来瞧热闹的。」
忽闻啪的一声脆响。
几片碎瓷片乱溅，差点割伤店小二。店小二一个低身，就看到桌下那只白茶杯的残骸。
「这位爷，您别激动啊，我们用的可是谢家窑的瓷器，一两银一个啊。」他一看就叫了出来。
「小二，你放心，我是不小心打碎的，待会儿你算在饭钱里吧。」那个一直沉默少言的男子，此时终于抬起头来看着他说话。
「就是嘛，没听过碎碎平安，不就是一个杯子吗？有什么好大惊小怪的，而且还一两银一个，你抢钱啊！」
店小二看到巨汉正一脸凶相地瞪着自己，手掌还把桌子拍得震天价响，他吓得说话都结巴了起来，「你……你不能不讲理啊……谢家窑的东西本来就这么贵。」
「牛大哥，失手打破杯子是我不好，您就少说两句吧。」那个人随即又转过身来对着店小二说道：「你先下去吧，我不会让你难做的。」
店小二抹抹额上渗出的冷汗。幸亏还有个讲理的人，否则要是这几个巨汉发起疯来，不将这间酒楼拆了才怪。
「你呀，虽然我们相处的时间只有短短一个月，你只是一个来顶班的画师，但我牛百岁忍不住要说说你，人要是脾气太好，就是要受欺负的呀。一两银一个茶杯？我呸！」
「对啊，安画师。」旁人接话道。
「谢谢大家的好意，安某受教了。」他长得极为普通，是那种扔到人群中就很难被注意的的长相。
只是那双浅色的眼眸沉郁如海，彷佛有着无数的秘密藏在其中。
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「公主殿下，奴婢送晚膳来了。」
「公主殿下，太子来了，说想要见您。」
「公主殿下，皇上派御医来了。」
「公主殿下……」
原本是大明皇宫中最华丽的公主殿，此刻却死气沉沉，无论内侍与宫女们如何敲门，待在里面的公主就是一声不吭。
宫人们传言，芙蓉公主自庙中清修归来，脾气就一日怪过一日，尤其在皇上亲自物色了护国公的二公子，那有当朝四才俊之称的曾静宜为其驸马之后，更是到了闭门不出，概不见人的地步。
宫中谣言一日盛过一日，都说芙蓉公主在外撞了邪，所以才变成现在这个样
「这要是皇上怪罪下来，我们要如何是好啊？」宫女看着手中已经凉了的饭菜，个个皆是焦急不已，「公主殿下已经一天没有吃东西了，总管大人。」
「今晨太子殿下前来，公主殿下也不肯开门。唉，看样子，老身还是去禀报皇上，请皇上定夺好了。」
说曹操，曹操就到。
开道的内侍扯着嗓子叫着，「皇上驾到。」
浩浩荡荡一行人正往这边走来，那明黄色的软轿之上，不正是当今天子明成祖朱棣吗？
内侍总管一见到这阵仗，立刻与其他人一道跪下，恭迎圣驾。
「芙蓉公主还是不肯吃饭？」
充满威严的声音从头顶上传来，让内侍总管不禁打了个寒颤。
「回皇上，公主殿下今天一整天都不肯用膳，奴婢们已经送了六次饭了。」他趴在地上小心翼翼地答道。
「反了……」朱棣嘴里轻轻低喃。在殿门外踱了两步，他还是伸手取过那盛着膳食的盘子说道：「一群废物，通通给朕滚！」
内侍、宫女、侍卫顷刻间走得干干净净，只留下朱棣一人端着盘子站在公主殿的门口。
他举起手在门板上轻扣三下，声音也柔和下来，不像是个皇帝，此刻的他只是一个父亲。「芙蓉，开门吧，我是爹爹。」
他不再自称「朕」，也不称自己是「父皇」。
也许就是因为这样，就连朱高炽都没能敲开的房门，现已悄然打开。
第九章
屋内一片漆黑，蜡烛、宫灯全部熄灭，借着门外透进来的一点天光，隐隐约约可以见到朱芙蓉端坐在屋中，单薄的身影有说不出的孤寂。
「芙蓉，妳为何不点灯？冯总管说他一天之内送了六次膳食，但是妳都没有开门。」朱棣走进去放下盘子，返回屋外取过方才宫人们留下的烛火，再度进屋点燃了桌上的蜡烛，摇摇晃晃的光芒瞬时照亮四周。
「父皇，您居然有时间过来看我，我还以为您正忙着筹备我的婚事，暂时没空关心我这个辱没皇家、不知羞耻的女儿呢。」她在微弱光线舞动的阴影中，说出了这样冰冷的话语。
「这种事情别说是皇家，就算是民间随便哪个家里，做父亲的盛怒之下骂了两句也是人之常情，妳又何苦这样折磨自己呢？」此时此刻，朱棣只是一个慈祥的父亲在劝着自己的女儿，他的语气中甚至可以听出一个内心煎熬的父亲的软弱。
「其实，女儿也不想这样，只要您取消这个荒唐的婚事……」
「不可能，婚礼已经昭告天下，应天现在挤满了想看热闹的百姓，我堂堂一朝天子，怎么可以失信于人。」
「爹，那您将怀有身孕的女儿嫁给毫不知情的曾府，你这就不算失信于人吗？」
「哼，天下间多少男子想要娶妳，曾家的儿子能做驸马那是他们家上辈子修来的福气！」
「父亲！我不会嫁的。您知道的，我若是……」
「一定要嫁！」朱棣一声暴喝打断了她的话，「我知道妳武艺高强，大内之中，鲜少有人是妳的对手。但是妳也不要忘了，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。妳是我的女儿，妳母亲是我的妃子，但妳们俩也都是我的臣民。芙蓉，妳是我最聪明的孩子，要不是担心妳母亲，恐怕妳连皇宫都不会回来了吧。现在，妳既然回来了，就应该知道我绝不会允许堂堂公主生出的小孩没有父亲！」
「你把我母亲怎么了？我要见她！」朱芙蓉一想到她已经有十多天没有见到母妃了，心中不禁冒起一阵阵的寒气。
「她现在很好，朕送她离宫休养，妳出阁那日，自然会见到她。」他威严地说道：「妳现在要做的就是养好身子，给我风风光光地嫁进曾家。」