一个小姑娘家而已，他到底在不自在个啥劲儿刀恩海双掌收成拳，搁在大腿上，起身正欲离去，湖绿色的小影儿却兴冲冲地绕到乌木长几那儿，坐在古琴前。
「你迟些再走啊！」她唤住已跨下石阶的他，心底起了新鲜感。从来只要她随口一句，没谁能拒绝得了，但这位「刀家五虎门」的恩海师兄可厉害了，不对她笑便也作罢，留他下来听琴、说说话，还得她尽力游说。
他不心疼她，那很好呀！
她不喜爱人人都心疼她，他不会，真好。
说不出的愉悦在心湖里轻漫，她笑叹了口气。「我的朱琴有名字的，叫作『鸣凤』。教琴的李师傅说，这是张很老、很老的琴，它声音真好，你该听听的。」
「汪、汪！唬～～汪、汪汪！唬～～唬～～」被搁在乌木长几上的黑仔忽然汪汪吠着，喉中滚出奇怪的声音。
刀恩海蓦地止住脚步。
他侧身回视，瞥见黑仔不住地嗅着长几上的朱琴，目光不禁峻厉起来。
「咦？」杜击玉亦留意到不对劲儿，原抚在琴弦上的手撤了下来，安抚地拍着小犬仔。「黑仔乖，别闹啦。」
意外起于瞬息，快得教人没法反应。
先是鼻间嗅到一股腥气，杜击玉脑中微晕，同时际，耳边听到「嘶、嘶——」的怪声，她面目泛寒，直觉有什么东西扑向门面而来，下意识闭上眼。
「退开！」
啪——
砰！
嗡……
沈厉的叫声爆开，紧接着是木头碎裂的声响，跟着是琴弦的嗡嗡残鸣。
「哼……」
待粗嗄闷哼清楚逸出，杜击玉连忙睁开眼睫。
她喘息不已，胸脯起伏不定，见自个儿已被拉离乌木长几，而那抹精劲黑影不知何时飞跃至面前，强而有力的右手正紧紧扣住她。
她的「鸣凤琴」躺在地上，被砸得四分五裂，断了好几弦，琴腹中蓦地爬出五、六条细长小红蛇，她吃惊得说不出话来，不禁瞧向他。
未料这一看，脑中一晕，她骇然叫道：「刀恩海」
他峻颜惨白，下颚紧绷，左臂教两条艳红小蛇牢牢缠住！
不能晕厥！
手起手落，以铜板作暗器击毙那几条小红蛇后，他咬牙强撑着，右手以剑指疾点左臂的神门、少海、天池、天泉等几处穴位，由左腕往上至左胸，欲让蛇毒缓将下来。
耳中嗡嗡微鸣，这毒非比寻常，来得好快。他左臂如置在火中烧烤，痛到泛麻，膝盖一软，不禁跪了下来。
「恩海！」
他感觉得出，那美得惊人的小姑娘正紧紧挨在他身旁，细弱的手臂固执地抱住他，像是如此为之，真能撑起他高大的身躯。
「快来人呀！爹、师哥～～快来人！有人伤着了！快来人啊～～」
她软嗓此时拚了命地扬高，一声大过一声，混入明显的鼻音，彷佛想哭，心里害怕，却又费劲地强忍住似的。
肉体渐渐丧失知觉，沉重得有如一块巨石，不知怎地，他竟不十分在意，只觉得她隐忍惧意和哭声的叫喊让他浑身紧绷，每一口的吐纳都变得艰辛无比，烧灼着他的喉。
几乎是用尽全身的力气，他硬是撑开眼皮，瞧见她有些模糊的轮廓，雪颊上的泪映出淡光。
「恩海，我听见脚步声了，他们来了、他们来了！」她急道，嗓音嘶哑。
他头晃了晃，不晓得自个儿正露出微笑，冲着那张朦胧小脸低喃
「不会……不会有事的……别哭……别怕……」
第二章 几载心思浑似梦
一年后
初春时分，午后日阳半隐在棉絮般的细云里，风微凉，从不知名的地方送来幽香。
几朵远来的花子儿飞过屋脊、高瓦，又飞过浑朴且高耸的石墙，尚不知要落于何处，兀自在风中飘零。当那一身玄黑的少年快步走过檐廊，无意间掀起一阵风波时，那轻盈又无辜的种子不由得一飘，在虚无中蜿蜒、回旋，纷纷跌落在廊阶下的石围里。
少年脚步甚迅，沿着廊道东弯西拐，跟着似是不耐烦了，长腿一跃，几下起伏，直接从石围当中穿过，眨眼工夫，人已来到西侧厢房。
西侧厢房是「刀家五虎门」专门用以招待外人的客厢。
寻常时候，西侧这儿并未住人，但今日府中有贵客到访。他原随父亲至东城门外的大广场教授武艺，与民团和县衙的兵勇一起操练，刚进家门便听闻此消息，而几位长辈尚在前厅相谈，他连口茶也不及喝便直接至此。
又出事了吗？
来到那扇门前，他忽地顿下一反常态的急促步伐，目中辉芒敛了敛，只剩裹在黑衣劲装下的胸膛起伏微剧，稍稍显露了浮动的心绪。
放松右臂紧握的拳头，他深吸了口气，眉峰仍紧，极不爱这种受旁人、旁物影响的感觉。
待气息回稳、面色定下，他抬起右臂缓缓推开房门，套着黑色功夫靴的大脚跟着跨进，随即又不动声色地阖起门扉，静静朝位在一扇花鸟屏风后的床榻边走去。
榻上伏着一个小小的身子，那孩子面容朝内，一床锦被几乎罩住全身，只露出一头凌乱却细软无比的发丝。
放在榻边高脚小几上的金炉里，燃着用以安神的檀香，他也不怕烫，伸指拨弄里边细碎的檀香木，让其得以完全熏燃，使气味能持续久些。
房中好静，静得似乎仅剩自个儿的心跳。他坐在榻边，双目一瞬也不瞬地注视着那头乌亮的柔丝。
某种诡异的恐惧突然袭上心胸，他下颚一抽，忙伸出右臂，粗犷略方的指头拂开披散在小脸上的黑发，探向对方秀挺的鼻下——
那气息似有若无，虚弱如游丝，他恐惧略减，胸中却充斥着无以名状的郁闷，胀得发疼。
此刻的感受，较之去年春他因出了事儿、不得不斩断左臂来保住一条性命所生的肉体疼痛，竟是有过之而无不及，教他惊愕得又拧起眉峰。
「嗯……唔……」沉睡的小脸突地动了动，模糊地逸出嘤咛。
他迅捷地收回手，就见半埋在锦被和秀发里的脸容转了过来，细致的眉轻蹙，扇睫颤了颤，终于掀开一双雾瞳。
那雪白小脸十分稚嫩，五官却生得美极，秀丽的眉眼、秀丽的唇鼻。见到坐在榻边、浑身玄黑的独臂少年，那张精致到了极处的软唇儿微微一笑，颊边自然地漾开两朵小涡，不似人间品质。
「恩海，『南岳天龙堂』终于托人找着失传已久的独臂刀谱了。我随着爹和阿娘……特地从衡阳给你送刀谱过来，爹直说你的资质奇隹，根基又打得极稳，如今若再练刀谱上的武功，定会成为厉害的人物……」杜击玉软嗓略哑，说着说着，眉心一拧，竟咳了起来。
左胸因她的咳声再次紧绷，刀恩海的脸色沉了沉，单手拉高锦被，想将她裹得密实一些。
蓦地，从锦被里钻出一只润玉般的柔荑，抓住他的指。
目光再次移向她，那张被黑软乌丝圈围的稚气小脸尽管苍白无血色，却仍美得惊人。
她静谧谧地瞅着他，眉心染着浓浓倦色，却固执地不愿合眼睡去。
「恩海……咱们在来这儿的路上出事了，那些半路打埋伏的人穿着装扮不像汉人，袖里也藏着小红蛇，就跟那时藏在『鸣凤琴』里的小蛇一模一样，红艳艳的，瞧着教人害怕……爹、阿娘和师哥们同他们斗起来了，我躲在马车里，抱着我新买的古琴和装着独臂刀谱的木匣在车窗下偷瞧，后来……后来有人闯进，爹他们不及赶来，我尖叫，叫得好大声，那恶人把我的琴打碎了……咳、咳咳……可是刀谱还在，我把它抱得好牢。琴可以碎，但刀谱不行，它还在。恩海……我很勇敢、很强吧？」一脸病色，颊边的小涡却愉悦地漩动，她语气带着自豪，率性地对他邀功。