「没错。」严靖云扬起一抹好看的儒雅笑容，从怀中掏出一个熏香袋。「这是小弟随身不离的香袋，就暂且权充是我与梁小姐的定物，等我回到扬州向双亲秉告后，再遣人登门提亲。」
他将熏香袋递给对座的梁玉衡，脸上的温文笑容不变，但心里却飞快地拨起如意算盘──
传言道单是一朵上了腊以求长久保存的姚黄牡丹花朵，不含枝叶就要花上六、七千两，更何况今天自己还能一株牡丹之王回去接枝！
梁家大少爷非但没有趁机狮子大开口，还提议只要娶了他妹子，就能不花费一分一毫把贵重万分的姚黄带回去，更划算的是，这个新娘子还能照料娇弱难养的花儿！
这样稳赚不赔的生意，有几个人会犹豫拒绝的呢？就算是那位梁家小姐生得其貌不扬，看在姚黄和往后的利益份上，他也可以睁一只眼、闭一只眼……
不管要花上什么样的代价，这门生意，他是要定了！
第二章
扬州 严府──
一卷画轴被人缓缓拉开，画布上所绘的清秀佳人便一点、一点地露出她乌瀑般的黑发、熠熠有神的明眸、小巧的鼻与双唇，最后是稍嫌单薄的身子──
「靖儿，这是……」拿着画像的中年妇人抬起头来，不解地望着坐在一旁，神情莫测高深的儿子。
「这是梁家千金。」严靖云扬起一抹浅浅的笑容，对自己的母亲解释。「我已与梁府当家协议，娶她进门，她便会带着『姚黄』嫁过来。」
「他要你娶这位小姐，才肯把姚黄给你？」严母愣了愣，随即蹙起精心描绘的眉黛。「那你要宝卉怎么办？难道没有其他办法了？」
盛宝卉算是他的青梅竹马，向来以他的未婚妻自居，彼此的双亲也都默认了两人的婚事，就等自己开口，盛家千金随时都能嫁过来。
但是他对她只有兄妹之间的感情，之所以不否认她的自作多情，也只是因为没有找到其他适当的人选，才会任由她继续误会下去。
他加大脸上的笑容，缓颜说服自己的娘亲大人。「娘，梁玉慈身为洛阳梁家女眷，栽培牡丹当然也相当有一手。况且，我们云罗织坊和梁家交好，将来开发研究新染料时，也许能够派得上用场……」
严母打结的眉头并没有因为这番说词而解开，她转向严家老爷。「孩子的爹，你怎么看？」
「我、我的意见嘛……」严家老爷支吾着，他一边观察着老婆大人的脸色，一边小心翼翼地道：「梁家和王室的关系向来极佳，要是毁约惹得他们不快，后果我们可担不起啊！」
他是入赘的女婿，一直都很惧怕强势霸道的妻子，也总是以她的决定为意见，不过这一次牵涉到严府的利益与未来，他也只得帮助儿子尽量说服她。
严母高高地挑起一道眉毛，露出不悦的表情，严家老爷害怕地缩了缩身子，但仍是硬着头皮努力开口。
「那个……孩子的娘，靖儿既然已经答应了，想必也有他自己的打算，我们还是别──」他的话尚未说完，便被严母声色俱厉地打断。
「你给我闭嘴！」她横了一眼过去，便让严家老爷乖乖合上嘴巴。「靖儿，你到底在想些什么？你让宝卉空等了这么些个年头，居然还要迎娶别的女人！姑娘家的青春年华可是很宝贵的啊，你教我们怎么赔人家？！」她苦口婆心地劝着，说什么也不让这平空冒出来的女人，占去了她早定好人选的媳妇位子。
「娘，您知道姚黄价值连城，也许倾家荡产连单一朵花都讨不到么？」严靖云脸上的温文笑容不变，语气却是不容拒绝的。「现在梁家愿意分一株活生生的无价之宝给我，以解咱们家的燃眉之急，还有专人能负责栽养，只要我娶了他的妹子。这么划算的生意，如果是您，您也会答应的！
再说，若您真的不喜欢这个媳妇儿，到时候找个光明正大的理由，把她送回梁家，相信梁兄也不会有话说。」
他笑得人畜无害，眼底却闪着精明的谲光。严母略略松开紧皱的眉头，似乎有些被打动──
她犹豫地开口。「听你这么一说，这项交易我们倒是稳赚不赔了……」
「等一下！」门口突然闪进一道嫩绿色的身影，严家小妹硬生生截去严母的话语，大剌剌地闯入大厅。「大哥，你可见过那位梁家小姐，和她说上过话？」
「没有，我从未见过她。」严靖云挑起了剑眉，感兴趣地问道：「怎么，妳有什么话要对我说？」
「不是我，是宝卉有很重要的事情要告诉你。」严靖月跑出大厅，拉着一个雍容美丽的二八佳人走进来，将她推向自家大哥。「宝卉，妳快把刚才那件事说给大家听呀！」
「盛姑娘？」严靖云淡淡瞧了娇羞不自在的女孩一眼，虽是笑着催促她，称呼却相当生疏。
「这、这个……我也是听人家说来的……」盛宝卉抬头看了看心上人，又满脸通红、飞快地垂下眼，困难地道：「听说……听说梁家小姐之所以年届十八还待字闺中，是因为她有隐疾的关系……」
「什么？她有隐疾？！」不等当事者做出任何反应，严母便激动地站起身，大声嚷嚷起来。「你瞧瞧、你瞧瞧，我就道天下哪有这么便宜的好事，原来是因为这样，才会如此爽快地把姚黄免费分给咱们！」
严靖云脸色未变，平然冷静地安抚她。「娘，您先别急，听盛姑娘把话给说完吧！」说着，他转向宝卉，态度依旧疏淡。「妳说她有隐疾，可有听清楚是什么样的病？」
他带着笑容的俊脸上看不出情绪，教宝卉有些心慌。照理说，一般人听闻自己即将娶进门的妻子有不可告人的隐疾之后，应该都会有像严母那样的反应，愤而退婚才对呀！他怎么还一副……毫不在意的模样？
「这个，我也不是很清楚，听说梁小姐她……」她咽了咽唾沫，注意着严靖云的脸色，支吾地道：「她是个聋子……」
「大哥，这些事情梁府当家可没告诉你吧？他分明就是想要欺骗大哥你！」严靖月适时地插进话来，企图把事情闹大。
「梁兄确实没说过梁家小姐有任何不妥之处。」严靖云不置可否地笑了笑，并不把这个珍贵的消息放在心上。「但话说回来，传言一向过于夸大，以前不是也有人讹传过我不能人道，或者喜爱男宠吗？」
事实上，他是真的不介意梁家千金究竟缺了手指或者断了腿。答应迎娶她，只是为了得到重要的「姚黄」和梁家的信任，并不是因为特别喜爱她。
他甚至不想碰她，更不打算搭理她，如此一来，说不定要不了多久，她便会受不住被冷落遗弃的感觉，主动协议「和离」，解除婚约回到娘家去。
既然从来没想过要与她长相厮守，那么这女人生得美或丑、脾气骄纵与否，也就一概不在他关心的范围内──
严靖月听了，娇俏的小脸上更是写满不服气。「那是因为大哥你放着宝卉这个如花似玉的未婚妻不理，迟迟不娶她进门的缘故──」
「靖月，别说了……」宝卉羞红着双颊阻止自己的手帕交继续说下去，一脸愧疚地转向严靖云道：「严大哥，很抱歉跟你说了些没有根据的话，宝卉只是不希望你吃了梁家的亏。」