“霜儿，你不拿宣纸写吗？你拿笔蘸水写在桌上，教萧辰看到了，他又要说你胡乱练字了。”
“剩下的纸不多了，而且……”秋霜低声道：“以后也没人买纸给我了。”
“唉！霜儿，有事情不要闷在心里，久了也会像爹得心疾。”秋结一叹。
“爹，我哪有心事啊？”秋霜笑了笑，继续写字。
“你每天晚上不睡，就到大柳树下看星星，爹怎能不担心你呢？”
秋霜放下笔，用抹布擦去她写的一句“此情可待成追忆”，仍笑道：“我去乘凉、洗洗手脚而已，爹不要担心。”
“还没到夏天，乘什么凉？爹还怕你着凉了。”
“爹，你今晚好罗嗦喔！”秋霜故意撒娇着。“我要赶你上床睡觉了！”
“再不嗦，以后没人管你、照顾你了。”秋结仔细凝望女儿，说出他一直要说的话。“霜儿，忘掉他吧！”
一语点中心事，秋霜蓦然心头一酸，眼泪就掉了下来。
“唉！哭一哭吧！你老不哭，爹真的很担心。”秋结拍拍女儿的手背。
秋霜的泪珠一颗颗滴在桌上。“爹……我……”
秋结怜惜地望着女儿，慢慢地道： “霜儿，他们是天，我们是地，天地是连不着的。不过呢，天上空空的没什么，可瞧这片土地，这么肥沃！桃花红，稻谷香，你不是都这么唱吗？人会走，也会死，但土地不会离开你。爹娘没什么给你，就只有这块小小的土地，努力耕种就有收获，这地上的宝藏是永远也采收不完的。霜儿，你很富足，知道吗？”
秋霜抬起头，吸了吸鼻子，用力点头。
“好孩子，你十八岁了，长大了，你是个好姑娘，让爹很放心。”秋结怜爱地看她。“如果他懂得珍惜，他就会回来。”
“爹，别说这个了。”秋霜擦了泪水，笑道：“霜儿跟爹在一起就很知足。”
“好女儿，这几个月来你也累坏了，今晚好好睡吧。”
秋结有女万事足，他近来心疾老是发作，有些话一定要尽早说才是。
见秋霜进房歇息，他也很满足地拉起棉被睡觉。
???
翌日，秋霜睡了一场好觉醒来，心里充塞着温馨感觉；父亲难得和她说贴心话，昨夜一席话又让她有了力量重新开始。
她先到厨房烧热水，准备父亲早起散步后的茶水。趁等水开的空档，她照例到前头为父亲整理床铺。
爹还在睡！
秋霜不敢吵到他，但又担心他可能身体不舒服，遂上前探看。
父亲睡得很熟，脸上表情安详，只是……太安静了。
“爹！”秋霜心头一凝，全身发寒，握住了父亲冰冷的手。
好不容易收止的泪水，再度滔滔不绝地奔流而出。
???
一个月后。
秋霜依然早起，穿衣梳头，再到厨房烧壶热水。
接着来回碧绿溪三趟，提水细细浇灌了青绿茂盛的菜圃。
水烧开了，秋霜泡了一杯甘甜的菊花茶，供奉到爹娘的灵位上。
该到山上巡视桃树、看看爹娘了。
林花谢了，春日已尽，桃花落办如红雨飘落，为两座紧紧相临的土坟增添美丽的色彩。
爹和娘重聚了，再无病痛，她应该为他们高兴的。
落花也围绕着婵娟的墓碑飞舞，果真像是天女散花呢！
秋霜忙了一个早上，她抹了汗水，坐在桃树下，望看村里的漠漠水田，目光又抬向遥远的天边。山下传来嘈杂的人声，热闹无比，秋霜仍坐着不动。大概是官差来贴告示了，她也不急着去看。然而马蹄声却来到她的桃树山下，她看到一个高大威武的戎装军官飞身下马，快速向山顶跑来。
那身影由远而近，她看清楚了，来人竟然是萧辰！
“霜儿！”萧辰看见清瘦的秋霜，心头一绞。“我不知道老伯他……”
秋霜指向新坟。“爹知道你来看他，一定很欣慰。”
“可叹我不能为你分忧。”
萧辰突然在墓碑前跪了下来，深深磕了三个响头。
秋霜被他的动作吓了一大跳。“大哥，你做什么？霜儿担不起你的大礼啊！”她说着便要跪下回礼。
萧辰立即扶起了她，握住她的手。“霜儿，我一直把你的爹娘当做是我的父母，这点礼数是应该的。”
“大哥言重了。”那一身锁装让萧辰变成了一个陌生人，秋霜感到不安，挣开他的手，走开了好几步。“大哥怎么有空回来？”
她说了很客套的话，萧辰知道她还避着他，心底一叹。
“五王爷奉旨查办南方五省贪赃枉法情事，也顺道宣旨免除秋水村开矿，撤除无理税捐。他知道我熟知地方，所以要我跟他同行，暂时挂了五王爷侍卫的名义，方便行事。今天我就是代五王爷前来宣旨，平时是不穿这一身衣裳的。”
他是当官的人了。秋霜低下头。
“五王爷也来了吗？”
“他在县城查办金文树。”萧辰踌躇着。“我等一下就会回去。”
“喔！”秋霜有着说不出的失望，但她不动声色。“你爹好吗？”
“他很好，我叫阿晴和阿雷留在京师陪我爹。孩子每天念书习武，也过得很好，他们很想你，私底下吵着要回来。”
“时间久了，就不想了。”秋霜淡淡笑着。“他们总会习惯新的生活。”
“霜儿，你跟我走！”萧辰再也不忍见她一个人独自过活。“我们也到京城一起过新生活！”
秋霜仍是微笑着。“大哥，你忘了吗？霜儿在这里有一座小山，一块菜园，还有一间遮风避雨的小屋，这里的生活很好。”
“可是你只有一个人啊！”
“不！有好多人在照顾我。这次爹的丧事，村里的哥哥叔叔们都来帮忙，平日也有好多婆婆婶婶来看我，大家还等着我今年种的桃子呢！”
萧辰望向树梢，花已落，原来的花心长出小小的苞，再过几个月就是结实秀秀的鲜嫩红桃了。他深深明白，秋水村的人、事、物就是秋霜的生命。
“霜儿，你知道我必须回去……”
“大哥，不用担心我，今天看到你，霜儿就很开心了。”秋霜脸上挂着柔和的笑容，她望见山下的人。“你还带了人来？”
萧辰失神地望着她，这才如梦初醒。“对了，我带来一些糕饼和礼物，正请石头兄帮忙分送。还有，我帮你带来一箱书。”
“多谢大哥了，请他们到我屋里喝杯茶吧。”
萧辰不喜欢她这么见外的态度，这不像他的霜儿。
把随行的人请进屋里，秋霜转入了厨房。
萧辰坐在饭桌前，想到过去六个人围桌吃饭的热闹景象，如今只剩秋霜一人，她真的承受得住吗？
他也走到厨房，见秋霜正在冲泡菊花茶，烟雾缭绕中，她眼里仿佛闪着水光！
“霜儿！”萧辰心痛不已。她果然是在掩饰，只因为她不要他挂心。
“啊！大哥！”秋霜手一歪，开水溅出了茶壶，她随即笑道：“这柴湿，刚刚烧出白烟，呛了我一头一脸呢！”
他太了解她了，而愈是了解，他愈不能割舍那分爱恋。
“霜儿！”忍不住又唤了一声。
“到前头喝茶吧。”秋霜催促着他，头又低垂下来，狠狠地、用力地把眼泪吞下。
她告诉自己，熬过了这刻便好，等他回去后，所有情思也云淡风轻了。
???
但是秋霜熬不过来，这天夜里，她又失眠了。
她大方地向萧辰一行道别，避开了村人的探询关心，忙着到溪边洗冬衣，又拿扫帚从屋前扫到屋后，真到日暮黄昏，随便吃了一块糕，练了一会儿字，这才上床睡觉。
夜深人静，她依然辗转反侧，于是她走出屋子，沿着碧绿溪散步。