萧辰转向那群熟识的将官微笑道：“多谢你们，是我该死。”
杨浦道：“还不绑去地牢？”
萧辰知道无望亲见五王爷，又恳求道：“爹，婵娟的一半骸骨也在秋水村待了将近四年的光阴，那是一个好地方。晋儿最后只求爹向五王爷代为说情，放秋水村一条生路。”
见兵卒已拿绳索铁链前来，萧辰再度深深拜下。
“晋儿叩别义父，”
杨浦拂袖转身，听到铁链叮当的声音，痛心不已，克制十年的老泪不觉汨汨而下。
???
大营的校兵场上，积雪早已清除，朔风如刀，一万士兵按阵排列，围住场中的一个高台，全场静默无声。
萧辰双手被高高地缚在高台粗木支架上，他的上衣被剥掉，袒露出平滑结实的背脊。风沙打在他的脸上，他仍然挺直身子，双眼直视前方，毫无惧色。
杨浦全副武装，手拿皮鞭，大声宣告着。
“所有大营的将士们看到了，这就是叛逃的下场。不管你是兵、还是将，也不管你逃了五年、十年，这个杨晋，就是你们的榜样。”风声猎猎，杨浦指着萧辰道：“当年杨晋身为军中副将，不知表率，今日鞭笞三百，以彻效尤！”
鞭笞三百！众人暗自抽了一口凉气。一百下的鞭刑就可以致死，三百下的鞭笞，不就将人给打烂了？更何况杨晋是杨浦大将军的爱子， 杨浦已是愤恨至极，一鞭往萧辰背部抽打下去。
“你这个不孝子！前十鞭让本将军亲自教训你！”
痛彻心扉由背部传来，萧辰没有叫喊，只是道：“爹……手劲弱了，晋儿不孝……没能亲侍身边。”
“你真是太令我失望了！”杨浦又颤抖着挥下一鞭，却再也无力举鞭，将长鞭交给行刑官。“给我打，狠狠的打！”
一记又一记的鞭烙，在萧辰背上割出血痕，他咬着牙承受应有的酷刑。在剧痛中，眼前的风沙卷起，黄澄澄地像是秋水村丰收的稻禾，而在阡陌中，站着那柔情似水、殷殷期盼的霜儿，她还在等他……
“霜儿……霜儿……”他喃喃唤着，只有自己听到。
行刑官打得手软。都已经鞭打五十下了，眼见这个杨晋皮开肉绽，血流如注，却还是站得笔直，不喊一声，换做是常人，早就昏死过去了。
“打不下去了吗？换人！”杨浦命令着。
又是猛烈的鞭笞，萧辰背上的血淌了下来，染红了裤子。，他在不停歇的扬鞭声中，使力喊道：“爹，求你……帮帮秋水村，求你……”
杨浦转到他身前，冷言问道：“到底秋水村有什么？要你这样舍命相求？”
萧辰脑海先是浮起秋霜嫣红的脸颊，然后是两个嬉笑的孩子，以及那群善良的村民。
他忍着撕裂的痛苦，颤声道：“孩子……我的孩子……”
“孩子？”杨浦冷笑道：“婵娟死了，你又再娶，生小孩了？”
“不……他们……是婵娟的……孩子。”
“你和婵娟有孩儿？”杨浦心头为之大震。“你为什么不说？”
“我怕……爹责怪，爹既不见容于我，我怕孩儿……”
“你怕我杀了你的孩儿吗？”杨浦的声音变得苍老无比。
“晋儿死而无憾，只求爹协力保住秋水村，让孩子能在秋水村……好好长大……”萧辰气息已弱，眼皮也无力地闭了起来。
“爹！爹！”
远方传来两个至亲儿女的叫唤声，悠悠缈缈地钻入萧辰的耳朵里。
是幻觉吧！他就要去见婵娟了，她会不会责怪他没有将儿女拉拔长大呢？唉，只是负了霜儿。他什么都无法给她，还累得她照顾他的儿女。
“爹！爹！”
那声音更近了，萧辰的心在鞭打中也一块块地撕裂了。
众军士眼睁睁地看着两个小孩和一个小姑娘跑进了整齐的军伍里，在行列间不断奔跑，而带他们来的高羿则碍于军令，反而肃立军伍之外，不敢贸然进入。
秋霜已经看清楚台上那个血人儿，竟然就是她日思夜想的萧辰，只见他动也不动地被绑着，不知是生是死，她忍不住泪水直流，全身几乎虚软无力，脚步也颠踬了。
阿晴和阿雷则是惊惧不已。他们看到父亲就要被打死了，又是害怕又是难过，但爹爹冒死救秋水村，他们这次就是来救爹爹！
阿雷加快脚步，却被地上石头绊了一跤，秋霜赶过来扶起他，哽咽道：“阿雷，快，快去救你爹！”阿雷不顾手脸的擦伤，赶上了姐姐阿晴，仍是哭喊着：“爹！你们不要打我爹啊!”
没有人阻止他们的奔跑。
执鞭的行刑官已经打了八十鞭，眼见杨浦神色有异，又见小孩哭着爬上高台，为免误伤孩童，于是自作主张停下鞭刑。
杨浦没有说话，他只是看着两个小孩跑上前抱住萧辰。
“爹！”阿晴哭得满脸通红。“你不能死啊！我不要你死啊！”
“爹！爹！”阿雷死命抱着父亲的腰，脸上沾满了血。“爹啊！你还要教阿雷武功，我们还要帮霜姑姑摘桃子啊！”
“阿雷、阿晴！”萧辰在朦胧中睁开了眼。不是做梦，果然是他的孩儿， 他垂下两行清泪。上天何其眷顾他呵！让他临死前还能见到孩子。
“放开我爹！”阿晴四顾张望，虽是泪眼模糊，但语气十分坚定。
杨浦呆呆地看着阿晴。“这女娃儿……好像小时候的婵娟……”
“放开我爹！”阿晴看着眼前的老者，又是毫不畏惧地喊着。
这就是婵娟！杨浦的手掌微微颤抖。她身体不好，是他宠坏她了，她想要什么，就可以得到什么。所以一旦她要追求真爱，她就义无反顾地走了……
风沙中，只有孩子的哭声，还有他老泪纵横的吸气声。
高羿冒着受惩的风险奔到台前，与几位同僚一见状，立即互使眼色跪下求情。
“属下斗胆，杨大哥协助属下剿灭乱贼有功，还请大将军饶了杨大哥，也让大将军一家祖孙团圆。”
杨浦深吸一口气。早先几年，他还盼着义子偕婵娟归来，岂料竟收到一个骨灰坛子，这教他情何以堪啊？偏生二女儿婵媛嫁与五王爷十年，亦是膝下犹虚。多年来，他一人孤苦，不就渴望儿孙满堂吗？
十载悠悠，眼前一身傲骨的年轻人，仍是他视如己出的儿子，也是他的女婿啊，而他们有了孩儿，那是他一个老人最大的寄望啊！
“叫……爷爷！”萧辰身上血流不止，意识逐渐模糊，拼着力气道。
“不要！”两个孩子哭着抱紧父亲。“他是坏人，不是爷爷！”
杨浦心头一紧，长长叹了一口气。“放杨晋下来，着请城里最好的大夫过府治伤，孩子……也一起回去吧！”
在萧辰被扶下时，他瞥见了台下的秋霜。突然之间，他觉得好安心，所有的痛苦挣扎都消失了，好像又回到碧绿溪的大柳树下，与她共听水声淙淙，同看垂柳交舞，是无比恬适的身心安顿。
霜儿！他默默地唤着她，终于晕了过去。
???
大将军府的大厅上，秋霜紧揽着两个孩子，局促不安地打量这间大屋子。
她没有住过这么大的房子，也没有看过这么多衣饰华丽的人，更不懂那一套套繁琐的礼仪，以致五王爷夫妻驾临时，她也不知道要跪迎。
阿晴握紧她的手，紧紧贴在她的身边，阿雷则是警戒地到处张望，三个人皆是一身尘土血污，心里仍挂念着送进里头疗伤的萧辰。