“阿晴才八岁耶！”秋霜不可置信地道。
“姑娘家长得快，如果阿晴长到十四、五岁有合适的对象，大哥就准备嫁女儿了。”萧辰笑笑地盘算着。
“说得也是！”秋霜想到村里的姐妹们，好多都是十五岁就嫁人了，唯独她舍不得离开爹娘……“不过嫁女儿之前，一定要把妹子嫁掉。”萧辰笑着凝望她。
“哎呀！”秋霜的脸蛋又红了，她扭身背对萧辰。“大哥又在胡说什么啊！”
“霜儿，又有人来提亲了，你也十七岁了。”萧辰提醒她。
“我不要！我不要啦！”秋霜耳根都红了，忘了手里还揭着准备归还萧辰的碎银，一溜烟地躲进屋里。
怎么她老改不了害羞脸红的性子？萧辰忆及认识秋霜迄今，每回她见了他，仍是像初识时一样地腼腆，动不动就脸红，除了去年夏末那一夜……
那一夜，她勇敢地指责他，也以似水柔情安慰他，在那个时候，她不是年幼的妹子，而是一个成熟懂事的女子吧！
萧辰痴痴地想着，如果他不是带着两个儿女，如果他没有一段不欲为人知的过去，如果他不再当她的大哥……游思至此，萧辰猛然用力一摇头，逼迫自己不再想下去。
他又举起锄头，更加卖力地锄地。
过了一会儿，秋霜从屋子出来，脸上恢复了自在的神情。
“大哥，我帮你把钱收起来了，我藏在我房内……”
“霜儿，不必说，我又不会到你房里去。”萧辰虽在秋家来来去去，却始终严守分际，从不踏入秋霜的闺房。
“这是你的钱，你该知道的……”
“霜儿！”萧辰定定望着她。“不要再说你的、我的，我们是好兄妹，是不是？”
“嗯！”秋霜低下头，轻轻地回应一声。
她说不上那种怅然若失的感觉。从一开始，他就是她的大哥，他教她念书写字，也照顾她秋家的生活。两年来，无论在屋檐下也好，大柳树下也好，她已逐渐习惯陪伴在他身边，好像只要闻到他的气息，她就感到安心自在。
去年那一夜真的很特别，她听到了一个深情男子的告白，就在他们彼此互拥时，她不解世事的心眼开了，从此，她开始用心去了解他。
但是，他们毕竟只是兄妹之情啊！而大哥心里也有个婵娟姐……
秋霜心头突然莫名一酸，她赶紧摒去了杂念，拿起手上的盘子，以手指分拣着里头的菜籽。
萧辰问道：“霜儿，你要撒种籽了吗？”
“对！”秋霜注视着小小的、细碎的各式菜籽，把所有的希望都放在上面。“这是去年夏天开花后留下来的，每年一定要记得留，隔年才能种出同样好吃的菜。”
“还是霜儿细心，我们光看漂亮的花儿，怎会想到把种籽留下来呢？”
秋霜蹲下身，在萧辰掘过的土地上撒下菜籽。
“是啊！大哥教我、有花堪折直需折，莫待无花空折枝。，我倒是想花儿那么漂亮，折下来一下子就枯萎了，不如就让它热热闹闹地留在枝头，只要记得在花心刮下种籽，何愁年年无好花呢？”
见秋霜笑语朗朗地说着，萧辰忽然想到，她也是一枝永驻枝头的好花吧，他愿见到青翠的绿叶来衬托她！
两人不再说话，各自藏着心事耕种。
秋霜按着区域，撒下了各样青菜的种籽，再舀水来细细浇灌，待黑土润湿了，她的心也渐次浮上喜悦感，仿佛已看到了一片青绿菜苗。
这块土地才是她的寄托所在呵！
她脸上露出微笑，抬头望看萧辰，他还是努力地掘地，也是对她一笑，再用手臂抹了一下额头的汗珠。
秋霜站起身，转进了屋子里，出来时手上端了一杯茶。
“大哥，喝个茶吧。”
那是他喝惯的菊花茶。萧辰接过茶杯，徐徐吞饮而下，那温热的味道就是霜儿一向的甘甜。
秋霜又递出一块饼。
“你忙了大半个早上，肚子饿了吧？”
“是饿了。”萧辰看着两只脏兮兮的手掌，连茶杯也沾了泥痕，笑道：“这怎么吃？连泥巴也吃下去了。”
“我去拿水瓢儿给你洗手。”
“快给我吃一口吧！我饿坏了。”萧辰心情放松，故意逗着她。
“给你吃喔！”秋霜闻言，也笑着将饼凑上萧辰嘴边，像她平日喂娘亲吃药，也像是喂着撒娇的阿雷一样。
而萧辰竟然也咬了一口。
秋霜忽地缩回手。这一个亲昵的动作让她胀红了脸。
萧辰心头也热了起来，但他还是沉稳地要求着：“我还要吃。”
秋霜双颊酡红如酒，她再度将手里的饼送上去，萧辰忍住一吻她葱葱玉手的冲动，只是定睛望向她水灵灵的、低垂着的眼，又咬了一口。
一口又一口，一个默默地拿着，一个默默地吃着，不用言语，心灵安静地交流，这一刻就是他们彼此冀求的生活。
终于吃到最后一口，萧辰的唇还是碰上了秋霜的指尖，那一刹那的轻触让两人立刻弹跳开来。“大哥，你杯子给我吧，我拿进去了。”秋霜还是低着头。
萧辰将沾了泥巴的杯子递还给秋霜，仍是他说惯的一句话：“霜儿，谢谢你。
秋霜默不作声，全身火烫如焚，正要转身进屋，突然听到了一声声“霜姑姑！霜姑姑！”
秋霜赶到门前竹篱，原来是阿晴气喘吁吁地跑来，她手里还握着一株秧苗。
“霜姑姑！啊！爹也在这里，秋奶奶她……昏倒了！”
秋霜脸色刷地惨白，手上的杯子掉落在地，身子也几乎软倒下去。
萧辰从后面扶住了她，他的温热又给了她力量。
她回头望向他，他点了点头，两人随即往田里跑去。
???
当夜，秋霜守在病榻前，默默地掉泪。
今早爹娘还很高兴地到田里看人插秧，怎知娘说倒就倒，连身边的爹也急得差点发了心疾，幸好萧辰及时为爹调气，又吩咐人用竹枝绑了一个简单的担架，这才小心翼翼地将娘亲带回家。
可是娘啊，你为什么一直没有醒过来呢？
秋结坐在床上，低叹了一声。
“霜儿，你去睡吧！我陪着你娘睡，有什么事会叫你一声。”
秋霜倔强地摇了摇头。
“你大哥已经把过脉，你也熬了药，你忙了一天，去休息吧！”
站在一旁的萧辰也是劝着：“霜儿，去睡吧，伯母不会有事。”
“不会有事？”秋霜噙着泪珠。“娘为什么还在睡呢？”
“霜儿，是大哥医术不精……”萧辰立刻下了决定。“我现在就动身去县城找金大夫。”
“萧辰，夜深了，明天再说吧。”秋结摇了摇头。
秋霜站起来，突然拉住了萧辰的双掌，垂泪道：“大哥，我求你快救娘啊！大哥……”
萧辰心如锥刺，他从来没见过秋霜哭得如此伤心。他也是紧握住她的手。
“霜儿，我马上去，我来回两天的路程期间，你自己要保重身体，好好照顾伯母和老伯。”
秋霜含泪点头，不觉又捏紧了萧辰厚实的掌心。
“这里还有两帖药，你要记得按时煎服，我已经托桂花婶帮你们送三餐过来，阿晴阿雷在石头嫂那边，你都不要担心。”萧辰仔细交代着。
秋结看着昏迷的老伴，又是叹了一口气。他哪不知道妻子的病情啊，靠着萧辰的药物调养，还有秋霜的陪伴照料，她能拖延这两年，已属万幸，再有什么灵丹妙药也是枉然呵！
他从萧辰把脉诊断时的表情已经瞧出端倪，既然如此，那这个年轻人何必再徒劳往返县城一趟？难道只是为了安慰秋霜，给她一点希望？