「你说的直,做的直,老是得罪人,难怪那么多人上摺子弹劾你了。」
「道理站的住,卑职不怕。」面对地方最高长官,陈敖依然无所畏惧,理直气壮,直视机心重重的总督。
「你这样当官是不行的。」
「还请总督大人指教。」
「我不介意你的耿直。事实上,有逢迎拍马的官儿,也要有几个『耿直不阿』的官员,你官儿小,说说话起不了什么作用,只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内,尽可直言无讳,本督担保你平安无事。」
「这……」陈敖一震,他万万没想到,原来他凭良心做事,只是为了彰显朝廷的包容肚量?
「你还年轻,尚需学习为官之道。」总督仍谆谆告诫。「凡事适可而止,多多参酌上头的看法,既能保有你的作风,又可确保仕途一帆风顺。」
「卑职不懂大人的意思。」
「你懂得的。」总督转头,月光照得他的方脸一半黑一半亮。「你以为我可以从康熙朝的进士,一路经三代皇帝,由小翰林做到大总督,难道不需要费点心力吗?」
「卑职的心力放在政务和百姓身上。」
「顽石难点头。」总督不以为意,哈哈笑道:「可你不要忘了,你的考成大计日期已近,所有升迁考核全掌握在本督手上,你想升个学政,从此官运亨通呢?还是落个考评不佳,提早回乡唱戏呢?」
直接索贿了?陈敖抑下满腔的不屑和愤怒,语气坚定地道:「陈敖无钱无势,但凭大人秉公处理。」
「你以为我跟你要钱了?几千两银子我还不放在眼里。」总督语气平缓,水波不兴似的。「你的养父陈万利是浙江富商名流,看在他的面子上,我当然不会亏待你;以后大家结个姻缘,勤加走动,官场就是这样,你需要靠山,我也很乐於提携后进。」
原来是想收编他?还妄想伯伯的庞大产业势力?哼,门儿都没有!
他仰头望月,深吸一口清冽的凉风。
总督见陈敖不回应,认定他心意松动。本来嘛,这小子能得到总督大人的「赏识」,总该权衡得失,知道分寸吧?
「年轻人,你很聪明,多学点,我是为你好,自命清高不能当饭吃,要记得孤掌难鸣的道理。」他又训勉道。
「多谢大人指教。」陈敖懒得反驳,平淡回应。
「我很欣赏你,听说你尚未订亲?」
陈敖心生警觉,忙道:「卑职是尚未订亲,但已有属意的女子。」
「你属意多少女子都没关系,要娶几个小妾也无所谓,只要是良家妇女,我的女儿都会待她如姊妹。」
「大人……你在说什么?」陈敖倒弹一步。
「呵。」总督微笑道:「我还有几个待嫁闺女,个个贤淑端庄,不会争风吃醋,我回去挑个最适合的,改日托人上门说媒。」
「大人,这万万不行,我真的另有喜欢的女子。」
「我也没阻止你娶别人呀,反正我的闺女是正室,就等着你飞黄腾达时,封个诰命夫人了。」
「大人,婚姻不是儿戏……」开玩笑,连他娶谁也要管?
「你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。」总督脸色转为凝重,口气也十分严肃。「别人想娶我的闺女,尚且求之不得,你思量一下前程,莫忘本督提拔你的用心吧。」
总督说完,露出一个高深莫测的笑容,仍让随从扶着,下了桥回到筵席场地,继续看戏。
夜凉如水,中秋的月儿映在河面,显得昏黄不明,令陈敖不觉打个寒颤。
总督如此软硬兼施,笑里藏刀,说穿了,无外乎藉由他和绍兴陈家结亲,以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻,自古皆然,对他、对总督、对绍兴陈家,都是只有好处而无坏处。
但他不用总督教他如何当官,他只知道,绝对不会违背自己的良心做事。
至於婚事,他更加坚定情有独锺的那一位了。
第四章
中秋的月儿圆又亮,嵌在深蓝色的夜空里,好像是个……
「盘盘!」安心心本来和姨一样,撑着下巴,坐在衙门前阶梯发呆,后来实在坐不住了,终於有了新发现。「姨!盘子飞上天了。」
「盘子变月亮……唉……」米软软抬头望月,却是没有兴致说话。那个人儿怎么还不回来呀?
「盘子有果儿,圆圆荔枝人人爱,柿饼儿心肠软,核桃儿咬不开,雨洒的樱桃我心肝,黑枣儿我的乖乖。」
安心心不甘寂寞,在街上跳了起来,娇滴滴地比手划脚唱起小曲。
「心心,哪里学来的曲儿?」
「舅教的。」
米软软回头嗔视哥哥一眼,什么曲儿不好教,教这种怪难为情的「心肝」、「乖乖」词儿?
米多多正蹲在大门边,和两个守夜的衙役聊天,他就是有这个本领,不管遇着什么人,话匣子打开,就是没完没了。
米软软转了回来,双手又捧住腮帮子发楞。大家都忙得很,连姊姊也忙着在家睡觉养胎,姊夫更是忙着陪姊姊,怎就她有闲功夫想念那个人呢?
才想着他唱曲儿的洒脱模样,夜风隐隐约约飘来熟悉的歌声。
她忙站起身,喜道:「心心,你听!」
「月儿光光,照见汪洋,汪洋水,漫过菱塘,风吹莲子香。」
仿佛见到水漫菱塘的幽静景色,歌声悠扬,由远而近,人影也逐渐清晰。
安心心本来还张着小手在耳边,歪头倾听,见到人回来了,开心地跑向前:「大人!大人!」
「心心你来了?」陈敖惊喜地抱起安心心,揉揉她的头发,更惊喜的还在后头。「啊!米……米米米姑娘,你……呵,多多小爷也来了。」
米多多起身打招呼,笑道:「陈大人,总算把你盼回来了,我妹妹等很久了。」
「哥,瞎说!」米软软低声辩道:「是你说要过来等大人的。」
「喔,有事吗?」陈敖急问道。
「大人!」安心心抢先发言。「姨做消夜给你吃,要你吃了心宽体又胖。」
「啊!」陈敖差点把安心心抛上天,米软软特地为他做菜?
米软软不好意思地低下头,挽紧手中的食篮,嗫嚅道:「其实,这也不是我的主意……嗯,我只是说,陈大人好像不喜欢吃油腻腻的筵席,姊姊就说不如做些清胃小菜,给大人送过来,解油去腻;可如果大人吃饱了,那……」
「我今晚没吃什么,肚子正饿呢!」陈敖赶忙道。
高悬许久的心情终於放下,米软软不自觉地露出甜笑,而且这里没有外人,她也不再那么害羞,伸手就递出食篮。「大人,给你了。」
陈敖还抱着安心心,顿时手忙脚乱,只恨不得有第三只手来接食篮。
米多多见机行事,抱下碍事的小人儿。「心心,下来。」
「唔。」安心心嘟起小嘴,她才刚想和大人玩呢。
「哥、心心,回去了。」米软软牵过了安心心,回首又朝陈敖抿唇微笑。
陈敖心头一动,月是那么圆,人是那么娇,如此良辰美景,就只待他一人独酌对月吗?
「米姑娘!」他拎着食篮,捏紧指头,结结巴巴地道:「呃……这个……不知你今晚赏月了没?」
「我们在自家院子赏过月、吃过月饼了。」
米多多忙插嘴道:「软软,这怎么算赏月了?才看没一会儿的月亮,姊姊就嚷着要睡觉,我们今晚还没看够哩。」
「心心要看月亮。」安心心也仰起小脸哀求着。