米甜甜乍见妹妹紧紧扯住自己,一回头,看见直直望过来的陈敖,她立刻明白是怎么一回事,朝「罪魁祸首」会心一笑。
陈敖尴尬地移开视线,都被人家姊姊看出来了,县太爷顿时变成做错事的小娃儿,窘得不知手脚往哪儿摆。
这是什么奇怪的心情呀?每回见到粉嫩嫩、水灵灵的米软软,他就变得痴傻,明明知道她害羞,但他的一双眼睛还是不听使唤地瞄了过去。
米甜甜又朝他微笑摇头,挪动身子,故意挡住他的视线。
他不知所措地红了脸,赶忙做个深呼吸,暂时忘掉心心念念的状元糕。
从灰布袋拿出纸笔,走上前道:「老大伯,我的捏泥娃娃生意好吗?」
「好喔!好得不得了。」老大伯笑得合不拢嘴。「大家抢着买大人娃娃回去,放在厅堂好辟邪,有了大人的正义之气,恶鬼小鬼都不敢来了。」
众人一阵哄笑,陈敖也笑道:「你没哄抬价钱吧?」
「大人,冤枉啊,我听您的吩咐,只敢收个工本钱两文钱,要是小的敢拿大人发财,教小的死了下地狱,喝铜钱水,灌金汤,吞银汁,烧到肚破肠流……」
「呔,唬你一句,你倒回唱我十句。」陈敖和众人都笑了。「你会捏,也会唱,把刚刚的捏泥曲儿再唱一遍,让我抄下来。」
老大伯精神一振,扯开喉咙唱起他的捏泥曲,陈敖细细听着,手拿炭笔记下歌词。
「大人喜欢听曲?还记词儿呢!」有人交头接耳问道。
「衙门官差说,常听大人在夜间唱小曲,可惜我们无福听到。」
「陈大人就在这边,请大人唱嘛!」
「你要砍头啊?大人是什么身份,唱曲给你听?」
「可以啦,陈大人,我们也喜欢听曲儿,您唱一曲,推广民间曲艺啦。」
「陈大人要唱曲喽!」有人带头鼓掌。
陈敖放下炭笔,笑叹一声。「哪有免费听我唱曲的份儿?」
「收钱喽!」有人自告奋勇摘下瓜皮帽,抢先帮大人收起唱曲钱。「轰动苏州,惊动两江,名震天下的陈大人要唱曲了。快,不听就没机会了!」
众人兴奋不已,个个拿眼直瞧陈敖。陈敖环视这群可爱的百姓,出了公堂外,他一向没有官架子,他亲近百姓,百姓也敬爱他,他可以更深入体察民情,了解他们的需要,当官至今,最大的满足就是看到老百姓的笑容了。
当然,还有远远瞅着他,脸上含羞带笑的米软软……
「咳,要听了?」
陈敖清清喉咙,众人屏息以待,虎丘山安静无声。
「心中事,心中事,心中有事。说不出,道不出,背地里寻思。左不是,右不是,有千般不是,教我怎么诉,只好唱个曲儿诉。」
一曲既了,众人还是呆楞着,平常公堂上大人声音洪量,正气十足,没想到唱起曲来,竟是如此悠扬动听,还带着脉脉情愫呢……
「哇!好听!有幸听到大人唱曲,我要回去烧香谢神了。」终於有人说话。
「呵呵,大人闹相思了,不知想的是哪家姑娘呀?」
「大人,再唱嘛!」
众人纷纷鼓掌,又不断柔情哀求,陈敖拗不过大家的热烈请求,点点头,做个手势,大家立刻静下来,竖起耳朵倾听。
「众位宾朋在上坐,这个小曲轮着我。我不唱,再三再四脱不过;无奈何,哼哼唧唧唱一个。我的嗓子不济,赛过破锣,唱出来音调不与琵琶合。唱散了,伸手拉住下一个。」
陈敖果真伸出手,拉起要「推广民间曲艺」的那人,笑道:「下一个。」
「大人唱完了?」
「唱完了,换你唱。」
「没了?」收钱的大汉手捧瓜皮帽,里面满满是角子、碎银和月饼,哀号道:「大人,我帮您收了这么多钱,您才唱两曲,不够意思啦。」
陈敖指了方向,微笑道:「你帮我拿给头山门外的丁婆婆,让她过个好中秋。」
「大人唱的好!」米多多大声喝采,用力鼓掌。
「好啊!」众人也如梦初醒,纷纷报以热烈的掌声,原来大人是帮连丧子媳、独力抚养幼孙的丁婆婆募款了。
於是,送款的送款,唱曲的唱曲,捏泥的捏泥,游玩的游玩,陈敖也得到清闲,从容自在地往前走去。
米软软偷觑他那条长长的辫子,心底溢出难以言喻的欢喜,可看到其他姑娘也觑着他,她又想绞帕子,咬指头,不知要向谁出这口闷气。
不自觉地跟随他的脚步,沿着步道,经过了憨憨泉,来到枕石之前。
秋风清凉,叶影摇动。众人之中,他的背影显得格外修长孤挺,当别人是热热闹闹地一家人出游,他却只是孤身一人……
米软软心情没那么高亢了,她低眉敛目,掀开食篮,小心翼翼地用乾净帕子包起两块月饼。
「姨,心心饿,吃饼饼。」安心心不知从哪儿冒了出来,踮起脚尖,小手攀住她的食篮,一迳儿往里头摸索。
「啊,心心,你来的正好。」米软软蹲下身子,将帕子包起的月饼放到安心心的小手掌。「你去前面,拿给陈大人吃,记得姨教你的话……」
安心心歪着头。奇怪,姨不会自己拿给大人吃吗?还要心心讲一大堆话?
米多多出现在后头,笑道:「心心,快去喔,大人有了饼吃,姨才会让你吃饼。」
米软软窘得跺脚。「哥,你说得我好像欺负心心似的。」
「不是吗?」米多多笑眯眯地道:「这饼本来是带出来自个儿吃的,如今你宁可给大人吃,也不给哥哥吃呗!」
「哥呀!」
「大人,大人!」安心心才没那么多心眼,反正她也喜欢大人,她笑呵呵地跑上前,扯住陈敖的袍摆,高高举起月饼。「给你吃月饼。」
「哎呀,是心心,谢谢你了。」陈敖转过身,神情愉悦地接过月饼,不用说也知道是谁送给他的。
目光寻觅,很快就凝住那抹如醉红晕的脸蛋。
「大人!」安心心还在扯他的袍摆,仰起圆圆的脸蛋,嗓音脆甜地道:「大人吃月饼,月圆人团圆;豆沙细细,大人吃了心甜蜜;火腿香香,大人吃完强壮又安康。」
「心心好会说话喔。」陈敖笑道。
「姨教心心说的。」安心心得意地大声宣布。
天好篮,树好绿,米软软的脸蛋火般地红,只觉大家都在看她,烧得她浑身滚烫,直想跳进山下的山塘河,躲进水里当一条谁也看不见的小小鱼儿。
「软软,要去哪儿?」米甜甜让安居乐扶了过来。
米软软趁机又躲到姊姊身后,岔开话题。「姊,不是在捏泥娃娃吗?」
「老大伯还要上色风乾,回程时再去拿。」米甜甜眼睛一亮。「哈,枕石到了,乐哥哥,快,快捡块石子给我。」
「早准备好了。」米多多递过一块小石子。
「要做什么?」有人问道。
陈敖望着那块平整如枕头的大石,恍然大悟笑道:「当年唐伯虎和祝枝山在此处占卜,拿了石子抛向枕石,如果石子留在枕石上,夫人会生男,如果石子滚到地下,就会生女儿,后来事实证明,占卜果然应验了。」
「有趣!」群众鼓动着。「安嫂儿,快丢了吧,看你这胎得男得女?」
「好!」米甜甜蓄势待发,俏脸兴奋,用力掷下。
咚!小石子弹到枕石,跳了一跳,啪!裂成两半,继续跳动,一块蹦了一下,留在枕石,一块弹跳而起,滚落地面。