“好吧，我了解了，”他的声音非常不高兴。“你还有什么应该提起而没有提起的事吗，毕太太？”
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一段时间之后，亚穆进入昆丁爵爷的马车，在后者对面坐下。
“唉，拖得真久，不过，我们总算达到目的了，”爵爷说。“判定为吸食鸦片过量，意外死亡。”
“拖得久其实是好的，”亚穆说。“检察官会认为自己彻底尽到责任。”
他拿下油腻的假发看着，毕黎柔认出了他。昆丁本来都没有认出，但她不知怎地，远在调查庭的另一头、在检察官的盘问进行之间，她竟认了出来。她大概是魔鬼的化身吧。
“我希望民众也满意了，”昆丁皱起眉头。“我并不满意，可是也无计可施，判决如果是谋杀，那后果将是我们负担不起的。”
“我们做了必须做的事。”亚穆说。
“要不是她让我们变成了傻瓜，或许我会更喜欢这个结果。”
亚穆微微一笑。“你是指画作那回事。”
艺术品专家魏乔治爵士坚持那幅画至少需要两天才有可能完成，而且拒绝相信那是一位女性的作品。结果，好几位执法人员奉命再去毕夫人的画室，拿回更多画作来加以证明。说完那斩钉截铁之判断的一个小时之后，乔治爵士被迫把他的判断吞回去。
“乔治爵士的表现有点蠢，”亚穆说。“不过，他总算有点良心，并勇于认错。终于承认那幅静物是毕夫人的作品，而且从主题的描绘和它的笔触看来，都需要高度专注的心灵状态。”
亚穆终于也承认错误，至少在他的内心里。他没有考虑到那幅没有干的油画所代表的意义。在那间画室里，大家的目光都集中在她造成的破坏，而非她的创造。他太过注意她火爆的脾气……如此的充满热情。
他让情绪污染了客观观察的能力，这是不可原谅的过失。他很气自己，也生她的气，一切都是她造成的。然而，他的表情仍保持着若无其事的样子。
“问题在那瓶墨水，”昆丁说。“如果她没有杀他——”
“她显然没有。”
“你本来并不这么确定。”
“我不必确定任何事，她有无杀人跟我要完成的工作一点关系也没有。”
“如果她弄翻墨水瓶不是要保护自己，就可能是要保护某个人，”昆丁仍然坚持。“或者你能同意，那瓶墨水早就在那个没有任何笔记本、纸张，甚至连一枝笔都没有的地方。你告诉我，这要怎样解释?”
“有可能是毕樊世本来要拿去别的地方，随手一放却忘记了，”亚穆耸耸肩。“可能的解释太多了。”
“但无法解释她的状况，这女人脑筋实在太快、太聪明。”昆丁的表情若有所思。“总让人忍不住要猜测。她‘真的’认为毕樊世的死是意外吗？那么聪明的女人，会没有看到连我都明显看到的事吗？”
“这有关系吗?”亚穆把假发扔在旁边的座位上。“问题解决了，我们的秘密没有外泄，你那些贵族朋友不会因为谋杀案而遭到难堪的调查，这才是最重要的吧。”
“下手的很可能就是我这些贵族朋友之一，”昆丁闷闷不乐的说。“虽然我受到很多限制，正义似乎也遥遥无期，但我倒很想知道是谁害死他。”他双肘置膝，身体前倾。“难道你不想知道?对于这瘟疫般的事件，难道你没有一长串的问题想要得到答案？”
有，亚穆心想。他想知道那受诅咒的女人今天怎会认出他。这件事，甚至比他做出少见的误判，更让他困扰。他文明的一面说，因为艺术家的观察力比常人敏锐，所以能识破他的伪装；但迷信而野蛮的一面则相信，这女人能透视男人的灵魂。
他对野蛮的自己说，没有任何人、即使是他，可以阅读另一个人的思想与心灵。他确曾发掘出各种秘密，但那并不是魔法，他所凭借的是多年经验与自我训练出来的精确观察力，以及从人的声音、表情和动作解读事情的技巧。所以，他一向小心，从来不让任何线索轻易暴露自己。然而，她似乎察觉到……某些东西。一如过去这个星期，他不知怎地让欲望凌驾了理智，竟以某些未知的方式，让她渗入并看见了他。
他一点也不喜欢“不知怎地”和“未知的方式”所暗示的失控。曾经，十年以前，一个女人削弱了他的意志和理性，那代价他到现在还在偿付。他不能冒险，让毁灭再次发生。他会去参加毕樊世的葬礼，做做表面功夫，然后就返回欧洲。这一次，他要彻底忘记她。
所以，他大声地说：“不，我一点也不好奇。事情解决了，我们的麻烦已经过去。我很满意。”
第四章
毕樊世的葬礼在调查庭的第二天举行。艾司蒙伯爵参加了葬礼，并和其他人一起回到屋子。他表达了哀悼与慰问，并说明尼克可以待到毕太太找到新的仆人取代邓家夫妇。
她礼貌地婉拒了，并哀伤地确信，她的婉拒应该正如伯爵的意。他恰到好处的言语和态度，绝无丝毫过度的疏远或亲切。但是，她可以感觉到他身上的寒意，好像他们之间有一堵看不见但摸得到的冰墙。
当她继续解释贺德鲁会从办公室调人给她用时，大维和菲娜同时坚持她借用他们的人。菲娜和大维争到快吵起来时，在一旁跟昆丁爵爷谈话的兰福特公爵做出了裁决。
“一星期以来，艾司蒙的仆人已经熟悉了你的要求，”公爵大人说。“他继续留任对你造成的困扰应该最少。而我认为你受到的困扰已经够多了，毕太太。”
“有道理，”昆丁同意。“我认为这是最简单的解决方式。”
黎柔瞥见可能是愤怒或厌恶的情绪在艾司蒙的眼中闪过，但她还来不及回答，他已经说话了。
“没问题，”他低声说。“反正我即将返回巴黎，这些对我都毫无影响。等这里的事情安排好，尼克再去找我就行。”
她看看德鲁，后者正顺势点头。谁也不敢反对兰福特公爵，大维把脸转开，连一向什么都要抗争的菲娜也乖乖闭嘴。
黎柔抬起下巴，迎视艾司蒙带着魔力的蓝色视线。“看来我只得服从多数人的决定，”她说。“可是我对这样滥用你的慷慨，真的很过意不去。”
他只用了些不着边际的言语将她斥为无稽，不久便离去了。
可是他并没有把那股寒意带走，甚至还添加了一些绝望。她再次感觉到自从多年前在威尼斯的那一夜之后就不曾有过的痛苦、而揪心的寂寞。
尤其，在得知艾司蒙帮了她多少忙之后。德鲁拿出调查庭的详细报告，她才领悟到，如果不是昆丁爵爷在背后主导，她可能会有多么可怕的下场。
她想向艾司蒙表达感激，也预先练习了简短但精心准备的说词。问题是，那堵冰墙在她能开口之前就把她截断了。如今，她猜想他的帮忙只是出于绅士风度，法国人比较爱护女性，当然他的贵族出身也使他觉得有义务帮助比他不足的人。但是义务尽到，他便不想和她再有任何瓜葛了。
她不应该感到惊讶，也大可不必生气或伤心。兰福特不也一样吗？公爵大人显然很不愿意他的儿子大维，以及好友的女儿菲娜，跟一个蠢得嫁了个酗酒吸毒、最后害死自己丈夫的布尔乔亚女画家，有更深的牵扯。他的表现是那么的清楚，甚至这两人的家仆都比毕黎柔高贵，所以不该来到她家工作。让那外国人的卑贱仆人照顾她就够好了。