她并不想也成为一朵红艳过后，面对雕零之时就再也无人来赏的花朵。
既然花儿都无百日红，她又凭什么能在青春过后还能渴望得到良人的垂青？她并不愿，她的婚姻，只是一桩买卖，因她知道，她不会是买主也不会是卖方，她只是他人手上交易得利，必须牺牲的一员。
那些女人的深沉痛苦，却又从无人听见的子夜轻叹，她发誓，那绝不会也成为她的无奈。
※※
「你们全都挤到这儿来做什么？」
平日鲜少有人出入的天字一号房，在这晚，一口气挤进了东翁、鞑靼和丹心后，顿时觉得宅子里人多得让他很想赶人的步青云，心情恶劣地两手环着胸，不客气地对面前面色凝重的人们统统赠上两记冷眼。
「上官姑娘失踪了。」打从听到这个消息就一直担心着的鞑靼，将矛头全都指向步青云，语气里还充满了浓浓的指责。
面容上毫无半点意外之情，也没有什么特别反应的步青云，只是百般无聊地往椅里一靠。
「前日自她离开这间客栈后，她就一直未返上官府。」东翁接着也跟上兴师，「上官大人已派出所有人马寻找她的下落。」听说那些人在京内京外找了两日，到目前为止，仍是半点消息也无。
就连一向开朗乐观的丹心，也愈想愈觉得不乐观。
「我想，上官姑娘她会不会……」
「怎样？」步青云懒声地应着。
她一手抚着胸口，「会不会是遭到退婚的打击太大，所以一时想不开就……」或许是退婚后的民情和舆论太大了，所以才逼得她不得不走上了绝路也说不定。
步青云朝天翻了个白眼后，直接省了他们那些不必要的担心。
「她不会去寻死的。」她都还未开始大展手脚兴风作浪呢，她会舍得死？看来她真的在外头骗人骗得很成功。
「你打哪来的笃定？」鞑靼还是完全把他当成罪魁祸首，并将他所说之言，都当成是推托之词。
他不情不愿地承认，「因我够了解她。」
当下东翁像是发现了什么乐子般，刻意对他笑得暧暧昧昧的。
「哟，你会去了解人？」看样子，这位如意姑娘，可真让他们天字一号房的房客打破了不少惯例。
「怎么，不成？」他愈看东翁的笑脸，就愈有一股想将东翁踹出去的冲动。
东翁愉快地搓着下巴，「不是不成，只是很新鲜。」
「东翁！」
远远站在厅外，不敢踏入宅内的八月，在被人架来此地，并喝令不许再往前走一步时，往里一看，见着了东翁熟悉的身影，大声唤他之余，两行泪水也配合地流了下来。
「八月？」东翁错愕地看向外头，「你怎会来这？」
「是我命人将她带来这的。」坐在椅里动也不动的步青云，徐徐地交握着十指道。
「你？」厅内的其他三人狐疑地看他一眼后，一头雾水地赶至外头那个已经哭花了脸的八月身边。
「八月，你家小姐回府了吗？」丹心首先扶好她，并掏出绣帕替她拭泪。
她仍是哭哭啼啼，「小姐、小姐她……」
「我知道，失踪了嘛。」没耐性的东翁在她还没小姐完前，直接代答兼发问，「然后呢？找着人了没？」
「还没有……」满面泪痕的八月索性将脸埋进帕子里哭个痛快。
「还没有？」鞑靼不禁面色凝重，润这下可糟了，都这么多日了，她该不会真的……」
「都是我的错……」八月抽抽噎噎地拿开已经泪湿的帕子。
「怎么说？」
「我家老爷说……当日我若陪着小姐来此，小姐或许就不会出事了……」她愈说愈是哽咽，「老爷还说，若是近日内我找不回小姐，我这辈子就休想再踏进上官府一步……老爷还扬言要将我转手贱卖给他人为奴……」
坐在里头动也未动的步青云，一手撑着下颔，兴致很好地瞧着外头一搭一唱的四人组。
「东翁，你定要救救我……」哭了一阵后，八月突然两手紧紧握住东翁的手。
「我？」他指向自己的鼻尖，「你会不会求错对象了？」找他干啥？要找就找个官去呀！
「那……」她不知如何是好地看着他们，「那我该怎么办？」
「很简单，把帐算在他头上啊！」东翁扳过她的身子，手指正正地指向里头那尊处变不惊的正主儿。
「他是谁？」没见过步青云的八月，呆楞楞地问。
丹心一掌拍在她的肩上，隆重地向她介绍。
「害得你家小姐被退婚的祸首是也。」把她拦在外头不让她进去也好啦，省得步青云克着了她就糟了。
很怕自己的命没如意那么硬的八月，当下一骨碌地跪在地上，满面害怕地轻唤。
「侯、侯爷……」
「放心吧，妳家小姐死不了的。」觉得戏也看得差不多了，单纯只是想告诉八月这句话的步青云，话一说完就起身步入内厅。
「可是侯爷……」八月不放弃的声音还追在他身后，「侯爷！」
一根手指，轻轻地点在仍想要挤出眼泪的八月头顶上，她抬首往上一看，只见东翁没好气地低声告诉她。
「别再挤了，人都走远啦！」为了她家小姐，她演得比他们都还要卖力，真是服了她了……不过话说回来，那个如意姑娘，究竟是给了她多少的好处？改天他定也要算一算，看看能不能也分上一杯羹。
「呃……」八月僵着脸，有些不安地看着他们，「很明显吗？」他们三个看穿不要紧，重要的是，里头的那尊会不会识破啊？
「你可以再加强一点。」鞑靼中肯地说出他的意见。
「噢……」她很虚心地广纳各方建议。
「下回记得，再投入感情些。」丹心还不忘给她演技指导。
「谢谢。」
第六章
他没想到，他居然很思念她那张伪君子的脸庞。
她究竟上哪去了？
站在窗畔望着外头一池碧绿湖水的步青云，极其难得地，努力动脑去揣测一个人的心态，以及她可能会做之事，还有她把自个儿给藏起来的目的是什么。
只是想着想着，他总会不经意地发现，如意那张总是因为被他拉住发，而靠得他很近的脸庞，就像道印子，淡淡地烙在他的心头上，并没有因为她做了什么，或是因装傻、露出真面目而改变一丝一毫。
才几日不见她，这宅子里少了她那张他日日注视着，且总是不怎么认真刺绣的侧脸后，已经习惯孤独的他，竟觉得有些冷清。
外头平静无波的湖水，在一尾鱼儿跃出湖面，再落入水中时，扬溅起的水花，在阳光下闪烁着银光，这令步青云忽然想起上官卿在朝的官职，以及所负责的是什么，同时，亦想起了那日如意在看到那锭官银后，那时她脸上的异样。
「好个敛财之道……」总算是想通的他，一手搓着下颔，不由得有些佩服起她来。
快步走回桌案旁，翻出那张他原本就怀疑的地图后，他以笔在图中圈画了两个地点，在他要将图卷起收妥时，他不经意往角落一瞧，发现在那张摆放在角落的椅子上头，有着一张如意所绣的帕巾。
那只绣得歪斜又奇丑无比，半点进步也没有的鸭子，再次映入他的眼帘。他走至角落将它拎起，试着回想起当如意坐在这儿时，她究竟听见、看见了多少他曾做过的事，而后，她又是如何不着痕迹地在朝中扯他的后腿。