“那又怎样？”佩蒂问，她看不出有什么不一样。
乔治和卡梅伦都看着她。她稍微坐直了身体，继续她的问题。“这和她是一个女人有什么关系？”
乔治回答说：“这是一个主要的问题。当然，如果有优秀的男人在她手下工作，她可以维持公司的发展。但是如果经济滑坡，他们就会遇到问题……”
“优秀的男人在她手下？”佩蒂重复了一句，不喜欢他用词的方式，“如果她有优秀的女人在她手下呢？”
“那就更有理由不在她的公司上投资了。”乔治坚定地说。
“因为女人不能管理公司？”这个想法太陈旧了，以至于不能去考虑。
“不能管理主要的公司。”乔治说，看着他的妻子，微笑着，“你和我一样清楚，女人在做决定时总是犹豫不决，当她们只看事情的侧面时，这个公司就要倒闭了。”
“不看事情的侧面，也能让公司倒闭。”
“正确，但是——”乔治在桌子上转换了一下姿势，他的声音变得自信，“女人有问题。”
“问题？”
“你知道。”乔治说，又看了他妻子一眼。
佩蒂靠回到椅子上，“不，我不知道，”她看着卡梅伦，“你知道吗？”
她想她让他笑了一下，但是笑容很快地在他脸上消失了，她无法确定他是否笑过。当他说话时，他的表情是严肃的，“我想我理解乔治的话。”
“很好，你们当中的某一个人会给我解释一下吗？”
卡梅伦看着乔治，然后又看着她，“我想他是指你们的情绪不稳定。”
“哈，”她明白了，“情绪不稳定。我们每月的情绪变化应该把我们隔离在鸿沟之外。当然，你们男人也经常被雄性激素控制的事实，就不应该在这里争论了。”
“这完全不是一回事。”乔治说。
“不，这是一回事。”她向着乔治倾过去身体，“你说我们做不出公正的判断，不能管理公司是因为我们的荷尔蒙；我告诉你男人同样也会做出愚蠢的判断，因为你认为你——”
“佩蒂。”卡梅伦严厉地叫了一声，打断了她，他看着恩狄娜。佩蒂顺着他的目光望过去。
那个老妇人正在叉起一块鱼肉，她微笑着看着佩蒂，“这条鲑鱼很好吃，亲爱的，你一定要把菜谱给我。”
“当然可以，”佩蒂说，意识到无论喜欢与否，谈话的主题必须改变了，“我很高兴你喜欢。”
“你的管家辞职了？”乔治问卡梅伦。
“她今天早上打电话来说她生病了，佩蒂于是来帮忙。”
乔治点点头，没有看她一眼，“我一直告诉你，你应该结婚。”
“我想和佩蒂结婚。”
她看着他，对他说出这句话感到吃惊。他向着她笑了笑，“这是一个预言。”
“我想你并不相信灵媒。”她说。
“我不相信，我只是在陈述一个事实。”
“灵媒？”乔治和恩狄娜一起问。
“她在电台的现场直播节目中。”卡梅伦解释说，“有一天晚上，在一个偶然的机会中，我打开了收音机。噢，不完全是因为偶然，那天晚上，在那个台将会播出股票报道。”
“然后，”佩蒂说，“卡梅伦感到他有义务打进电话，发表他的关于爱情与婚姻的观点。”
他耸了耸肩，“那个女人，灵媒，说她能预言一个男人将会娶一个什么样的女人，我只是想让她知道，不是所有的男人都想结婚的。”
“她就是你应该娶的那个女人？”乔治问，指着佩蒂。
佩蒂不喜欢他说“她”或他带着优越感的表达方式，她知道去刺激那个男人是愚蠢的作法，但是她控制不住自己，“想一想，我会是在卡梅伦成功背后站立的小女人？”她笑起来，“还是他会是在我成功背后站立的小男人？”
“你不是认真的吧？”乔治问，转向了卡梅伦。
“不是，”卡梅伦向他保证，看起来对整个事件沾沾自喜，“这是荒唐的。你告诉我如果我想结婚的话，在东海岸有一些女人能预言我将要娶谁。但是我不想结婚。”
佩蒂笑了，她从椅子上站起来，开始收拾桌子。“这个灵媒还说，他将要与之结婚的那个女人在他回家的时候，会在他家中等他，这个女人就是我，一直在等他，是不是？”她用指尖在他穿着夹克衫的肩头拍了拍，放下他的袖子，从他的手背中间穿过去，拿起他的盘子。
“巧合。”卡梅伦说，看着她拿起他的盘子，“就这样。”
她仍然微笑着，走向厨房，“如果你这么说的话。”
☆
当佩蒂回来，在桌子边坐下时，谈话的主题转到了米歇尔的儿子身上。有关婚姻的话题大家尽量小心地避开，同时还有关于女人与男人相抗衡的问题。她原以为咖啡也是排除在乔治的饮食之外的，所以只泡了不同种类的草本植物茶。但是乔治要咖啡，于是她就去煮了一壶。
当恩狄娜端着甜点盘子和叉子走进厨房时，佩蒂正在将装着茶叶袋的茶盒放起来，“男人们要在起居室喝咖啡。”她说，将盘子放在炉台上。她轻轻地碰了一下佩蒂的手臂，“如果你想得到像卡梅伦这样的男人，你必须学会如何控制男人。”
佩蒂对她这个想法笑起来，“你的意思是，我应该将我的嘴闭上。”
“我的意思是，女人的力量应该运用得很微妙，你必须让男人以为是他们在做决定，然而结果却正是你想要的。自从亚当和夏娃以来，女人们都知道这一点，这是一种技巧，但是你可以学会。”
佩蒂摇了摇头，她的长发在她的面颊两侧摇摆着，“恐怕这不是我想要学的技巧。我相信如果你想要什么东西，你可以直接去追求它。我不相信游戏。”她忽然注意到了卡梅伦，他站在餐厅的餐具柜旁，倒着咖啡。他的目光遇到了她的，深深地注视了她一会儿，这种充满力量的目光将一种恐惧感传到她的身上，然后他低头看他手中的咖啡杯，咖啡已经倒满了。
☆
当米歇尔夫妇准备离开时，佩蒂和卡梅伦将他们送到门口。当他们按照礼节互道珍重之后，她找了个借口，说她厨房还没有收拾好，借故走开了。卡梅伦为乔治拿来了帽子，并帮助恩狄娜穿上裘皮大衣。当他看着电梯门在他们两人身后关上时，他才关上自己公寓的房门。他脱下夹克衫，解下领带，走进厨房。
佩蒂站在水池前，用一条餐巾擦着不锈钢的水池边缘。他倚着门框，欣赏着她每拧一次餐巾时身体的扭动。最后他说，“晚餐很不错。”
她的肩轻轻地一抖。她根本没有想到他会在这儿，很快地，她转身面对着他，将头发从脸庞两侧拂到后面去，“不错？那很咸的菜汁呢？”
他已经忘了那道菜，“我发誓，当我吃它的时候，我还嫌它有些淡呢。”
但是当时，他根本没有将心思集中在菜汁上。他被她的靠近弄得心不在焉，被他脑子里不断涌现的念头搞得魂不守舍。
他现在仍然魂不守舍。
“我想，是我加了太多的盐。”
“除了那道菜外，你的每道菜都让人印象深刻。”
她笑起来，“我知道。乔治没有警告你不要和我结婚吗？恩狄娜不是建议你再找一位室内设计师吗？”
她没有猜错，“乔治说你，嗯——”