三更天，打通管道，阮罂进到死牢。
见到师父时，她心也破碎了。瞧瞧爱情，将她的师父害成什麽样子？困在肮脏地方，黑暗腐臭的地牢。
栏杆後，是背对她坐著的师父。
「师父……」阮罂喊一声，扑跪在地。
司徒剑沧缓转过身，看见她。
「你怎麽了？披头散发、邋邋遢遢的就跑出来？」他挪近，手伸出栏杆外，将她错置的衣服前襟理好。「真糟，衣服没穿好就出来见人。」
他还有心情说这个？还这麽无所谓？阮罂凑近，揪住师父前襟，再更近些，附在他脸边说：「我会去刑场救你。」
扣住那揪在胸前的小手，司徒剑沧推阮罂回去，笑笑地说：「花了多少钱打点，才进来这里？」那满含笑意的眼睛彷佛看透阮罂的心思。「你该不会是把去西域的盘缠都花光了吧？」
「我不去了，我只要你没事。」
「说什麽傻话。你听好，在我家房间的枕头下，放著这些年的奉禄，你拿去，当去西域的盘缠。」
伸手顺了顺她的发，他云淡风轻地交代她：「三日後，午门处决，你帮我收尸，让火烧了，骨灰放瓶子里，带上了。」
阮罂咬牙低吼：「你别跟我交代这个，我说了，我会去救你。」
「不要冲动，要衡量清楚，别做些无用的事。」
「我偏要，救不成，就跟你一起死。」
「我没有亲人，只能托你收尸，你死了，师父怎麽办？再说，这些年，老听你说著西域多好，说得我都想去了，你带上我的骨灰，带我去看那些美丽风光，去到天涯海角，再将我葬在你梦想的地方。」
「我不要！」她抓紧栏杆，顽固地不听劝。
「你转身过去。」
阮罂困惑著，没动作。
他命令：「转过去，背对我坐。」
阮罂转身过去安坐著。不知道师父想做什麽，忽然瞠目，感觉自己的发被挑动，感觉到手指的抚触，他为她绑束头发……
情绪溃了堤，她无法抑制地啜泣起来，全身痉挛般颤抖著。
时间彷佛回到那时，仔细想想，那原来是最完美的一天，只是当时她不知道。黄昏，槐树下，师父也是这麽温柔地帮她将乱发束起。
「不要哭了。」他劝著，但阮罂啜泣得更厉害。
「是我……我害了师父……」
「别把自己想得那麽伟大。」
「你最怕脏，如何忍受在这里？」
「是，我怕脏，但比脏更让我不能忍受的，是贪生怕死。我绝不会为他们违背我的意志。」
将阮罂一头乱发，扎成一束长辫。再把双手伸出栏杆外，蒙住阮罂双目，凑身，嘴贴著她的发，低声说——
「三年前，我为父亲平反时，冒犯了皇上，早该死绝。你听好——」他闭上眼，苦笑道，「当时，跪在皇殿，最危险关头，师父想到的是你。最遗憾的是，没跟你好好告别，没告诉你，师父其实是疼惜你的，一直让你误以为你对我不重要……」
放开手！司徒剑沧从怀里搜出荷包，系在阮罂腰侧。
「也许当时，是这个荷包，为我带来幸运，我没事，日後还能跟你重逢，来得及将未说的说给你听。这些年，多活一天就是多赚一天，你不该哭泣，应该感到幸运。」
但是，阮罂没办法收住眼泪。「我不要你死。」那是永远的分别，那跟两个人在不同地方生活是不同的，她不能忍受师父遭利刃夺命，太残酷。
司徒剑沧耐著性子劝道：「你去午门救我，只会让我们两个白白牺牲，别做傻事。为我料理後事，为我照顾苍，带著我的骨灰去西域，我想听听你爷爷说的，沙漠中，日暮时，骆驼商队的驼铃声。你忘了吗？你当初的梦想，并不是我……阮罂，你辛苦了这麽久为了什麽？该记著你的梦想。」
她的梦想？
阮罂低吼：「我的梦想是师父能活下来！」
」曾经热烈追逐梦想，然而心爱的，出现了，梦想不再非梦不可。跟师父在一起，便快乐得像在梦里，那种幸福的体会，不也是一个温馨的梦想吗？
甬道响起脚步声，狱卒唤：「还要多久？该出来了。」
阮罂疲累地起身，司徒剑沧急著确认：「你会听师父的话吧？」
阮罂不回答。
「答应我！」他口气严厉，就怕她干傻事。
阮罂还是不回答。
「如果你胆敢不听我的话，师父就是死也不瞑目。」
阮罂从怀里，抽出悦音匕首，拽过长辫就斩，断了长发。转身，将发东交给师父。
「师父，让它送你最後一程。」哪个女人不爱美？然没了师父，美貌对阮罂而言，再没意义。斩断长发，是代表对师父的情意。
司徒剑沧从她手中，取来发束，密密发丝，摩挲著他的掌纹。
「再会了，师父。」阮罂离开，走出死牢。
那娇小脆弱的身影，很令司徒剑沧痛心。
「小姐！」勤儿迎上来，惊诧地望著小姐的头发。「你怎麽……」
「走吧。」
勤儿追问：「有没有商量好了？要怎麽营救他？」
「不必了。」
「嘎？」
「照原订计划，准备去西域的物品，明天我们去看马，我要挑一匹脚程最快的马。」
「喔。」打量小姐，看小姐眼眶红肿，想必已痛哭过。「勤儿能帮你什麽？小姐，死我都愿意。」
「我去西域後，劳烦你代我孝顺我母亲，这就够了。」
今晚风大，寒透阮罂心房。
忽尔阮罂止步，看见路前，挡著一只巨枭，是苍。
苍一见到阮罂，扑飞过来，栖到她右肩膀，像在给她安慰。
阮罂不哭了，风也吹乾了泪痕。她往前行，将师父寄在那暗无天日的地方。
会，她会听话，但听话的同时，她心某处，将跟著师父死了，她感觉到某种很重要的东西，将会随师父的身体陪葬。
那是，她的爱情。
这是她爱情的末日，这莫非是诅咒？诅咒她当初大言不惭地说——
「我不希罕爱情。」
第十章
第一天，天快亮了，阮罂才睡去。
她梦见人已到西域，梦见艳阳晒到烟腾腾的沙漠，死亡之虫，血红一片，布在她周围。她以为亲眼见识到，会很兴奋、很刺激，但没想到，它们一起昂头，嘶叫，朝她吐出红色的舌头，同时眼睛射出青色光芒，攻击她，像罚她爱追求刺激。
梦里没有痛觉，但她被吓醒。
阮罂怔在床上，大喘著气。
第二天，半睡半醒间，模模糊糊地，她梦见白色天地，长街变白色，红灯笼亮著白光，人影幢幢，全穿著白衣衫，每个人，都有著跟师父一模一样的脸皮，而午门，人拥挤，一把白刀扬起，斩了刑台的人。
「不——」
阮罂挤在人群里，见鲜血冲上天，一瞬间，眼前全成了猩红色，甚至真实地闻到血腥气。梦中不能自主，她扑跌在地痛号。
她哭著醒来，枕褥都湿透了。她一个人呆在黑暗中，剧烈颤抖。
第三天，不是梦。
白天，她到刑场，站在看热闹的人群中，见著披头散发的人犯被押出来，押上刑台。阮罂试著隐藏自己的惊慌，但她恐惧得快要昏倒了。刽子手手中那把刀，比梦中更亮上千百倍，日光中反射，太炫目，刺痛了阮罂的双目。
很希望是梦，但不是。
刀落，人群惊呼，血花飞溅。
阮罂摸住颈子，好像那把刀，同时也斩过她的颈子，她立刻哭起来，开始发抖。
人群争先恐後地往前挤，想更近去看。阮罂转身，往反方向走，她要先去停放死囚的地方，等著领回尸体。她故意支开勤儿，想独自承受这巨大的哀伤。