输人不输阵！阮罂一马当先奔上去，紧抱住爹，马上学柳姚姚，也娇滴滴地跟爹撒娇。「爹，您回来了，真回来了。女儿见到您好开心，女儿跟娘都好想您啊，女儿爱您啊爹——」看吧，主动加上几句，比噁心，她会输吗？阮罂卯起来帮娘霸占住爹。
可恨，情势对她不利。柳姚姚立刻朝儿子们使个眼色，三个死小孩，一拥而上，挤开阮罂，全抱住他们的爹，予以反击。
明德说：「我也是，我也爱爹！」
震天说：「我更爱，我最爱爹！」
威武说：「我最最爱，我最爱我的爹爹爹！」
「呵呵呵，好好好，爹都爱，爹每个都爱……」阮大爷右手环住两个小孩，左手环住另一个，怀里还窝著美丽的妾。只有一个揽不到，被挤出爱的圈圈的女儿；还有一个太远揽不到，让婢女扶著双腿发软，大受打击站不住的阮夫人。
这三个死小孩得意没一会儿，忽然一个个啊啊啊地中剑、中刀、中匕首，通通倒下来，躺在血泊中。而伤得最重的是柳姚姚，她头上插了匕首，背後中了一刀，屁股还插了一把长剑。
当然，这惨烈画面，不过是阮罂脑子里的想像。唉……
阮夫人从早上哭到中午。
婢女送来午膳，劝著：「夫人，别哭，吃点东西吧，哭坏身体多划不来。」
阮夫人赶婢女出去。
阮罂坐床上，看著娘哭。
托盘上放了膳食，香喷喷，夫人没食欲，只顾著趴在桌上哭。
「娘，你要哭到什麽时候？」
「你爹被人抢走了，我还不哭吗？还问，你还不哭啊？你忽然多了三个弟弟啊，呜呜呜呜……」
窗口，冒出三个小坏蛋，从左至右，是明德、震天、威武。他们看好戏似地趴在窗口笑。
阮罂下床，站在窗前，双手环胸，也对他们笑。「好弟弟，有事吗？」
明德说：「大娘在哭啊？哈哈哈。」
「大娘大娘不要哭，哭病以後没药医。哈哈哈——」震天笑。
「大娘大娘还在哭，哭得家里淹大水，哇哈——哈——」威武笑。
阮罂也笑。「吃过午饭没？嗯？」抓了鸡腿，眼睛盯著三个臭小子，问：「要不要吃鸡腿啊？」
他们笑。「阮罂阮罂是姊姊……」又笑：「阮罂的娘很爱哭……」又大笑：「阮罂的爹不爱她……」又更大声笑：「阮罂的爹也不爱她娘，嘻嘻嘻。」
阮罂也笑嘻嘻。「别顾著笑嘛，来，吃鸡腿。」
接下来的事，是怎麽发生的？当时，阮夫人正趴桌上痛哭，没注意到事情发生经过。阮罂笑咪咪地，那三张坏脸也笑咪咪地。他们看阮罂掰鸡腿，後来，什麽都没看见就——
「哇啊——」一根鸡骨头插在明德眉心。
「唉呀——」另一根鸡骨头在震天脸庞划出血痕。
「……」
威武没出声，他没办法出声，因为一根鸡骨插在他嘴里，他愣住，大声咳嗽，三个死小孩吓得奔去告状。
「吵死了！」阮夫人抬头，骂道：「都住进来了，还来示威吗？呜呜呜呜……」
「不气，都走了。」阮罂坐下，安慰娘说：「有什么好哭嘛？反正爹常常不在，有爹没爹都一样。」
「你不懂，娘很爱爹，可是爹不爱娘，娘才伤心哪！」
「那不要爱他嘛。」
「怎麽可能不爱？娘有血有肉哪，是人都需要爱，尤其女人，你懂吗？」
阮罂不懂。
第三章
这天午後，阮罂上山找师父。听见林间回荡著琴声，知道是师父在奏琴！阮罂摸出师父给的悦音匕首，抽掉短鞘，拔出利刃，短匕对著布满凹痕的刀鞘敲了几下。鞘身震出白光，迸出脆响，呼应琴声的方向。
於此同时，远处，槐树下，正在奏琴的司徒剑沧，听见回音，嘴角浮现淡淡笑意。知道是谁找来了，他拨乱琴弦，转瞬空灵的琴音转变得激越复杂。
循著琴声，阮罂找到师父。
他不悦地瞥她一眼。「你听音辨物的能力还不够好，这麽久才找来。」
「师父故意将旋律奏那麽乱，扰乱了我的耳朵。」她懒洋洋地说著，坐下。
「能力不好，怪别人。」司徒剑沧搁下琴，转头，看见阮罂垂头丧气著。
「我可以去西域了吧？」她问。「这个……劳烦师父帮我看看。」她从怀里抽出帐册，交给师父。
司徒剑沧翻开帐本，数算了一会儿，说：「再半年，你去西域的盘缠就够了。」
帐本是阮罂托总管福伯帮她保管的，里面记载著阮罂请总管出面投资的几间商家纪录，还有累计的报酬。当然意见都是师父给的。
阮罂没架子，跟下人们交情好，阮府的仆人有麻烦不是找夫人，都找阮罂处理，几乎有求必应。久而久之，大家感情像朋友，什麽话都能说，连阮罂要去西域的大计，下人也帮著保守秘密。
「还要半年啊？真久。」阮罂叹气，以後家里多个骚包的二娘和三个讨厌鬼，更待不住了，光想就问。
「师父有东西给你。」
司徒剑沧从袖内抽出卷轴，交给阮罂。
阮罂摊开，是往西域的地图，钜细靡遗地描绘路线。师父亲手绘制的？瞧那笔触细腻，是师父的风格。
司徒剑沧说：「放地上，我解释给你听。」
她将地图放在草地上展开，司徒剑沧指著地图指导阮罂。「从长安要经过河西这一带才能到西域……」他修长的指划过行经的路径。「你从京城出发，由这儿走到西域，大约要三个月的路程。」
图上标明著沿途的旅店，标记每一乡镇该注意的事项，要回避的险处，哪儿可以添置马匹乾粮、哪儿治安特坏……阮罂望著地图，看师父这儿指指，那儿指指，解释路上切记的事，她听著，心烦意乱。
这麽大张地图？师父花多少时间绘制的？这麽用心？还标明每一处地名？难道……师父是疼她的？师父并不是像外表那麽无情？
阮罂好感动。她忽然觉得半年後去西域，似乎太快了。慢点去吧，能这样跟师父相处，很好啊。这一想，蓦地记起娘说的话——
女人，都需要爱。
阮罂惶恐了，这心头热呼呼的感受，莫非是爱上师父的徵兆吗？又想起娘的眼泪，还有爹的薄幸。内心抗拒了，不，不可以爱……男女情爱有什麽好？瞧瞧娘的下场，想跟娘一样吗？太可怕了，她竟为了想跟师父相处，忘记去西域对她有多重要。
阮罂转头，看著师父。从树稍筛落的光影，在师父脸庞闪动。师父专注地陈述往西域的路径，阮罂却贪看他英俊的侧脸。看著看著，忽然她说：「我爱你。」
他震住，回过头，看见阮罂漆黑的眼瞳，正骨碌碌地打量著自己。那模样，让他想到饥饿的猫，正磨牙张爪，准备热情地扑向什麽，他心跳漏了半拍。
「师父，我爱你。」她又说了一次。
「胡说什麽？」他往後挪，挪出距离，瞪著她。
她手撑在地，趴著，竟大胆欺近过来，盯著他的眼睛。还说：「我爱你。」
他眸色一沈，厉声道：「别开玩笑！」
阮罂定定瞅著他，脸儿逼得更近，近到他能感觉到她呼出的气息，近到他觉得那润著光泽的红唇，已软软热热地触到他的嘴……
春寒正料峭，但他觉得置身热夏。表面维持严肃，但内心慌，不留痕迹地又往後退了一些，她却得寸进尺，放肆的又靠近一点。