「夫人您别客气，天这么冷，让您在这儿等着，就已经是我的不对了。」他回头又喊：「那个，那个，那个那个那个那个谁，快把火炉也搬过来，别让夫人冻着了。」
「船老板，不用忙了。」画眉语气平静，轻声说道：「我是来退这张船票的。」船老板转过头来，原本的笑脸，瞬间都变成了愁容。他诚惶诚恐，几乎要冒出冷汗，急忙问道：「夫人，是不是小的有什么招待不周的地方，惹恼了夫人。」
「不是，船老板请别误会了。」她淡淡的解释。「只是我想去的，并不是这个地方。」
考虑一夜之后，画眉决定，她不回娘家去。
爹爹与娘亲，早在她出嫁之前就已经过世，如今当家的是哥哥与嫂嫂。娘家也是经商，几代经营也稍有规模，当初能攀得夏侯家的亲事，兄嫂乐得四处张扬炫耀，就怕别人不知道，柳家与夏侯家成了姻亲。
兄嫂爱面子，她在娘家时，就深深感受过了。如今，她被夏侯寅休离，兄嫂恐怕也不乐意见到她。
船老板端详着画眉的脸色，小心翼翼的问：「那么，请问夫人，您是想去哪儿？」
她不答反问：
「您船队的船，最远到哪里？」
「赤阳城。」
她听过那座城。
那是南国最南方的一座城，以气候炎热闻名，因为在运河最末端，又邻近海滨，是南国与异国接触的窗口，城内商业贸易繁荣，人口有数万之多。
那座城离她的娘家很远，离凤城更远。
「好，那么，就改去赤阳城。」她下定决心。
「但是，夫人，去那里的是货船啊！」
「货船就不载客吗？」
船老板露出为难的表情。
「货船是有载客，但是……但是……」船老板欲言又止，看着眼前这位，虽然没有行李，也没有奴仆陪伴的女子。他阅人无数，一眼就看出，对方肯定是富贵人家的女眷。
「但是什么？」画眉极有耐心的问。
「呃，货船里的设备，难免简陋了些，怕夫人坐得不舒适。」
「无妨。」她的语气柔和，却也坚定，让人无法拒绝。「只要船老板替我安排，在船上有个小舱房可住，三餐供食，这样就够了。」
船老板踌躇了一会儿，才勉为其难的点头。「好的，我这就替您安排，将船票退换。」
「多谢船老板。」
「应该的、应该的。」船老板连声说道，收下画眉递来的船票，然后转身从小棚下的桌子上，拿起算盘滴滴答答的算了一会儿。
半晌之后，他算得了一个数目，从抽屉里取出一笔银两，小心翼翼的包妥，才连同新的船票，一同递给画眉。「夫人，这是换了船票的差额，请您点一点，看看是否有误。」
她收下船票，以及那包银两，轻轻摇了摇头。「我信得过您。」将银两纳入袖中后，她抬头问道：「请问船老板，我什么时候可以登船？」
「啊，现在就可以。」船老板仍是不敢怠慢，拿起桌边的伞，亲自为画眉撑伞挡雪。「我这就护送夫人过去。」
那艘货船，排在码头的最后方，船身巨大，却毫无装饰，没有华丽的外观，但结实而牢靠，看得出虽然航行已久，仍被照顾得很好。
货船上搭了船板，连接码头岸上，船员们扛着货物，来来回回的忙着，瞧见画眉时，都露出诧异的表情。
船老板护送着画眉登船，特地跟船长的妻子嘱咐，要好好的照顾，又亲自带着她，走下船舱去看了舱房，确定舱房虽小，但也洁净整齐。
货船里的设备，到底不如商船，船老板倒比她还谨慎，到处看了看，派人下船去，张罗了一些船舱里没有的用品，然后才恭敬的道别。
临走时，他将伞也留下了。
画眉在舱房里待了一会儿，先取出怀里的梅枝，搁进水盆里，直到船身微微震动，外头传来呼喝声，确定货船即将启程时，她才拿着那把伞，走出舱房，来到了甲板上。
不论是船板或缆绳，都已收起，船工们各司其职，虽然忙碌，却也井然有序。
巨大的货船缓缓的、缓缓的，离开码头。前方不远处，覆盖在白雪中的凤城也同样缓缓的、缓缓的，逐渐离她远去。
天寒地冻，码头内的河面，已经结了一层薄冰，当货船移动时，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作响。
画眉撑着伞，在雪中站着，看着凤城。
然后，她从衣内暗袋，拿出一个荷包。荷包上头，用着红色的绣线，绣了精致的虎纹。
她伸出手，将手里的荷包，扔出船去。精致的荷包落在碎冰上，一时还沉不下去，过了一会儿，才慢慢的陷入水中，被河水淹没。
一旁船长的妻子，只瞧见荷包掉下船，也没瞧见是怎么掉的，急呼呼的就跑来，连忙喊道：
「啊，夫人，您的荷包掉了！」
「不是掉了，是扔了。」画眉静静的答道。
「是吗？就这么扔了，可惜了呢！」
「不可惜，」她注视着凤城，轻声回答：「它对我来说，已经没有任何意义了。」
说完，她离开甲板，转身走下船舱，将渐渐远去的凤城，以及那个落水荷包，从此都抛到脑后。
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货船在大运河上，航行了二十日，才到达南方的赤阳城。
虽然年节已过，各行各业都已开工，赤阳城里却仍嗅得出一丝丝的年味，家家户户的门前，贴的大红春联，上头的金粉都还闪闪发亮，不少人忙完了年节，就要准备元宵灯会，灯笼行的师傅，全都忙得不可开交。
画眉下船之后，就在船长妻子的介绍下，找到一间不大的客栈，作为暂时栖身的地方。
她本就纤弱，加上变故之后，那双清澈的双眸眼里，总是盈满愁云，更是让人一瞧见就要心疼。不论是遇上谁，都会激起旁人的保护欲，急着要伸出援手，尽力帮帮她。
知道她在赤阳城里，人生地不熟，客栈的老板娘体恤她，给了她一间最清静的客房，还悄悄压低了租金。
不但如此，就连画眉的三餐，老板娘也关照到了。元宵节当夜，老板娘甚至还煮好了元宵，亲自送到她房里来。
房门外传来轻敲时，画眉正在床榻上休息。
这阵子她总是感觉倦，连白昼里都贪睡，睡得多且沉，就算是醒来的时候，也还是觉得累。
就连今晚，上元佳节，赤阳城里处处花灯高悬，花市灯如昼。人们的欢笑声，从窗口流泄进来，他们嬉闹着、猜着灯谜，男男女女走过窗下。
窗外热闹的节庆，像是与画眉全都无关，她还是在小房间里，因为身体不适而虚软着。
敲门声持续了好一会儿，她才有力气撑起身子，勉强走到门边，替老板娘开了房门。
门才刚打开，老板娘瞧见画眉，立刻就惊呼出声。
「啊，妹子啊，妳脸色怎么还是这么差？」她连忙走进房里，搁下那碗暖呼呼的元宵，再挪动富泰的身子，俐落的转过身，伸手扶着画眉坐下。
「大概是前阵子搭船，一时累着了，这会儿还恢复不过来吧！」画眉虚弱的笑了笑。
「这样不行啊，我瞧妳今天像是什么都没吃。」
「大概是水土不服，所以没胃口。」
「不行，多少都得吃一些，不然身子会更软下去的。」老板娘猛摇头，把桌上那碗元宵，推到画眉面前。「我煮了些元宵，妳也尝尝吧！」