“我估计整个晚上都有人恭维你。”
梅根转身看着讲话的妇人，她长着一头可爱的金发，浅灰色的眼睛令梅根感到她虽不善交际，但显得老于世故。“那似乎是常规的礼仪。”她回答说。
“那么，你反而是一脸晦气噗。”
“请再说一遍。”
那女人笑出声来，冷淡的声音：“你不知道我是谁吧。”
“有必要吗？”
“的确有必要。我叫玛丽安娜？艾奇逊，是你丈夫任意拋弃的女人，仅在几个月前，在举行婚礼的时候。”
梅根只是注视着她，惊讶得发呆。这时在场的一位绅士说，“我说两句，伯爵夫人，你从来没有举行过婚礼，对吗？你们的事在还没有发展到那个地步之前，记得罗思斯顿便中止了这层关系。”
“那么，你是否记得他让我苦等十年之久？”玛丽安娜几乎是冲着那男子吼叫着说，“浪费了十年的光阴。”
梅根听到这话极为惊愕，玛丽安娜？艾奇逊的痛苦是可想而知的，十年？老天，德夫林与这个女人定婚达十年之久？这件事闹得人人皆知，为什么以前没人在她面前提过？
“你是幸运得令人拍案的人，亲爱的。”玛丽安娜对梅根说，火气稍退，但苦涩依旧。“趁他的兴趣还没有衰退，便促使他走进了教堂结婚。你知道，这事需要短？平？快。所以，别指望他所谓的爱情会地久天长。”
什么所谓的爱情？梅根真想知道，但是却反问出口：“你们的定婚时间为什么会那么长呢？”
“因为他总是推迟婚期，一次又一次。当我最终拒绝再拖延下去的时候，他干脆结束了这种关系。”
“为什么呢？”梅根情不自禁地问。
“还为什么，亲爱的？他只是不想娶妻。但是他喜欢订婚。
这样，他可以避免成为众矢之的，那些满怀希望的妈妈也会因为失去目标，而不得不放弃乖女儿们攀龙升天的前途。”
梅根感到一阵肚子痛。由此看来，德夫林不需要妻子，至少不需要她，显然也不需要玛丽安娜？艾奇逊。梅根毫不费力地便从玛丽安娜那苦涩的表情中，了解到这些。玛丽安娜为嫁一个男人，苦等了十年时间。由于她已经订了婚，要么无人前来保媒，要么也会拒绝那些前来求婚的人。然而她苦等的丈夫没有出现，她那值得赞扬的苦等也没得到补偿，她反而被拋弃了。
伯爵夫人青春已逝，加之又特别不善交际。她现在可能没有了前途。尽管在结婚市场上每年有着许多渴望成家的青年，但是像她那种年纪已经没希望再找丈夫了。事实上，是德夫林将她打入老处女之列。
她不知道该对玛丽安娜？艾奇逊说些什么。她非常懂得她的苦涩，但是安慰的话说起来，总是陈旧的老一套，没意思。她为她感到遗憾，并对德夫林的无情感到愤怒。
“你又在发泄自己的怨恨吗，亲爱的玛丽安娜？”说着，弗雷迪忽然出现在梅根身边。
“只不过是实话实说。”伯爵夫人生硬地回答说，尽管带着几分的不自然。
“绝妙的主意，”弗雷迪侯爵微笑了，笑得相当甜蜜。“我们是否可以听听其它打算？”
“请别插手此事，弗雷迪。”说着，德夫林忽然出现在梅根的身边。
“我需要还人情，老兄……特别是自从你认为我爱上你的妻子后。”当他们同时注意到玛丽安娜缠着梅根时，德夫林为了逼弗雷迪让步才那样说，而态度相当粗暴。
“如果你没娶她，我随时都可能爱她。”
德夫林仅仅向他的朋友投去厌恶的一瞥，随后牵着梅根的胳膊走开了。她只是瞬间顺从了他，随后抽回手臂，嘘声说：“先生，你真卑鄙！”
他没有装作不知道她为什么抬起手臂。“难道不经过法庭调查，就审理完结予以宣判啦？玛丽安娜特别擅长于在一些小事上赢得别人的同情。”
“你对那位女人做过些什么……”
“别问了，梅根，”他不耐烦地打断话头：“我对她什么也没做，只是在特别尴尬的时间内，发现……她碰巧与另一个男人做爱。”
梅根冷冷地停下来，她大睁着眼睛，射出怒火：“那么，你也不能因为她不愿意再度推迟婚期而与她断绝关系吧！”
“再次？我们八年前订婚。在这期间，我仅仅推迟过一次婚期。当时我爷爷去世了。但是玛丽安娜总是能找出一个又一个借口来推迟婚期，具体有多少次，我都数不清楚了。”
“那是说……她不想嫁你。”
“并不完全。我肯定她非常想嫁我。可能的，尽管我们之间没有任何感情。总之，这是约定的婚姻，是我爷爷的旧思想。她高兴的只是快速成为‘公爵夫人’，她从不承担做妻子的责任。
因为我们的订婚给她带来的那份荣誉，不亚于做我的妻子。”
“她的确有其它情人。这无疑成为她不愿意立即结婚的又一理由。”梅根总结说。
“可以这么说吧。”
她不知道为什么他不生自己的气。她恐惧地发现自己刚才的表现是那么地缺乏忠诚与信心。正是在此之前，她还打算告诉他，说她爱他。他现在肯定还会相信她吗，或者不会了？
梅根气恼自己，但是更气恼玛丽安娜？艾奇逊。玛丽安娜选择了相当合适的目标，因为梅根知道得不多。梅根只有在搞清事实后，才可能出面反驳。
由于在她涉足此事前，德夫林没提过此事，所以他应该受到小小的告诫。“你为什么不为自己辩护呢？”
“有许多人相信她，只有了解我的人才不会相信。”他回答说。
糟之又糟的是，这暗示着她本该属于第二种人：“对不起。”
她悲哀他说。
他叹了叹气：“梅根，你对我还不太了解，还不能为我辩护。
我已经给你讲了许多道理，在任何情况下做事都不要盲目。”
“岂止这些，我甚至在没问过你的情况下，相信了一个完全陌生的人。她为什么会责难你，加之她是个……”
她的话没说完。当她意识到自己又犯了总是推卸责任的老毛病时，脸顿时红起来。
德夫林透过她那变幻不定的面部表情，敏锐地猜到她的想法。“别犯傻了，”他尖锐地指出，“她怎么能与你比。你不会四处泼我的脏水，即使是你面对着愿意听你讲话的人，你也不会说我的坏话。不公正地指责任何人，那根本达不到目的。我相当清楚地知道，你之所以没兑现自己的诺言，那是因为你发脾气的缘故。”
实际上，即使订婚了，但不友好的相处，就不存在自责，然而她丈夫因此获得了“永远忘不了的恶毒像”。随后她恼火他说：
“我仍旧要说的是，你本应该为自己辩护，而不能只对我说这些。”
“真相说出来，会毁掉她一生，对吗？作为绅士，我不能那样做。”
“对，我估计你就不能，”她在对方可能阻止她行动之前，或者在猜出她的意图之前，抢先说话。她挤过浓密的人群，赤裸裸地问：“艾奇逊夫人，你是否在说谎？”
德夫林在她身边沉吟起来。一条人道立即闪出，这么一来，玛丽安娜一听到问话，便立即能看清发难人。场中的交谈忽然静了下来，沉默很快弥漫到四周。几小对正在跳舞的男女踩着别人，甚至连舞会也出现短暂的停顿。这显然惊动了乐队，音乐也为之嘎然而止。