“绝对，”蒂法尼表示赞同，“只是别指望‘特别’英俊，对吗？那会让人失望的。”
“我估计是非常英俊的，”梅根叹息说，“既然我们达成一致，不要去麻烦那个叫弗雷德里克的人，我们就应该想出其它办法。
万一安布罗斯露面，我要能认出来才行。当简与你聊天时，是否谈到过他的外貌？”
“她讲过，他个子很高。当然，她身材太矮，所以在她眼里，是相当之高。从这儿到这儿，可能有这么高吧。”蒂法尼说着，抬起手，做出比梅根的头还高一英尺的手势。
“头发呢？”
“黑发，或者说深棕色……对此，她没把握。蓝色或者绿色的眼睛中带着些忧郁，她称这点为不同凡响。然而，她认为他相当英俊。这就是她说的话。但是，她也认为，弗雷德勋爵也极为英俊。所以，你应该认为她的看法有点夸张。”
梅根再次向下瞟了一眼弗雷德里克勋爵，没什么嘛！他不过个子高些，长着一头黑发而已。隔着这段距离，她不可能更多地谈论他，何况他在下面还戴着化妆面具。当然他的身材相当匀称，晚礼服也无可挑剔。场中的那些女士们，好似正竭力地奉承他。
“哦，我不知道。”梅根嫣然一笑，“我更愿意说他非常英俊。”
蒂法尼当即抓住她这片思絮：“人人都这般作想，因为此时此刻，他是这儿级别最高的勋爵，还是未婚青年。”
“真可怜，”梅根干巴已他说，“在这个期间，他都得忍受着别人的恭维之苦。”
“远不及你的公爵风光。”蒂法尼回答说，“肯定你能够容忍这种现象，对吧？”
“结婚后，就不该这样了。”
“他是个公爵，梅格。将来总有女人想从他手上得到这样或那样的好处……哪怕是为了某项合法的事。”
“不是开玩笑？”
蒂法尼嫣然一笑，厚颜地说：“我认为是这样的。哦，别皱眉，我只是在开玩笑……好吧，还是接着说，日后总有女人会想方设法从你手里将他抢走，唯一的理由就是因为他是公爵。”
“请告诉我。如果他爱我，你认为我就应该操这份心。请讲不要贬低我的公爵。”
蒂法尼暗自好笑：“好吧，我好心地作出让步，如果他爱你，那么就无后顾之懮了。他能够忍受嫉妒的煎熬，而你不行。”不过，她局促不安地问：“我是否贬低了你的公爵？”
“你经常那样。”
“对不起，梅格。我猜想，对于我们见过的男人，要想让你接近的确很难。在你眼中，罗思斯顿公爵是最优秀的，最完美的﹒对此，我说不好，这时我们还不知道他是否会来﹒现在他所具备的全部优势便是他的头衔﹒这可能是你首选他的理由﹒但是，我对头衔不以为然。我只希望你能找到一个男人，一个配得上你的男人，可能是奥夫人的所做所为，气得你失去控制能力，你因此产生出那种坚定的信念，即他生来就是你的，而事实上，他很可能不是那样的。？
海根走到近前，紧紧地拥抱着她的朋友：“我爱你，因为你这么关心此事。好吧，如果你能高兴，你可以继续持怀疑态度，那个男人极有可能吸引不了我。就像你对德夫林的看法一样，是吗？现在，你怎么产生出这种想法？这一切的定夺，都将取决于我们第一次见到他后。”
“就谈到这儿吧？”
梅根坚定地点点头：“很快就有眉目。但是，另一方面说“一旦我们对他有所了解，我将第一个向外宣讲他的优秀品质。”
“太对了。”
16--20
“如果我与你进一步谈论婚嫁，那正常吗？”
梅根有一步没跟上。她的舞伴似乎没有注意到。
他的舞跳得棒极了。在这之前，与她共舞的6个人都没那么优秀。所以，她能表现得恰到好处。这人戴着的面具给人惬意之感，面具上透出极为热情的表情。她猜想他大30岁左右。
如果他再年轻些，她可能会大笑，可能会笨拙不堪地回答他的问题。她害怕对方表现得一本正经。因为在刚才，她自己根本不想做事一本正经。在这个晚会上，她一直表现得相当滑稽可笑，正如蒂法尼事先的估计一样。
每只舞曲都答应了别人，但是她给公爵留下两曲，如果后者肯降尊出现的话。但是他没有现身。好在，这并没有给她造成十分的影响。一想到还得花相当长的时间才能见着圣·詹姆斯时，她就意识到自己的情绪变得烦躁。舞会中有一半人都是从伦敦来的。在与他们的交往过程中，她对未来的伦敦节不再有特别紧张之感了。因为她已经发现，这些人并不那么特别让人生怵。
“现在的场面，就是未来伦敦节的翻版，”蒂法尼刚在不久前还低声讲过这话。随后梅根的舞伴从赞美她的人群中走出来，邀她共舞此曲。
“你一定要嫁那个体态雍肿的老公爵吗？”梅根心中暗问。
梅根仍旧渴望见着她的公爵，最少要到谋面之后，这种感情才会有终结，她才会另作它图，但是在此期间，她没有任何理由不去追求“成功”，她今晚赢得的知名度最终也可以冠以“成功”二字。然而，那陌生人一本正经地提出了求婚，搞得她好不愉快。这显得荒唐，实在太荒唐，荒唐之极。
“你肯定可以向我父亲提去，”梅根对她的舞伴说，她甚至连对方叫什么都想不起了。“但是如果你想谈论婚姻，我觉得有必要告诫你，当心吃枪子儿。”
“他”这时也踩错了舞步。梅根注意到了。
“请再说一遍，”在好一阵难以置信的沉默后，他才开口间，“你说是要吃枪子儿？”
“千真万确。”
“但是……但是……”
“啊，事实并非传闻中那么糟糕，先生。只是如果谈及婚姻则可能会是这种后果，他通常极为讨厌说媒之人。你也知道……有些女人总不愿意让他清静。”
他又踩错一次舞步。梅根好不容易才忍住没笑出声。
“女人？但是我是说……”
“尽管他相当有理智，但脾气的克制也有个限度。他恐怕早就发过誓，的确发过誓，如果在日后的三个月内有人胆敢再提这事，不管来人是谁，他准会向他们开枪的。现在，我也不知道他是否真想击毙他们。他说不定只想打伤对方。是的，这很可能。
但是，无论哪种情况，我都觉得应该事先向你通报。”
“由衷感谢，心诚之至。”
她想他只能那样了。这个人在剩下的舞曲中，再也无话可谈，一曲舞毕，他当即弃她而去。那大晚上，梅根还头一次被闪到一边。但是，这种时间并不长。
“我相信下一支曲于是我的。”
这声音直接从她身后传来，令她一惊，那声音极不受欢迎，因为她早希望给自己留点时间。她在考虑，自己是否能够假装没听见，或者简单地走开。不，那样十分无礼，尽管走开仍旧是一种选择，只要有好借口就行。实际上，她一想到这男人的自以为早。她岂不有了借口。
为了避免成为众矢之的，她稍为转转身，权作对他的应答，她敷衍他说：“现在不行，下一只舞曲，我不需要舞伴。我想这样静一静。请原谅，我需要透透空气。”