“那真是太好了!”叶赫兰很高兴。“我其实很不喜欢参加这样的宴会。穿看那麽沉重的衣服，戴着那麽沉重的华冠，说一些言不衷的话。
参加这种宴会，我宁可去骑马、爬山、打猎!”
叶清泉爱怜地刮了刮妹妹的小鼻子，说：“我就知道你活泼的个性不会喜欢这种繁文缛节的宴会。今晚你可以好好休息一下，明天我可以请贝斯尔宰相陪同我们出去游玩。”
“为什麽奥立维不能陪我们玩?”叶赫兰不解地看着哥哥。“今天晚上他都没有和我说过几句话。”
叶清泉笑道：“那是因为奥立维还有很多工作要忙啊。”
总不能告诉她这是那勒坦尔对於即将结婚的男女的风俗吧?
“好了，已经很晚了。赫兰，你早点休息吧。”叶清泉提醒已经呵欠连天的妹妹。“红杏儿呢?叫她来服侍你睡觉吧。”
在一旁等候己久的红杏儿连忙走上来：“奴婢在这里。”
“好的，哥哥。明天见。”叶赫兰伸手摘下头上的华冠，向走到门口的叶清泉告别。
叶清泉笑了一下，转身走出叶赫兰的寝宫。
★☆○★☆○
午夜的艾兰宫万籁俱寂。
一道黑影突然在屋檐上一闪而过。
巡夜的守备一点都没有察觉。
黑影很快消失在重叠的层层宫室当中。
叶赫兰的寝宫在整个宫殿的後部中央。
窗户上悬著一层白纱窗帘，一层红色天鹅绒窗帘，完全遮挡了窗外的月光。
当一只大手轻轻拨开窗帘的时候，皎洁的月光便投射到了室内。
寝宫内大大的四脚铜床、黑发白肤的年轻少女正在熟睡。
长反的睫毛人她白皙的脸上投下扇了般的小小阴影。
那只手放下了窗帘，於是整个房间重新陷入了黑暗。
★○★○★○★
清晨，叶赫兰张开眼睛，十分慵懒地伸了个懒腰，习惯性地开口呼唤侍女红杏儿的名字：“红杏儿……”
以往，红杏儿比她起床要早，因此在叶赫兰醒来的时候，红杏儿通常已经在床边侍候了。
但是今天——
叶赫兰眼中没有出现红杏儿的身影，而她在一边揉着眼睛一边继续叫看“红杏儿”的时候，突然发现自己不是在艾兰宫中自己的寝室里，而是在一间简陋房间里!
叶赫兰略带茫然地看着四周：这是一间装饰简单的房间，墙壁是陈旧的灰白色，墙角似乎还有着灰暗的蛛网一般。墙上没有什麽华丽的装饰，倒是悬挂着几把刀剑，窗帘是灰扑扑的．阳光似乎透过窗帘照进了房间，但是房间里因为没有点灯的缘故看起来还是非常朦胧。她看看身旁，她坐在一张简陋而坚硬的木床上，床单是纯黑色，被褥一点都不柔软，似乎完全不是柔软而暖和的羽毛做成的。
“这是哪里啊?”半梦半醒的叶赫兰喃喃自语着。“这里看起来好像不是艾兰宫啊……难道我在做梦?”
她对自己在一夜之间转换了睡觉的地方这个事实似乎还完全没有任何意识。
“我一定是在做梦。”叶赫兰肯定地对自己说。“我还要睡才对。”她正要躺下去继续睡觉，房门却突然被推开，一个人大步走了进来，走到窗前，“哗”的一声拉开窗帘，让早晨的阳光照亮了整个房间。因为光线太过强烈的缘故，叶赫兰不得不遮住了眼睛，在手指的缝隙中间，她看见一个人站到了状前看看自己：“公主殿下，你醒了?”叶赫兰心头猛地一震：为什麽这个声音听起来不可思议的熟悉?
她放下遮挡阳光的双手，张大了眼睛，终於看清了眼前的人。
那是一个男人，有着高大的身躯，宽阔的肩膀和胸膛，褐色的皮肤从衣衫领口露出，带着彷佛是海水冲刷过的光泽。他的头发整齐地梳在脑後，他的面孔和叶赫兰所见过的那勒坦尔人一样，棱角分明的脸上，有着浓密的、褐色且几乎发黑的眉毛，眼窝很深，同样浓密的睫毛後面，是一双如同阳光下的海水一般闪亮、蔚蓝的眼睛。鼻梁很高，下巴光光的，有着青色的胡子痕迹，此刻露出了他犀薄的嘴巴。
“我认识你!你是……你是……”叶赫兰吃惊得结结巴巴。
“不错，我就是海盗霍华德。”霍华德微笑了一下，露出雪白的牙齿。“公主殿下，看来您的记忆力还不错，没有忘记我。”
叶赫兰怔怔地看着眼的高大的男子，一时之间不知道该说什麽才好。
霍华德却看看她笑了：“小公主，我很感谢在船上您同奥立维一起释放了我，还我自由。但是根遗憾，出於各种原因，我必须阻止你与奥立维的这桩婚事，所以我只能将你从艾兰宫带走！”
叶赫兰却彷佛根本没有听到他的话，她深深地吸了一口气，慢慢地说道“不，我认识你……我在艾兰宫里见过你!”
这回轮到霍华德莫名其妙了：“你在艾兰宫见过我?不可能，虽然我很熟悉艾兰宫的地理位置……不然也不会这麽顺利地找到你的房间劫持你……可是当时你正在熟睡，怎麽可能见过我?”
如果换了第三个人听到这一对男女之间诡异的对话。恐怕都会昏倒：霍华德的话不像是做下劫持公主这种滔天罪行的海盗，而叶赫兰对於被劫持的反应更加出乎意料，她对於自己被劫持的事实似乎不太在意，在意的却是眼前的海盗霍华德。
而此时叶赫兰却大叫了一声：“不对!我见过你，我见过你的画像!
在艾兰宫的楼廊上，你是……你是……海恩王子!”
青天霹雳。
霍华德怔住了。
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“赫兰公主昨晚神秘失踪，王上赐给她的王戒也一并失踪。”
在第一时间得知这个消息的奥立维脸上并没有露出过多的惊愕之色，只是用一蓝一黑的眼睛盯着前来汇报的贝斯尔宰相，沉思片刻，开口道．“那麽……我们要先押禁叶清泉作为人质，再准备和泰瑞的战争吗?”他轻松幽默的口气彷佛在说一个笑话。
“或者，从今以後父王就只能不再颁布诏书?”
“殿下，战争绝对不是解决问题的唯一途径!”贝斯尔宰相的神情有些激动。
“是哪。”奥立维点点头，不无讥讽地说道。“这样一来，您多年的外交功绩恐怕就要完全付之云烟了哪。”
“臣是为了那勒坦尔人民的安居乐业，而不是期求个人政绩。”贝斯尔宰相犀利地回敬。
“那麽您打算如何处理这件事情呢?”奥立维的口气几乎是淡然的。
“叶清泉殿下还没有来找我。不过恐怕他是在准备迅速回国报信哪!”
虽然泰瑞和那勒坦尔联姻，但是这不等於说两国之间没有任伺警备。
叶赫兰的失踪无疑为两国之间并不十分融洽的关系筑上了一层坚冰。
“隐瞒消息，安抚泰瑞太子，迅速在大婚之日前秘密找回公主，以期能够按时举行婚礼。”贝斯尔宰相毫不迟疑地回答。
“哦，既然宰相大人您已经有了行动方案，那麽这件事情就交给您好了。”奥立维轻描淡写地说。
“殿下，臣还要准备婚礼事宜。”贝斯尔宰相说。
十月十二日的婚礼早已经制定了，绝对不能更改。
“何况，这件事情完全应该由刑律省负责。”
对於艾兰宫的守卫防护如此疏漏，至少安排负责艾兰宫守卫工作的刑部尚书和艾兰宫守备总长负全责才对!