住进庄里头的婢女不是腹泻不止，不消几日便被遣回疗养，要不就是来上工的半途出了意外，像被马车撞破头，更离谱的，距离庄门口没两步，居然呛了风，气提不上来，小命呜呼。
许是八字不够硬，想来也进不了天家门。
二十多年过去，庄里头还是那些钱千千从娘家带来的仆人，但是每个都垂垂老矣。
在狐狸庄，小子是臭的，女娃儿是香的。
钱千千自从知道自己的肚皮再也蹦不出一个孩子来，十几年来心情一遇阴天就爱翻旧帐，一天三餐反复叨念，念得庄里的男人个个耳朵长兰，生怕自己一文不值，哪天老娘一个不爽，未免有被扫地出门之虞，只好更拼命的讨好，希望不要连遮风蔽雨的地方都被剥夺。
不过，四个儿子也不全都拼命的讨好亲娘，就有个人成天悠悠哉哉的藏在狐狸庄的玫瑰园里，不管天塌下来了没地照常过他的好日子。
他每天睡到日上三竿，就算太阳晒到屁股也没有翻身的意思，反正他爱怎么睡都没人管，不用像那个劳碌命的哥哥，天天背着算盘到处奔走。
上有个聪明睿智的哥哥掌生财，劳动服务呢，家里请了一堆仆人，用不着他不沾三宝的手。
他的生活只有琴棋书画、女红厨艺，柴米油盐只需纸上点兵一番，让厨子忙去就行。
这些听起来像千金小姐的日常生活，但天鸟过却是个实实在在的男子汉。
被钱千千这样养在深闺里，他也很享受，真做到大门不出、二门不迈，比真正的千金小姐还不识人间愁滋味。
绣花、扑蝶、嚼舌根也是每天重要的生活乐趣之一。
他跟钱千千可有许多体已话可聊，话题离不开京城正流行什么装扮，绣坊又出了什么新衣料，最重要的是八卦。
提供茶余饭后话题，是生为人家孩子的义务。
这一日，家中的男人都出门赚钱去，典雅的大厅里就剩他们母子，正一边喝着今年才新出的舌雀，一边闲话家常。
“照我说，我们家是蛇鼠一窟，哪个女人不怕这玩意还敢来？”想要个好使唤的婢女实在困难。天鸟过口出抱怨。
“胡说，我们家正当营生，哪来的蛇鼠？”钱千千啜口茶，头上的金步摇叮当作响。
“爹的生火日属鼠，娘是蛇。”不就蛇鼠一窟？
“凑合着你在怪我？没有我们两个老的会有你们这些免患子啊？”虽说一把年纪了，眼角的鱼儿也游得都是，但是爱美是女人的天性，即使八十岁的老太婆也一样，她平日大半的穿着都是跟着京城最流行的式样请人裁作的。
“娘，您不也千方百计地努力过，就是请不到人唱。”事实胜于雄辩。
“其实，我有更好的法子。”钱千千玩着瓷杯盖，脸上浮起百般无聊后而兴起整人计策的笑容，活像黄鼠狼要给鸡拜年。
“说来听听。”
“叫你那两个不肖兄长娶亲家里不就有更多女人了？”要婢女，到时候陪嫁要多少有多少。
“哎呀，娘，还是您聪明睿智。”好玩耶！
“就照顺序来，先从老大开始。”
“好，谁叫他年纪最大，不过，娘，您要不要玩大一点，来个大搬风……”论奸险，天鸟过可不输钱千千，青出于蓝总要胜于蓝！
钱千千闻言整个人都精神起来。
“怎么个搬法！”果然是她最钟爱的“女儿”，连这点小人性格都跟她一模一样，好有成就感喔。
“您耳朵凑过来……”
要玩就要玩大的，反正他们家有的是钱，怎么玩银子也花不完。
于是，母子俩开始咬耳朵，脸上有着越来越灿烂的笑容。
至于被点名设计的人，这会儿还窝在几里之遥的铺子里，就着一盏油灯打算盘，毫无感觉。
※ ※ ※
苏州最繁荣的经商地区。
仿自长安最有名的东、西市场，市场里经销南北货的商店林立，天春春把家业交给三个儿子不久，狐狸庄的产业就横跨东西市，总共占有近半的市场。
每当中午的大鼓一响，各商店就开门营业，远至丝路运来的外邦产品也充斥市场，直到夕阳西沉敲钲后才一起打烊。
锦绣米铺。天家米行的总铺，关门后，收齐各地送来的帐单，天青鳞慢慢的核对着帐簿。
嗯，进出的稻米、流脂、栗米，米一斗二十钱，目前物价平稳，应该可以再便宜个三钱左右。
工农工商，虽然这年头商人最没地位，但是，天青鳞不同，苏州的商业因为他牵一发动全身，他的喜怒哀乐牵系着整个江苏的米粮市场。
低着头的天青鳞看不清容貌，虽然是顶尖的商人，他的穿着很平民，简单舒适的白色栏衫，惟一显现身份的是头上以金丝编制的金冠，其上镶嵌的冰王神秘贵气，余发服帖的技在肩膀，乌黑如漆墨。
细长的眼隐隐可见精神，神态气势虽然收敛得恰如其份，但有时还是会让人错觉他应该是决战千里的枭雄，不是锱铢必较的商人。
一阵香风袭来，这时间知道他还在米铺的人不多，由鼻中闻得的龙涎香神秘迷人的香味，天青鳞的眼睛不用离开帐本也知道，来的人是他们家最大的一尾米虫。
米虫身上使的，什么都是最好的。
“看到这些白白胖胖的白米叫人心情真好。”天鸟过穿着华丽的花鸟文锦，再披上随风飘舞的被帛，更显丰姿婀娜，神态妩媚。格外动人。
天青鳞毫无讶然，对他这种变态的装扮早就习以为常。
“要是统统变成白花花的银子更妙。”店面就是这样，什么都粗糙，跟家里头一点都不能比。
天青鳞结束一分铺的对帐工作，换过一本册子，用朱砂笔把疑问的地方圈起来。
“大哥，我们好歹有好几天不见了，看见你亲爱的‘妹妹’来，连声招呼都不打，你好无情，拜托你啦，理我嘛，别摆出那副我欠你几百万两银子的脸，好丑耶。”抽起他手中的毛笔，天鸟过转到他身后，白皙的胳臂一把圈住他，形成一个暧昧的画面。
天青鳞静默的扬起了头。
因为专注工作，些微的发丝滑出金冠外，为他石凿般的脸少掉一些冷厉。说也奇怪，同样出自一个娘胎，天青鳞跟天鸟过完全没有兄弟该有的肖似，不管气韵神情。
天鸟过是温柔的，因为备受娇宠，带着浓浓的孩子气，天青鳞却背着老大的宿命，从小在学习承接家业中长大，知道自己要有肩膀，因为他肩负着许多人的生计，这样的压力，造就了他喜怒不形于色，今日事一定要今日毕的态度，日日天未亮就起床，没有一天早起过，只要投入工作，不到三更不上床，这么刻苦自己，上行下效，也才造就了锦绣米铺的蓬勃发展。
当铺、米粮、盐漕，攸关狐狸庄生计的三大命脉，他一个人就囊括主持了三分之二。
“有话直说。”他用幽光深邃的眼瞪着天鸟过洁白的指头，虽然没有其他动作，放肆的人似乎也感觉到他针一样的目光，有点畏惧，不是很情愿的缩回亲昵圈抱的手臂。
玩弄着身上那片藕丝帐帛，见大哥又将投入帐册中，天鸟过干脆把自己的脸凑到天青鳞面前。
“大纲，我跟娘呢，一致觉得这些年你太辛苦了，也觉得你一直在同一个地方工作太久，怕你心生倦怠，所以，在你生日之前，为你准备了惊喜的礼物。”