第一章
民以食为天，上至高官贵爵，下抵商贾平民乞儿贫户，每天一睁眼奔波忙碌为的就是要填饱五脏庙，以物易物或以钱交易的市集团应人们的需求而产生。
新鲜沾露的笋簟菜瓜摆放在简陋的市摊上，鱼贩走卒充满活力的吆喝声，猪贩落刀如飞的身手，说多热闹就有多热闹。
赊一把青葱，摸些儿水蒜，来来往往，银货两讫，皆大欢喜。
“喂！客官们，枫桥白汤面一碗两文钱，汤头十足，面条硬是要得、好吃，快来喔！”
市集里，担着吃食的百家争鸣，蟹黄汤包。车轮饼、苏州枣泥麻、西湖藕粉、骊山火晶柿子，冷饮熟食应有尽有，弯曲的巷道内充斥着各式各样的香味。
突然，卖甜瓜的瓜农嚷嚷了起来：“小偷啊，又是你这疯子！三番两次净找我麻烦，这回非逮住你不可！”顺手抄起扁担，他气冲牛斗，抛下两篓水澄澄的瓜紧追偷瓜贼去。
他破锣似的嗓门和强悍的举动掀起市场一波热潮。
看热闹的人群喳呼得很，却不见有个出来主持公道的人。
双手紧紧抱住甜瓜的贼为求逃命，沿路撞倒菜摊的担子、豆腐店的砧板，连串的祸事形成了众怒。
不堪折损家当的摊贩卷袖持拳，那可怜的偷儿被逼进臭水沟的死角。
杀猪荣啐了一口痰：“我就知道又是你这疯婆，前两天偷我的肉才被揍个半死，今天还敢来偷，这次不让你死，我猪肉荣的名字就倒过来写。”
他满脸的横向衬着出油的肥肚，手拎着一把亮晃晃的切肉刀，威吓着瑟缩在壁角的身影，更添几分恐怖。
他见状，英雄气概炽长数丈，好像偷儿犯下十恶不赦的重罪，非除之以大快人心不可。
众人你一言我一语，议论如何处置疯女的同时，她攒紧甜瓜觑了个空，由别人的裤裆中钻出去。大家又是一番破口大骂，旋即提足追赶。
眼看几匹驮重物的劣马挡住她的去路，毫不思索，她扑入一团高大的暗影里，籁籁发抖。
因为她的介人，马群不安地嘶鸣跺蹄。
男人不费吹灰之力，将她如小鸡般拎出来，立刻，她身上呛鼻的臭味使他锁紧斯文的眉。
甫将她放下，群情激愤的人已经赶到：“妈的，看她矮不隆咚，腿脚居然快得吓人，嘿嘿，你再跑啊，我就不相信你这死疯女能逃到哪里去，还是被我逮着了吧！”
“不如算了，你看她都吓成那样了，就当是施舍吧！”真正损失的瓜农于心不忍。
“怎么行！之前这疯丫头也曾坏了俺整锅的豆腐脑，为了这事，俺家那口子差点没跟我闹得掀屋顶，这口气说什么俺都要讨回来。”有人持反对声浪，是卖豆腐脑的老板。
他激愤的夸饰言论又得到附和。虽然损失的部分不过几片菜叶、几粒水果，但是三天两头就来一次，任谁都吃不消，所以给她一点颜色瞧瞧是有必要的。
“诸位乡亲，且慢。”一身栗色右袄长袍，长发绾于发心，戴四方平定巾，神色一派悠闲的男子开口。
他优雅绝伦的气度很具安定人心的作用，只见嘈杂喧嚣的气氛明显一窒。
他们经年累月在中下层讨生活，看得最多的就是人，眼前的年轻男子高瘦飘逸，举手投足都是读书人的气质，尽管他们全是大字不识一个的大老粗，倒也知晓头戴四方平定巾的人大多是官员、贵族和读书人，身份低下的人是没资格戴方巾的。士农工商，读书人的地位远远高于他们。
这也是使他们不敢轻举妄动的原因。
“华先生，你在这正好，这丫头经常坏了大家的营生，你知道咱们赚的是将本求利的蝇头小利，实在受不起三不五时的损失，您老替我们评评理吧！”
冲着华胥是这镇上惟一肯免费收取清寒学生的私塾老师，他们这些人中或多或少都有子女在他的学馆上课，于是纷纷收敛几许的穷凶恶态。
“她拿了什么东西？”他问。
“她偷了老汉的甜瓜。”
“前两天她趁俺没留意抓了块五花肉就跑，格老子！那块肉可值一串钱呢！”猪肉荣不甘示弱地在损失单上添一笔。
“还有，昨儿个我那玉米田里被弄得一塌糊涂，肯定是她的杰作……”
华胥静静等众人说完：“那么诸位大叔准备怎么处置这孩子？”
一时间，有人建议将她痛打一顿驱逐出镇，有人心肠软了些声明只要拿回被窃的食物即可，众说纷纭，没个准则。
“不如这么着，”华胥溜了眼一直倔强抿唇的窃儿，抬首向所有人，“这瓜值多少银子算我的，至于之前的损失，请大家商量出一个数，然后派人到流离森林来收，如何？”
“我们怎能白收老师的银子！”有人不以为然。
“无妨。”
“不拿白不拿……我的意思是……咱们大家都是苦哈哈人家，不如就跟老师意思意思，诸位乡亲觉得怎样？”
既然有人肯出面把事情揽下，众人岂有不允的道理，经过一番折中后，人群终于渐渐散去，结束一场闹剧。
“没事了。”蹲下身和她平视，华胥在她乱成一团的头发里“找到”污浊的脸蛋，如果，那能称之为脸的话。
他根本看不见一块于净的地方，她甚至浑身发出令人窒息的恶臭：“假如把这样的你带回流离森林，我相信克也会连我一块儿扔下山谷喂野狼；不过，依你目前的情况，似乎我没有选择的余地，把你扔下，恐怕你的下场会更凄惨。”
今天，或许他能帮她这一次，要是弃她不顾，今天的事件会无数次发生，直到她死亡消失为止。
他不是滥当好人，更明白揽了她势必就像带了个丢不掉的麻烦一般。
瞪着她八爪章鱼般粘在他身上，这会儿，恐怕是麻烦巴上他了。
华胥苦笑，很苦、很苦的笑。
☆ ☆ ☆
说她粘上自己，一到人群走光，华胥又变得不确定了。
她的伶牙俐齿除了先前要让她上马时狠咬了他一口之外，他的脸也留下五爪到此一游的痕迹。
一路以来她死命攒紧那甜瓜并且瞪着防备的黑瞳，像刺猬般将自己缩成团，根本不让他靠近一步。
“华先生，我们不能再为她拖延时间，你看，都已经过了晌午，咱们要赶不及回去交货要挨厨房刮的。”负责采买的伙夫掉过马首，担心地望着华胥。
对于将一个疯女孩弄进流离森林的主意他一千万个不赞成，不过，当家的人就算想把星星摘下，微末职位的他也管不着，他只须把自己的本分守好就没事了。
“你们跟货车先行，我殿后。”他终于有些后悔找了这个麻烦。
“是。”伙夫瞄了瞄已经脏得不成人形的疯女，捏着鼻子逃得飞快，好像后头有妖怪追着。
“看来，你到山寨最首要的一件事就是洗澡。”华胥努力地憋气，才又策马往前走。
他花了以往数倍的时间才到达流离森林的最中心点。
那是一座略嫌粗糙的庄院，扎实的花冈岩是通往主建筑的甬道，即使再快速的马匹战车都能在短时间内通过，去向任何目的地。
跟警卫打过招呼，他们抵达搭满鹰架的大门，硕大的木桶装满粗米糠和作为粘合剂的糯米汁，高高站在鹰架上的彪形大汉全都打赤膊，晶亮的汗水在阳光下闪烁，吆喝声震天价响，好不惊人。