这块布色彩斑驳、深浅不一，简直糟透了。这就是白乐天中意的染铺的染功？
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「黄宝雀！」白乐天来到城郊外宝雀住的屋子前，只见几只狗仔正在院子里追著玩，屋里头却是安安静静的。「难道不在家？也没来布庄，跑哪儿去了……」
竹门没上锁，白乐天推门走进院子，那群小狗便围了过来，兴奋的猛摇尾巴。
「陌生人来了还那么开心的欢迎，真不知道她养你们这群狗干什么用的。」白乐天摇头叹道。一只背上有著黑色斑点的白毛小狗扯著他裤脚不放，他只好弯下身来拨开它。「唔，我记得你，叫什么来著？傻……傻皮？」
「汪！」傻皮听见呼唤，回应似的吠了一声。
「你害我的黄莺吓出病来，到现在还病恹恹的，我同你是仇人呢，还对我这么热络。」白乐天抓著傻皮的长耳朵，扭过来转过去，恨不得打了个结才好——
「你在干什么？」
白乐天猛一抬头，瞧见黄宝雀正皱著眉狐疑的俯望著他，他连忙两手一松，尴尬笑道：「没、没干什么啊。你回来啦。」
「嗯。」宝雀无精打采的应道，看来十分疲累。
「喂，你去哪里了？不来布庄也要事先说一声，别让人担心嘛。还有啊，你这两天染的布是怎么回事？色泽黯淡斑驳，和你之前染的差远了，害我大吃一惊。是不是染料出了问题？还是——」
「很抱歉。」宝雀忽然一个大弯腰，对白乐天低头道歉。「我……我还是没办法跟你参加织染大会，我不应该这么做……还是请你另择染坊吧。」
「啊？」白乐天愣住，心里猛一跳。「为什么？怎么这么突然？」难道是因为她已经发现了那两个荷包的秘密、那个被遗弃了的婚约？所以……
「周大爷来找过我。你知道吗？那个——」
「那个锦绣布庄的周大爷嘛，一直很想打败白云布庄的周大爷嘛。」又是这个名字，他今天听得有些不耐烦了。「他找你一起参加织染大会？」
「是啊，以前我替他染过几次布，比起咱们平日做的零零碎碎小生意，他算是出手阔绰的大户了，最近他才打算要给咱们一笔大生意做呢。但是当我跟他说我已经答应要跟你一起参赛，他便不高兴起来，说若是我要与白云布庄参赛，就别再想替锦绣布庄染布了。」
「这有什么！顶多就不做他的生意了，全天下就他一间锦绣布庄吗？」
「可是现在离织染大会还有两个月，我整日往白云布庄跑，全心为参赛做准备，不单是周大爷的生意做不成，也无暇再接别的生意回来做了。咱们是没什么积蓄的，这两个月家里岂不是要断炊了？」宝雀满面愁容，又将手里的篮子举到白乐天面前。「嬷嬷一个人忙坏了，前两天夜里受了凉，头疼得起不了床，大夫来看过後还是没好转，我今天赶著再去替她抓药回来，所以才没去白云布庄……」
唉，他倒忘了这一点。她们只是间小染铺，连个正经铺名都没有的小染铺，每日替人染几匹粗布赚得的几两银子却是她们最重要的收入。他一心一意为参加织染大会做准备，却没顾虑到她的生计问题……
「嬷嬷从小照顾我到大，我若为了想在织染大会一举夺冠的私心而不能照顾嬷嬷，那就太不应该了。所以，很抱歉……」
「有办法！」白乐天猛然大喝，又朝被吓一跳的宝雀笑道：「周大爷不给你生意做，我给你啊。这两个月就当是我雇你当白云布庄的染布师父，不但供你食宿，还每日按例算工钱给你，这样你就不用再为了生计而烦恼了。」
「啊？可是——」
「不用可是了，咱们是夥伴、是朋友嘛，照顾朋友是应该的，这点小忙我还帮得上……喂！你那是什么脸？你可别小看我了，我白云布庄财力雄厚，多养你一张嘴根本就不痛不痒，就算把你跟你嬷嬷接过来住我都办得到。」
「知道啦，老爱炫耀自己的财富，果然是俗不可耐的商人。」宝雀虽然皱著眉，嘴角却是上扬的。「我只是在想你竟然会这么好心，害我受宠若惊，好不习惯。」
「什么？！你这么说也太过分了。我虽曾很坏心的对待过你，但其实我本来是个很好的人啊，我和善圆融、乐善好施，重信重义、见义勇为，众人皆认与我相交很愉快，所以喊我一声乐爷。我本来就是个好人，只有那次碰上了你才——」
「原来第一个让你这个好人起坏心眼的就是我啊。」宝雀小声咕哝著。「怎么会这么倒楣……」
「也许是因为你我有宿世冤仇。」白乐天面无表情的道。「我上辈子受尽了你的折磨虐待，所以这辈子一见了你就想要报仇。」
宝雀笑了，气氛是如此愉快，但两人之间却又是一阵沉默。
宿世冤仇吗？那她头一次看见他时那莫名的熟悉感觉，还有心里头正渐渐萌芽的、对他的淡淡喜欢，又怎么解释呢？
清风拂面、发丝飘动之际，宝雀似乎闻到了玫瑰的香味。「那……就谢谢你了。」
仿佛感受到了微风中的温柔气息，白乐天唇畔勾起了笑，接受了她有些害羞腼腆的致谢。「对了，我再找别的大夫来给你嬷嬷看病吧，好让你放心工作。」
「啊，还有一件事！上回我去织女庙那边喂那些狗儿吃东西的时候，发现有一只常来跟我要东西吃的母狗肚子好大，应该就快生小狗仔了吧。我一直记挂著要去看它。去年有只母狗也是在那儿生小狗，遇上了风雨，没人帮它，它生了一窝十几只小狗後就死了，等我隔天发现的时候，十几只小狗也死了一半，我只好把剩下的小狗带回家里养，就是傻皮它们……」
傻皮又靠过来在白乐天脚边磨蹭，白乐天想著它身世坎坷，只得放弃心里那股把它的长耳朵给打个结的冲动。「不然我先进去问候一下你嬷嬷，待你煎好药、安置好你嬷嬷後，我再陪你去看看那只母狗怎么样了，如何？喔，刚好我还带了玫瑰甜糕呢，来拜访长辈是一定要带点东西的。瞧，这回我用盒子好好装著，就不会碰碎了。」
「做什么每次见面都拿玫瑰甜糕来？好像我是——」
「我府里养的那些雀鸟呀，也很喜欢吃玫瑰甜糕。」白乐天一手提著玫瑰甜糕，一手接过宝雀手里的篮子，边走边笑道：「一块糕剥成小块小块的，几乎成了粉，很受鸟儿们的欢迎呢，没想到你跟它们一样。」
「我？我怎么会跟鸟一样呢！」宝雀急著想反驳，一时却又找不出什么有力的理由。「我是人耶，哪有人会像鸟的，真是莫名其妙。」
「满像的啊，个头那么小，不服气的时候就鼓起胸膛跳上跳下，吱吱喳喳的吵死人了——真的跟小鸟一样喔。」白乐天说得宝雀哑口无言，不给她辩解的机会，他朝门扬了扬下巴。「喂，都到了还不开门，你是笨头笨脑的那种小鸟吗？」
「小鸟都很聪明的！」好不容易想出来能反驳的话，竟是替小鸟辩解，而不是自己。见白乐天一张笑脸十分得意，嘴上无声的对她做出「笨蛋」的唇型，宝雀只能气恼的推开门。「嬷嬷，有个讨厌的家伙来探望你了，快把他赶出去吧。」