「夏竹，姜先生打算来牧场暂住一阵子。」
「暂住？」转头看着眉飞色舞的赛门，她的脑中一片空白，完全无法运转。
她知道赛门一向热情好客，而且对电脑有着莫大的兴趣，要不是为了承袭父亲的牧场、担负起照顾美蒂的责任，他或许已经成为电脑业界的菁英。
「嗯，姜先生因为长年从事电脑工作，导致健康亮起红灯，被医生强制要求长期休养。」
木然望着赛门热烈的表情，她脑中只闪着斗大的字：他说谎、他说谎……
「希望未来几个月相处愉快。」紧紧握住她的大掌微微收紧。
未来几个月？一颗已经跌落万丈深渊的心更加绝望，他不但打算留下，还要待上好几个月？
他的掌宽大得像是张无形的网，已经牢牢抓住她，她再也逃不掉了，略带粗糙的温热掌心却炙痛她的皮肤。
用力抽回手，夏竹发现，她的手颤抖得好厉害。
在这极度震惊且惊愕的时刻，她连一句话也说不出来，脑子的思绪开始运转，却依然是一团混乱。
他到底来做什么？
不表明身分、故意佯装不认识她、甚至还打算住下来－－他到底有何企图？
她害怕、她恐惧，害怕四年的平静即将因为他的出现而被彻底颠覆。
难道我们不能好好谈谈吗？
先前的对话重新在她脑海中浮现。
他想跟她谈？真的只是这样而已？
深吸口气，勉强压下纷乱到极点的心绪，夏竹告诉自己－－好，她会如他所愿跟他谈。
一旦从她这里得不到什么答案，他应该就会彻底死心然后离去，重新还给她渴望的平静吧－－她坚定的这么说服自己。
「姜先生，欢迎你，很高兴认识你！」
冷静从容的望着姜御风，看着他惊讶挑起的眉眼，她缓缓开口道。
姜御风成了加勒牧场的贵客！
当晚热情的艾达玛为了欢迎来客，精心烹调了一大桌道地南方美食，牧场里所有人全都参加了，一场笑笑闹闹的晚餐宛如庆功宴好不热闹。
平常一年四季总是做牛仔裤、格子衬衫打扮的朴实工人们，今天却个个像是参加盛大的晚宴，全都穿了整齐的白衬衫、西装长裤出席。
酒酣耳热的欢乐气氛却让夏竹食不下咽，尤其看见每个人都跟姜御风热络地攀谈，连脾气古怪、最难讨好的老乔都笑容满面，她花了四年时间建立起来的友谊，他一个晚上就办到了。
夏竹的目光颇不是滋味地盯着风度翩然、谈笑风生的姜御风，在素昧平生的众人围绕下，他依然表现得从容平稳，俨然像是这场晚宴的主人。
「夏小姐？」
一个突如其来的轻唤，让她猛然回神。
「啊？」一抬头，立刻被一双若有所思的黑眸捕捉。「有事吗？」众目睽睽之下，她的怒气无从发作，只能大口呼吸平息。
「妳一向都吃这么少吗？」他故作关心的表情定定望着她。「我注意到妳整晚几乎都没吃东西。」
有你在，我吃得下才怪！
他毫无预兆的出现已经让她够不痛快，竟然还敢挑衅她？！
她冷着脸，用杀人般的目光与他对峙，突然发现周遭一片寂静。夏竹小心翼翼环视一圈，才发现不只他，所有人都在等她的答案。
气恼又狼狈地用力横他一眼，夏竹心不甘、情不愿的抓起刀，切下一块黄芥末烤羊排，用力得好似是在割他的肉。
胖艾达玛的黄芥末烤羊排是远近驰名的拿手菜，往常夏竹可以一口气吃掉三大块，但今天，她却觉得柔嫩多汁的肉味同嚼蜡，几乎咽不下喉咙。
事实证明，姜御风不但是个冷血寡情的工作狂，还是个狡狯的混蛋。
「夏小姐是从哪里来的？好像在这里住很久了？」
「没错，夏竹已经来四年了，她啊，可厉害了，是闻名国际的摄影师－－」
他轻描淡写一句话，立刻有一堆热心的伙计争相报告她这四年来的一切，连生过几场病、得了几次伤风都交代得一清二楚。
被人公开讨论并不好受，尤其参与者还有她的前任情人，像是收集情报般的追根究柢，连芝麻绿豆大的小事也不放过。
一餐饭吃下来，她的脸色比外头暗沉的天色还黑，耳边听到的尽是众人热络的七嘴八舌，讨论着她或公开、或难为情的隐私。
「我吃饱了。」突地，她霍然起身。「我有点累了，先回房休息！」在大家错愕的目光注视下，夏竹径自转身离开餐厅。
步出主屋，屋外初冬的夜冷凉如水，总算驱散了她郁积一整晚的气闷。重重吐了口气，夏竹拢紧身上的羊毛小外套步下台阶，准备回自己的木屋。
牧场位于阿拉巴马北边州界，以畜养牛、羊为主，不但生产牛奶、乳酪，还有健康的肉品运销全美。
上千亩的上地全是大片辽阔放牧的山坡、丘陵，仅有的建筑就是位于牧场前端的主屋，还有环绕在旁做为客房的独栋木屋，以及一栋大型的员工宿舍。
沿着被夜露沾湿的碎石子路，她踽踽走向属于自己的一处。
住了四年，原本暂时栖身的木屋成了另一个家，赛门甚至亲手为她盖了一间暗房，耗费一大笔钱购置必要设备，就为了让她不必千里迢迢，花两个小时车程进城奔波。
她感激赛门在自己最绝望的时候收留她，感激他带她走出情伤的心碎谷底，让她彻底蜕变，懂得为自己而活。
但，四年了，明明知道赛门的心意，她就是无法敞开心房接纳他，除了将他当成朋友、宽容慈爱的兄长外，无法用其他角色将他取替。
踩着洒落在地的莹白月光，宛如踩着连自己也摸不透的心情。
「夏竹。」
就在正要踏上木屋阶梯之际，背后突来低沉的声音。
浑身一僵，夏竹知道来者是谁，却拒绝转头面对他。
看着月光下美丽却倔强的背影，姜御风有种深深的失落与无力。
他总算是找到她了，不必再花另一个四年上天下海去寻觅她，但她的冷漠与疏离，却激起他前所未有的挫败与愤怒。
亲眼看着自己的女人一再从眼前离去，这种滋味并不好受，即使他过去始终不曾把她记挂在心上。
「妳为什么又逃走？」一把扯过她，他粗嗄的嗓音显示他正处于盛怒之中。
「脚长在我身上，去哪需要向你报备吗？」夏竹毫不示弱的反视着他，却几乎掩饰不住紊乱的气息。
「妳－－」他哑口瞠目，再一次领教她伶牙俐齿的本事。「我收留了妳，就算只是陌生人，要离开打声招呼的礼貌也该要有！」他不甘挤出一句。
「那叫绑架，不是收留。」她咬牙切齿说道，奋力挣脱他的大掌。
望着空荡的指掌，他的心也空虚得像是被挖走一块肉。
在商场上当惯了呼风唤雨的主宰，一下子他失去主导权与控制权，他像个坐困愁城的猛兽，挫败愤怒却又一筹莫展。
他不敢相信，叱咤商场多年的他，竟然拿一个女人没办法？！
「他是谁？」极度的懊恼下，压抑了一整晚的妒意也随之澎湃翻腾。
「你什么意思？」她的声音出奇冷静。
「是赛门吗？」嫉妒的酸味在寒冷暗夜弥漫，呛得连姜御风自己都觉得难受。「你们到什么程度了？」
「我们只是朋友。」她坦然昂起下巴。「男人跟女人不会只有一种关系。」她痛恨这种暧昧的误会。