我心里不爽，看不惯他脸上那种讨好兼献媚的笑容。
应劭道声幸会。
那文官倒是就这样子介绍起自己来了：「小臣薛恭，今日能得瞻仰将军，不胜屏营之至……」
我有些不安起来，那薛恭酸酸的话一直说个不停，内容不外乎如何如何怎么怎么地仰慕应劭。好话说尽，说得应劭也有些回过神来细听他的话语，末了还道一声，「薛大人过谦了，小将也闻得薛大人今科殿试一举夺魁，此番刚赴安远赈灾回来，在朝中也是直言谏圣，真是佩服。」
原来是个风头正盛的官员。
望了一眼跟著那薛恭寒喧的应劭，忽地焦躁起来，重重地咳一声，引起应劭注意，视线一下子就移到了我身上。看他目光关切，忽的心里安宁好多，我刚想开口说话，就见偏殿侍卫太监匆忙走下来，令我们几人列队，知道里面的几人已经宴毕，忙拉了应劭站过去。那薛恭眼角似非地看过来，我心中更觉不快，不由狠狠瞪他一眼，望见他立刻收回眼光，垂手站好，脸上若有所思。
听得殿内跪拜之声，几位臣子躬著腰倒退下来，其中之一便为应非笑，他往我这边瞧了一瞧，擦一擦额前冷汗，脸上神情一缓，走到我旁边道，「小心为好，还有几位旧臣尚在殿内，对你大进谗言，圣上略有些不悦，切莫冲撞，切莫冲撞，谨记谨记。」我连连点点。
他颔首，再回过头来怒瞪应劭一眼，再擦擦冷汗，跟著其余下来的几位退了下去。
不一会儿便听得侍卫太监宣人进殿。进得殿内，就见殿内除圣上之外，尚余一人，狭路相逢，恰是安之悦。另一人为庄颜，安王爷从侄，和安之悦差不多，有了恩荫，已经做了知府，又是进士出身，现在新进了军机的章历汇报差使，正是春风得意。那两人已经停了话，站在一旁。
进来的几位依次站定，前几位跟著说了些事情，便轮到了我。我上去跪拜后，听得上面说道，「有功之士必旌，紊法之奸必治。朝无幸位，律有明条。兹汾州郡县县令李斐，三年治理有方，尽心尽力，鞠躬尽悴，朕想赐李斐两江巡抚，督导砖河漕运，诸位爱卿意下如何？」
「皇上——」见安之悦脚步微移，正要上前一步，我连忙道，「谢主恩宠。皇上伏冀俯垂鉴纳，庶存怀远之义，不念小臣旧过，已是万幸，只是小臣庸才，愧不敢当。感圣上之厚爱宽宏，臣愿调往藏州，再任县令，以求为圣上效薄力。」
旁边的应劭一震。
「噢？」皇上似乎是没有料到，「李爱卿如何会想到藏州，藏州地处偏远，又逢蛮夷进犯严重，当地盗贼甚多，民众多怨，朕也一直想找个适当人选，苦于接连三位贤臣派去，均无所成效。」
「皇上，微臣认为，依李大人之才，只是牛刀小试罢了。皇上何不让他一试？」庄颜上前道。
我微笑，窥见安之悦黑了脸。
「噢？庄爱卿也如此认为？」圣上转脸，沉思了一会儿，道，「只是藏州实在是不毛之地。」他转向安之悦，笑问，「爱卿如何想法？」
安之悦上前奏道：「皇上，藏州之地，实乃蛮芒之地啊。有道是『人家千里无烟火』，出藏州三面，八百里瀚海无人烟，如此恶劣之地，让李大人前去，微臣以为不妥。」
我一笑，道，「圣上恩备，小臣无以为报，区区一小地，只是荒凉罢了，庄大人方才都道小臣有能力去治理，小臣自当竭尽全力，以报圣上垂恩。」
「好。既然爱卿有此心，朕就准奏。」圣上道。
我叩谢圣恩，退后站好。
眼见得圣上脸色稍缓，转向应劭，脸色更是好了起来，「朕昨日特地去了宴上，不见应将军，听说是身体不适？」
应劭笑回道，「只是小事，被家母担忧，让皇上挂心了。」
圣上笑道，「爱将此番悠州又是一个漂亮的大胜战，朕都还没想好该如何赏你呢。说吧，卿想要什么？朕一定满足。」
应劭答，「皇上，臣愿随李大人驻守藏州，同报圣上垂恩。」
我大惊，根本没想到应劭会有此种想法。
圣上龙颜一震，手在椅上重重一拍，声响惊人，立刻殿内几位臣子战战兢兢，如履薄冰，过了一会儿，方听得圣上语气极缓地道：「爱卿，你再说一次，你想去哪儿？」
「回禀皇上，臣愿随李大人驻守藏州，固我社稷安宁。」
我心里大为震撼，抬眼看应劭，但见他脸上严肃镇静，眼神坚定，一时心中无比感动。
「应卿家，你——」皇上怒喝一声，龙颜震怒，「好一个固我社稷安宁！」他重喘口气，缓过来道，「爱卿可是讽刺朕对你爱惜不够？以至于你自贬此等偏僻之处？」
「皇上对应家恩德，无以为报，小臣愿守藏州，为国效力。」
皇上大怒，「好！好一个为国效力！应卿家，朕自问从来没有亏待过你，既然你如此的想去，朕就准了你！朕给你四年，若是藏州仍有一两个蛮夷，朕就治你罪！」
「谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁！」应劭叩谢，站回到我身边，唇角含笑，那笑容生生地令我心动不已。
「皇上，臣有本要奏。」那薛恭一直若有所思，这时候不顾天颜大怒，上前奏道，「臣愿往清州，跟李大人共挑大计。」
我一惊。清州跟藏州毗邻，只不过百姓略为富裕一些罢了。
「薛卿，难道连你都反了不成？！」皇上大怒，「你也想脱离朕了？」
「微臣不敢。」 薛恭道，「臣只求皇上给臣一年时间，治得了治不了，全凭皇上发落。」
「准了。朕只给你一年时间，一年后回来吧。跪拜吧……」皇上疲倦地挥挥右手，左手撑在额上，「下去……你们都下去吧……」
第七章
出了殿我大喜过望，心里感动得恨不得拉了应劭回客栈温存一番。可恼薛恭跟在后面追上来，对著我作揖，「《孙子兵法》三十六计中走为上计，便是此番李大人以退为进之法啊；而为官之道，善在以德求官、倡导忠义、不露锋芒、恩威并施、以退护官，李大人才智，令本官佩服之至啊……」那家伙酸叽叽又一大堆书袋子劈哩叭啦落下来。
「薛大人过奖。」我谦了一句，忆起这家伙在进殿之前一个劲地跟著应劭套近乎，心里对他憎恨之至。
「本官此处去清州，跟李大人应将军刚好是同路，真是荣幸啊。不知两位大人何时启程？」
同路？我心里酸意直冒，「三日后午时，到时候与薛大人相会于城外花共桥。」哼哼，美得你！
安之悦下了殿，指著庄颜就是大骂，「你懂个屁！叫你不要乱说，你说个什么话！呸！」
我拉了应劭就想走，被安之悦过来骂一声，「李斐，你不要以为你跑到藏州去了我就奈何不得你！咱们骑驴看唱本，走著瞧！哼！」拂袖而去。
我微笑。
拉了应劭出来，薛恭那家伙犹自对著应劭跟我大表敬意，我大为不耐，尤其是当出了殿门后看到应非笑尚且等在门外候著应劭，心中更加气恼。应非笑见我俩出来，急急地迎上来，「如何？」
我恼他人在，必将跟应劭一同回了他的王府去，但脸上也只得笑道，「没事没事，只是贬了藏州罢了。」