“这就没有听说了。”常春也不是很清楚。“不过，舅老爷既然是皇上派来的大官 ，那他铁定是个好人。”
“这可未必。”红叶直觉得就是不喜欢那个舅老爷。
“你想想看，咱们家的老爷、夫人是什么德行？有些银两、房产的，就不可一世成 那副模样，咱们那个舅老爷可是比咱们家的老爷、夫人还厉害上十几倍的人物，你说， 他要是阴狠起来，岂不是比咱们老爷、夫人还歹毒。”说穿了，红叶压根瞧不起马家的 人。
“有这么严重吗？”常春也吓坏了。
“怎么会没有？虽说那舅老爷跟咱们家夫人不是同一个娘亲所生，但──到底还是 同一个家庭出来的，你说，咱们夫人只是个庶出身分，都可以养成这般尖酸刻薄的模样 ，更何况是自小就含着金汤匙出生的舅老爷。”
红叶虽然出身不好，也没有读过书，但人情冷暖她可是看多了，对陌生人，她的防 备心一向很重。
常春被红叶愈说心愈惊。
“红叶，那咱们怎么办？”常春吓得不知所措。
“避着他，没事不要与他碰面。”这是红叶唯一想得到的解决之道。
“若是避也避不开呢？”
“那就少说话，能不开口就别开口。”她可不希望府里来了一个舅老爷，便坏了她 筹备好久的事。
她立过暂言，总有一天，她要出人头地，将马家这班被主子压榨的好朋友全都救出 去；地想过了，他们这一大票人出走，吃穿住样样都得花钱，纵使她这些年来也小攒了 些银两，但这些微薄的钱财总有用完的一天，所以，若非时机成熟，若非她挣的钱足够 让她开一间小店，做点小生意，她是不会贸然行动，带着大伙离开马家的。
只是──在她规画的蓝图里，可从来不曾预料中途会杀出这么一个精明能干的舅老 爷，倘若他比马老爷、夫人还坏怎么办？
红叶烦恼地攒紧眉心。
“唉！不管了、不管了，船到桥头自然直。”她现在不想烦以后的事。“常春姊姊 ，你说吧！舅老爷来了，夫人都来找我是为了啥事呢？”
“是叫你去打扫西院的那座大院落，夫人说，要把屋子的摆设全都换成新的，还有 ，舅老爷的行头今儿个便会陆陆续续的送来，她要你赶在明儿个舅老爷来之前，把那屋 子整理到焕然一新的模样。”
总之，马夫人又是在出难题让红叶去伤脑筋就是了。
“红叶，你放心吧！我的差事若是忙完了，就过去帮你。”常春安慰道。
“知道了。”红叶根本不把马夫人的虐待看成是一回事。
这些年来，她苦头吃多了，皮也渐渐的被打厚了，她才不怕马夫人的荼毒虐待呢！ 更何况，凭她的“手脚俐落”，她铁定可以不费吹灰之力，很快的就能把屋子打扫干净 。
嘿嘿！红叶很奸的展开了一抹笑。
红叶简直不敢相信眼睛所看到的。
“这……”她膛目结舌的看着一批接一批，来西院的书画。“这些书画全都是真品 吗？”红叶拉着一名长工问。
年轻的长工看到红叶那目瞪口呆的傻模样，忍不住嘲笑她道：“你拿画笔那么久了 ，还看不出这是真品还是赝品吗？”
“我要是看得出来，我早就成为书画家了，哪还用得着在这里当马家的下人？”红 叶不理会长工的调侃，随手拿了一幅画展开来看。
这些年来，她为了挣钱，无师自通的仿了一手好字、好画，但她毕竟没有深厚的学 养能力来评鉴这些书画的真伪，不过，以她多年仿画的眼力来看，这画画得真美，纵使 是假的，也假得很真。
“这是真的。”长工把画挂上墙面，这才又说：“夫人听说舅老爷要来，连忙把多 年来珍藏的字画全都往西院里送，为的就是讨舅老爷的欢心。”
夫人珍藏的字画！
红叶一听，眼睛都发亮了。
“长贵，别把画挂得那么高，免得日后我要取下来时不方便。”红叶连忙叮咛那名 挂画的长工。
长工摇头地说：“这可不行，听说那舅老爷长得人高马大，足足有八尺高，夫人刚 刚还特别叮咛，这画要挂到与门顶齐高呢
八尺！
红叶嗽起小嘴，心中感到很不悦，那舅老爷有事没事长那么高做啥？
因为，她是个矮个子耶！那画挂得那么高，只怕她踮了椅子还构不到边呢！
“别怕，日后你要取画，知会我一声，我再为你取下来。”长工安慰着红叶。“你 快忙吧！省得待会儿夫人又要找你的麻烦了。”
长工说完，便转出去忙他的。
此时，常春走了进来。
“我帮你。”常春拿走红叶手中的掸子，怕的是红叶粗手粗脚的，待会儿不小心又 扫到了马老爷的哪个骨董、花瓶。
“你的差事呢？忙完了吗？”红叶也不去抢掸子，改拿扫帚去扫地。
“大伙听说夫人只差你一个人打扫这么大的屋子，连忙抢走我的差事。要我来帮你 。”常春手脚俐落地忙着掸掉灰尘。
红叶也没问着，她拿着一把大扫帚，将所有的灰尘全扫到死角里藏起来。
而常春全看到了。
“红叶！你就是这么扫地的吗？”
红叶尴尬的笑了。“没办法，这样的扫法最快、最省时了。”
“你不怕夫人知道后，又责罚你？”常春忍不住提醒她。
“她不曾发现的啦！”因为这些年来，她都嘛是这么个扫法啊：“更何况，咱们家 夫人那么胖，连弯个腰她都赚喘，我才不信她会爬进这些死角看我有没有扫干净哩！” 所以，她一点也不怕。
“可是，住这间屋子的人是舅老爷耶！”
“也一样啦：那些有钱人走路都是大摆大摇，抬头又挺胸，一对鼻孔昂得高高的， 深怕别人不知道他们很骄傲似的。
“要他们弯腰去看这些小地方，那绝对是不可能的啦！”红叶很有信心她的偷懒步 数绝不会被抓包。
“更何况舅老爷明儿个就来了，我只剩下今天可以把这些画作看个仔细。”
她还嫌时间太短，无法临摹呢！
“你要偷这些画？”常春小小声的问红叶。
红叶点了点头。“听长贵说这些都是珍品，很值钱的，我想，这些东西若全都卖了 出去，卖身的赎金跟开店的银子很快就可以筹齐了。”到时候，她们这些人也就不用待 在马家受人欺侮了。
“可是，舅老爷是当官的，你不怕他发现你偷他家的东西吗？”常春还是觉得红叶 此举简直是在太岁头上动土，非常的不妥。
“你以为当官的就很聪明吗？哼哼！”红叶非常的不以为然口“搞不好咱们那个舅 老爷的官位是买来的，事实上，他本人根本就是个大草包也说不定。”
反正，红叶就是把未曾见过面的舅老爷想得很糟糕就是了。
“别说了，我们快忙吧！”一想到即将要离开这个家，红叶就变得非常的有干劲。
第二章
初相见
长江浩浩西来，水面云山，山上楼台。
上水相辉，楼台相映，天与安排。
诗句就云山动色，酒杯倾天地忘怀。
醉眼睁开，遥望逢莱，一半烟遮，一半云埋。
──折桂令赵禹圭
言子虚提早一天到达马家，他到达时，都已是子时过半的时刻。
守更的门夫帮言子虚开的门。
“您是？”
“言子虚。”英挺伟岸的男子翻身下马，报上名号。