第1章(1)
在新春的夜里，一条长长的白石甬道上，皎月清风，四周青砖绿瓦，春天飞来的燕子筑巢处处，啾啾的幼鸟在梁间初学呢喃，鸟鸣声声扰人清梦。
杨品云是村里富户杨照玄的闺女。说是富户，但其实不过是有田有产的土财主，其闺女也是一样要上灶煮饭、做针线活儿。惟一不同的是，这杨品云有一张芙蓉秀脸，生得一双会说话的眼睛，虽然隐隐还透着孩子气的娇羞，可是村里的人都公认她是杨家屯里拔尖儿的美人胚子。
十几年前，杨照玄仗着几个钱在乱世中娶到了品云的母亲柳氏为妾。柳氏是前朝的官家之女，不但貌美如花、聪慧贤淑，还熟读四书五经、深研佛法。
只可惜红颜薄命，柳氏不到三十就因病死了，只留下了品云一个闺女。
此刻杨品云在闺房里调拨着琴弦，本想要好好奏一曲娘教过的《相思弦》，但却被梁上的乳燕扰得心思全散，索性起身推开门，漫步在凉夜的小径里，仰颈遥望天上的繁星。
“云妹妹！云妹妹！”叫声来自小径的尽头。
“是天时哥吗？你在哪里？”品云四下张望。
“我等你好久了。”一个俊秀高挺的青年从草丛中探出身来。
“你好大胆子，不怕我爹看见你？”品云睁大了眼，不敢相信。
“我趁黑就越墙过来了，谁知道学鸟叫了一个晚上，你就是不出来。”
“哈——原来是你，我还以为是乳燕饿坏了肚子呢！你师傅要是知道你练功夫是来越墙的，他不打死你才怪！”品云捧腹大笑了起来。
“你还笑得出来！我就要走了，这几夜我辗转反侧，今晚若再不来见你，以后不知要等到何时了。”
“走？为什么你一定要走？”品云睁着闪亮亮的双眼问。
“妹子，你不懂，男儿志在四方，我是个练武之人，不是作稼谋生的料；再说我爹娘都去世了，留在这小乡屯里能有什么出息？说什么我都要到京城里试试运气。”
“我知道，你满脑子想着要出人头地，杨家屯是个小祠堂，容不下大神的，可是……可是你这一走，我——”品云话还没有说完，豆大的泪珠已不听使唤地落了下来。到底还是个孩子，说笑就笑、说哭就哭。
“云妹妹，你等我，我要是不打出个天下、有所作为，怎么有脸向你爹提亲？只要两年，我只要你等我两年，到时我就可以衣锦还乡回来娶你，你等我——好不好？”
品云霎时满脸通红。她今年只有十五，虽然杨家屯里对她倾心的人不少，但在杨照玄的保护下，还不曾有男子对她表示爱慕之情，而一直以来，她不过将谷天时当成青梅竹马的儿时玩伴而已。
想不到男女之间年岁渐长后，就不再有儿时纯真的率性了。品云重新整理自己的思绪，用不同的眼光打量着眼前的男人。
是啊！他是个男人了，四方的脸型、两道粗黑的浓眉、坚挺的鼻梁，浑身流露出一股不凡的傲气，已不再是当年那个拖着两行鼻涕跟前跟后的小男孩了。
“好不好？”谷天时看见眼前的玉人低头不语，心中不禁着急。他离家在即，如果没有得到她的承诺，他怎能走得安心？
“我……我不知道，天时哥，我一直把你当作我的好哥哥——”品云嗫嚅地说道。
“云妹妹——”谷天时话还没有说完，一阵风吹过，将梁上的燕巢吹落，“啵”的一声，巢内的蛋摊了一地稠黄，品云惊呼一声跑近细看。
“啊！蛋破了，巢也坏了！”她蹲下身，掀开鸟巢想要抢救，但已来不及了。
品云自小深受母亲影响，始终有一颗悲天悯人的佛心。她喃喃念着往生咒，期望可以让还未破壳就离世的雏鸟们，早日投胎转世。
站在品云身后的谷天时，看着她娇小的身躯，恨不得能紧紧地将她拥入怀里，可是他知道，她就像那巢中的雏鸟一样，惊吓不得。
“覆巢之下无完卵，现在是满人的天下了，咱们汉人如果不起来，就会像这巢里的蛋一般，任人践踏宰割。”
“那么你还要到京城求取功名，为满人皇帝效力？唉！你和爹爹一样，为权为利，都有冠冕堂皇的高调。你去吧！我只怕你一朝平步青云，就不想回杨家屯了。”
品云站起身想要离开，冷不防却被谷天时抓住衣袖不放。
“云妹妹，你听我说——”谷天时还想解释，却被杨品云打断。
“天时哥，夜已深，我该进房了。”杨品云拉回衣袖，将两手藏在身后。
“别走！”谷天时低唤。
品云踌躇地回过身来，就见谷天时从怀中拿出一支洞箫。他不顾礼教地抓起品云的纤纤玉手，将洞箫塞在她的手心。
“天时哥，这——这是你随身的宝贝，我不能收的。”品云连忙推拒，但谷天时却连手带箫将她的手握得更紧。
“这洞箫给你，你不是一直想要学吗？这里还有指法和曲谱，谱里有我详细的注解指引，你一定学得来的。”谷天时又从怀中掏出一本小书册，想来他是有备而来。
“是啊！我一直想学洞箫来吹我娘教我的《相思弦》，可是——”品云对音律有过人的天分，加上她的母亲曾用心调教过，她的琴艺在杨家屯无人能出其右。
“别说了！咱们就这么约定，这支洞箫你替我收好，等我回来，你一定要吹给我听听。”
谷天时忍不住更加靠近品云。
“云妹妹，天可明鉴，我的心里从来就没有旁人，咱们从小一起长大，你应该知道我的心意的。”谷天时轻声说道。
品云拘礼地退了几步，腼腆地低下头不知如何回应，只得说道：“天时哥，不管如何，我会时时替你祈福消灾，愿菩萨保佑你——”
母燕在空中不住地盘旋啼叫，品云霎时回过神，满脸羞红地转身逃开。
谷天时眼底还映着她娇美的容颜，直至她消失在回廊，仍久久都不愿意走开。
这一日天气晴朗，品云到前厅恳求父亲让她到西郊附近的白云庵里修行几日。过去娘亲在世时，就常因体弱，带着品云到庵里吃斋念佛。
坐在正厅八仙桌前，杨照玄的大房打着呵欠说道：“老爷，你就让品云去吧！这孩子还真有佛缘，成天开口闭口佛说这个、佛说那个的，就和她娘同个样儿。况且这白云庵咱们也供养了不少香油钱，庵里的道姑会好好照料品云，你就别再瞎操心了。”
杨照玄摸了摸下颏说道：“以前是有她娘做伴一起去，现在她一个姑娘家要到庵里这么多日，搞不好悟出了什么道，要剃头做尼姑，我可不会答应！再说那白云庵在荒山野地里，若发生了什么事，咱们根本无法照应得到，我不放心啊——”杨照玄心里最疼爱这小女儿，虽然大房也生了两个女儿，但都相貌平凡、性情沉闷，不似品云生得娇艳聪慧，再加上品云亲娘去世得早，他更不由自主地对品云多了分关爱。就因为如此，品云在家中颇受排挤，大娘对她的敌意就更不用说了。
“有什么好不放心的？白云庵在那荒山野地的，有谁会到那儿去？如果有土匪来，是咱们杨家屯先完蛋，可不是白云庵。”杨夫人在小市集里听说近来土匪猖獗，把十里坡的几座庄屯卷得只剩个空壳子，不免忧心忡忡。