“少爷,您闯了大祸了,还有心情对小的说教,老爷常常说您不知天高地厚,想以一己之力来什么……什么天下?这下可好了,您自己都是泥菩萨过江,自身难保了,还谈什么救人。”胜吉急道。
“兼善天下!叫你好好读书你又不肯。什么大祸?我好好地在这里,会闯什么大祸?”兆羽一直困惑地看着胜吉一脸的愁云惨雾。
“这马家的大少爷和一个侍从,昨儿一早,被人发现陈尸在南门,胸膛上被刺了个大窟窿,人人都知道他跟踪于家姑娘上山采药,强占了人家姑娘的清白后,于姑娘逃了,人却活生生地被杀死在山口上。两条人命啊!少爷。”
“是谁这么说的?”
“当然是有凭有据的,衙门里的差爷打探得来消息,已经传遍了整个香山县了。花楼的妓女亲耳听马少爷说要去跟踪于姑娘,来个生米煮成熟饭,三个大老虎看中的小兔子,您说她逃得了吗?可是他们终于恶人还有恶人治。现下出了事,衙门会暂且先放了于姑娘,是马家的人交代知县老爷的,他们也知道自己的儿子做了丑事,交代了衙门的人别去打扰于姑娘,他们要自己查个清楚,李少爷非常关心这事儿,我是从他那儿听来的,可是……可是……我万万没有想到这凶手,这凶手竟然是……”胜吉说的颠三倒四的,但兆羽还是听得明明白白。
“我,你以为人是我杀的。”辛兆羽会意地接口。
胜吉不敢点头,也不敢摇头,就傻愣愣地站着,一动也不动。
“胜吉,我没有杀人,我是好好教训了马家的少爷和他狼狈为奸的侍从,这凶手是另有其人。”兆羽将发生的事情避重就轻地叙述了一遍。
胜吉憋的一口气,这会儿才重重吐了出来,可是想了又想,还是不太对头。这少爷没有杀人,就这么一句话,人家马家会买账吗?听说这衙门牢房已经关了满满的疑犯了,严刑拷打,无所不用其极。
“少爷,这——”
“好了!好了!我现在头痛得要命,药效一定是退了,想不到这安神药这么好用。喏!这一包药拿去煎一煎,我想就是于姑娘给我喝的安神止痛药,快去!我的头痛得快炸开来了。”他知道喝了药迷迷糊糊的,等睡了一顿好觉,人就会觉得好了很多。
辛兆羽两手按着太阳穴,紧紧地在穴上画着圈圈,脑里浮起片片段段的画面,似梦似幻?到底这看到的哪一样才是真的?哪一样才是梦里面的?等伤口好一点,他一定要下山,好好问问于姑娘。
“少爷!您得要小心应对,这马家的人咱们还是少惹为妙,别为了这事耽误了咱们上京赶考的行程了!”
“上京赶考是还来得及,只是,我不放心于姑娘,她……”
“少爷!这红颜祸水啊!我在香满楼看见于姑娘时,就知道长这么美的姑娘,可是麻烦最多的,她已经不是个清白的姑娘,少爷,您就忘了她吧!专心读书求功名,为老爷出一口气,光耀门楣啊!”
兆羽什么也没有听进耳里,倒是“于姑娘不是个清白的姑娘”这一句话,一直盘旋在脑海里,重复地想着……想着……
突然,辛兆羽走近了床榻边,伸手摊开了床被,赫然看见被上几滴的血渍,显然并不是他的,而是——
而是于姑娘的“落红”。
那么这一切都不是梦!那怀中的软玉温香,那两颗鼓动热烈的心,那义无反顾的献身报恩,他竟然、竟然就是毁了于姑娘清白的人。
这会儿他全都清醒了,昨夜的情形历历在目,辛兆羽瞪着血迹,退了半步,他全都记起来了。
“少爷!少爷!你怎么了?老半天都不说话。对了,李公子要我传话,请少爷今晚儿回茶铺里,有事要找您商量。可是您头上的伤又流了这么多血,我担心您的身子。”
兆羽坐上了椅子,二话不说,将头上的白布巾拆了下来,伤口的血是止了,除了还会隐隐作痛,大致是恢复了不少。
“我的伤已经不碍事了,只是流多了血,吓人而已,你来帮我梳理头发好遮住伤口。”
“是!少爷……这、有句话非常地打紧,不知道能不能说,我说了,您千万要答应,好不?”胜吉面色凝重。
“有话就说,别这样婆婆妈妈的。”
“少爷,您一定要答应我,别对任何人提起救于姑娘的事,您头上的伤也不要让人瞧见,以免引起别人不必要的猜疑。”
“我并不需要答应你,救人的事我根本不想张扬,头上的伤口并没有什么大碍,你别多此一举了。”
“我是怕您被马家的命案给波及,这一次的科举对辛家非常的重要,皇上要亲自会试钦点翰林。蒙辛大人和夫人对我的看重,不管发生了什么事,就算是天塌下来,我都会好好地侍奉您平安到达京城。”
“胜吉,我知道了,你放心,我哪时候让爹娘失望了?”辛兆羽心想,只是这娶媳妇的事,恐怕无法让爹娘作主了。荣荣!荣荣!他在心中低声呼喊着她的名字,读了将近二十年的圣贤书,此时才体会古人谈情写意的诗义,真个是:“生平不会相思,才会相思,便害相思。”
在京城里,辛大人将一切的希望寄托在儿子身上,兆羽天资聪颖,总算不负众望,一路举试,都是无往不利。
人人都知道辛大人的公子是一个人中龙凤,家里的女眷丫环们常常为了他争风吃醋的,名媛淑女也为他害尽相思,他却从不为所动。只道别人的相思对他而言都是一种负担。这一次他离乡背井地到处游山玩水,一来是要躲避大臣昂辛的招亲,二来是想远离那些莺莺燕燕的纠葛,好好四处看看、增长见闻,却想不到,冥冥中的牵引,使他竟是一头栽进了相思的情障里。
“少爷!少爷!行不得!行不得啊!”胜吉紧紧追在辛兆羽的身后,一听说要到茶铺找李少爷打听于家姑娘的宅子,就吓得满身冷汗,想不到少爷的脚步如此飞快,跑得胜吉气喘吁吁、上气不接下气。
来到了市集的茶铺前,就见到李子明和子音两人正准备出门。
“哥!你看你,一辈子就是太顾忌别人的想法,才会让人捷足先登了,现在你才开窍,要去于家看荣荣,难道不怕别人怀疑,是你为了意中人杀人报仇的,我一定要和你去,免得你做出什么傻事。”子音说道。
现在城里风声鹤唳的,稍微有人和马家命案有关,都免不了被衙门的差役架走,子音不忍心见哥哥急得像热锅上的蚂蚁,又无计可施,才想要跟着他去见荣荣,多少照看着,免得让人起疑出什么差错。
今早子明才又听衙门里的人说,马家的二少爷昨天还带了一群随从到于家大闹,逼着荣荣要下嫁给马少龙的牌位,去守一辈子的活寡。
原来马家早已交代了衙门,这于荣荣和马大少爷的死是脱不了关系,可是这于姑娘坚不吐实,马家自有办法好好和她周旋,最好的办法,就是娶她进门,要杀要剐,就是他们马家的家务事,谁也管不着了。
在香山县里,不少人知道,这马家的人善于玩弄权贵,广结达官贵人。马家的怡宾楼夜夜笙歌淫乐来欢娱宾客,不知道有多少女人被他们给糟蹋了,无人闻问,马家的仆役下人都已经司空见惯,也无能为力。