“奖金？”范以农鼻孔里重重哼了一声，“哼，你的索价这么高，公司肯给你两百万的酬劳已经是破天荒的纪录，你还敢乱索额外的价码，要不是念在你是我弟弟的份上，就凭你漫不经心的工作态度，我连剩下的一百万都给你扣下来。”
“干嘛！又搬出你那一百零一套的演讲辞令了？哥，不是我这个做弟弟的不懂得敬老尊贤，而是，你实在严肃、硬邦邦的离谱，你知道吗？你愈来愈像我们那个不苟言笑、不知道幽默为何物的老爸了。”
这句话像一把无情而来热汹汹的利刃般戳进了范以农的胸膛，他白着脸，目光森冷地刺向好像也察觉到自己失言的范以升，一字一句地寒声说：
“ 爸已经去世整整一年了，你不以为拿他来例子是一种不敬而冒犯的行为？”
范以升眼睛闪烁了一下，“你不觉得这个例子举例得十分微妙而传神吗？毕竟――”他干涩地扯嘴唇，“你是他费心栽培教育的接棒人，不像我――是个早被放弃、遗忘的儿子。”
“以升，你――”范以农震动地轻喊了一声。
范以升抬手制止他“你别误会我有任何不平衡、或嫉妒你的地方，如果有憎恨和猜忌，也是很久以前的事了。自从我亲眼目睹他加诸你身上一切严格的要求之后，我的心结就不解而开了。老实说，我不嫉妒你，相反的，我很庆幸自己没有赶在你前面投胎出世，所以――”他定定瞅着范以农深沉莫测的脸孔，感触万千的说，“你尽管去发扬我们的家庭企业，而我呢？我去玩我的照相机、摄影机，咱们各在其们，谁也不必怨谁，谁也不必干涉谁！”
范以农的目光像一湖迷潆而深不可测的海水，泛着点点幽冷的波光。他沉默了好久，才艰涩而粗嘎的开口道：
“以升，你知道吗？如果有选择的机会，我宁愿跟你易位。”
“我知道，所以，我一直很珍惜自己这份千金难换的幸运。”他淡淡地点点头，洞悉地研读着范以农那埋藏在冷漠倨傲面具下的无奈和痛楚。
范以农不自然地移开了视线，“你去会计部支领酬劳吧！改天我会抽空请你吃顿饭，让你更珍视自己所拥有的自由和幸运的。”
范以升满不在乎的耸耸肩，“我是无所谓啦！可是――我出门前，我妈已经对我三令五申，请你今晚务必一定要回家吃晚饭，她说，你已经有两个月没有上山去看她了。”
范以农眼底闪过一丝复杂的神色，“你回去跟薛阿姨说，我最近很忙，恐怕抽不出空来，你――”
“你得了吧！你已经整整一年半没有出席任何应酬和社交场合了，你要搪塞推诿，拜托你想个说服力高一点的藉口，别抓我去当炮灰。她是你那个好说话的薛阿姨，可不是我那个可以哄骗，敷衍了事的精明老妈。”
范以农牵动了一下嘴角，露出他难得一见的微笑，“你不是‘哄骗’女人最有办法的吗？怎么？你的甜言蜜语在薛阿姨面前就失灵了吗？”
“拜托！她是我妈，又不是外头那些喜欢听花言巧语的笨女人，所谓知子莫若母，我那一套还没亮出来，她就没耐性提早掀了底牌。拜托，我可是服了她老太太那一串软硬兼施的长篇大论，虽然，碰上别的这样‘健谈’的女人，我一向有我的特效药，但她是我妈，我总不能没大没小，冒犯自己的母亲吧！”
“老太太？薛阿姨也不过五十二岁而已，她那么高贵优雅，跟你站在一起就像姐弟一样，你居然把她形容得这么不堪？”范以农戏谑的说。
“再美又怎样？还不是自己的母亲，又不能――”范以升发现自己扯远了话题，赶忙拉回正题，“你别跟我打迷糊仗，反正，你今天晚上无论如何一定得腾出时间来，否则，我跟你耗定了，你什么公事甭想办了。”他见范以农面无表情，丝毫不为所动的样子，急忙使出撒手锏，“哥，你可以铁石心肠，陷我于不义，但我妈对你怎样，你可是心知肚明，她疼你的程度可是不亚于我这个亲生儿子。你忘了，当你住院的时候，是谁不眠不休，衣不解带地守在医院照顾你？”
范以农脸部的肌肉跳动了一下，他紧紧握住手中的拐杖，紧得连指关节都泛白了，挣扎了好一会，他才缓缓舒口气叹道，“好，你赢了，我晚上回迎翠山庄，你现在已经圆满完成任务，可以打道回府，别干扰我办公了吗？”
范以升霍地从沙发椅上弹跳起来，慢条斯理地对板着一张臭脸的范以农说，“行，我马上离开你这个空气沉闷可以杀死所有动物的办公室，你以为我喜欢跟你这个阴阳怪气，老爱摆张臭脸的老哥在一块吗？我又不是有自虐症，跟只不解风情的水牛在一块也比你有趣多了，再说――”他很聪明地在范以农怒气腾腾的目光扫射下及时封住嘴巴。他拉开门把，临走前仍不忘扔下一句揶揄十足的话，“老哥，你有空还是别忘了到郊外散散步，做做运动，你知道吗？你快跟咱们陈列在纪念堂的铜像差不多一样‘逼真’而令人肃然起敬啦！”
范以农居然没有发怒，他在范以升关门前奉送一句冷冰冰的警告，“很好，我很高兴你仍然跟以前一样喜欢卖弄你那张不长进的舌头，如果你不怕先成为咱们范家第一位活生生的木乃伊的话，我很欢迎你继续留下来卖弄口舌！”
范以升果然很懂得进退之道，他在范以农充满危险意味的目光穿透下，即刻发挥三十六计走为上策的工夫。
在六楼回廊上，他对抱着一叠卷宗，显然急着进总裁办公室向他老哥报告公事的唐越霖眨眨眼，“保重，小唐，他的脸色很象――呃――台风来临前的天空，小心被他的余威扫到。”
“谢谢，想必这都是阁下的杰作，我不会忘记和你老哥保持安全的距离，如果不幸招架不住的话，我会求他手下留情，别忘了留个全尸！”
范以升眼底闪过一丝难隐的笑意，他装模作样地拍拍他的肩膀，“我很想留下来陪你，表现我患难与共的侠义精神，但是”他扬扬浓眉，“你是知道的，我通常只有适得其反，火上加油的扩散效果，所以，抱歉啦！小唐，劳烦你单枪匹马去灭火啦！当然，如果你不幸阵亡的话，我不会忘记赶回来替你收尸的。”
唐越霖啼笑皆非地推推鼻梁上的眼镜，“谢了，你还真是――他XX的够朋友！”
范以升拱拱手摆出一副江湖儿女的架势，“谢谢你的褒扬，咱们就在此分道扬镳，希望――后会还有期。”
“会的，如果我不幸挂了，一定不会忘记托梦给你这个讲义气的‘好朋友’！”他在进入总裁室之前，对着进入电梯的范以升慢条斯理地提醒着。
范以升在电梯门关上之前，对他来个幸灾乐祸、敬谢不敏的调笑；然后哼着愉快的曲调，离开地雷一触即发的暴风圈。
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阳明山迎翠山庄
范家的女主人薛碧如正焦灼不安又满含期盼地在布置得光鉴可人、舒适高雅的大厅内来回踱步。
范以升则坐在黑色真皮、由名家设计，特别从意大利进口的长沙发内，优闲自得地翻阅着他的摄影杂志。