刚结的痂连同衣物被撕了下来，一道皮开肉绽的鞭伤，在白皙的背上，留下了醒目的、渗著血的一条红痕。
捏紧了手上的衣服，少年咬著牙，忍受著痛楚。铜镜里，照著一个眉清目秀的少年，只是扭曲著一张脸。
等到痛楚过去，少年把手中的衣物扔了下地，从怀里翻出了一瓶伤药，便依著镜子，往背后抹去。
冰凉的伤药，似乎减轻了一些痛苦，等到上好了药、裹上一条乾净的布，少年坐了下椅，狼狈地喘著气。
看来，师姑的死是跟他们两个有关的。但是，那个男子的武功好高……少年有点沮丧。是不是该回四川搬救兵呢?但是，自从掌门婆婆死了以后，师姑的下落，就再也没有人管了。否则，怎由得自己几乎可以算是盲目地瞎找。
他自己是唐门里，排行最小的，同时，又是侧室所生、生母又早死。平日，众人就没把他放在眼里过，只当他是个唐门的米虫。所以，遇上个掌门婆婆生前留下的烫手山芋，便想要草草了事，找了他一人独立承担。
本来以为，办成了这事，就可以让他们刮目相看了。
看来，只能回去找救兵。用萧子灵的名义，也许还会有人理……
少年咬著牙。
手，不知不觉地又探向怀里。
这一惊，非同小可。
「糟了，清雨的玉佩！」
重新换上了黑衣，连忙一路找著。
没有……没有，
怎么办，怎么办?
少年苍白著脸，望向京城的方向。
华灯初上，辉煌灿烂的皇城，跟卑微而狼狈的自己，似乎是天与地的对比。
玄武帝跟皇后的矛盾以及对立，在宫廷里是没人敢提，却也无人不晓的。皇后是右丞相之女，亲姊姊更是玄华王爷、当今圣上亲弟的王妃，当真是集荣华于一身，匹配起玄武帝是一点都不辱没。
皇后貌美却不善妒，尽管后宫出现了专宠的妃子，也从未搁在心上，更别提效法那些为了争夺君王宠爱的妃子，暗中做出的肮脏计俩。
泱泱大度，尽管君主极少宠幸也未曾有过怨言。侍奉太皇太后以及太后，尽心而勤孝，同时又身兼太子的生母。地位不可动摇，太皇太后以及太后更是疼爱人了骨。
情感淡然、举止合礼，极少有过足以让她俏颜变色的时刻。皇后稳重而贤淑，是不可多得的良妻。然而，也许是因为她的父亲是玄武欲除之而后快的大敌，玄武帝与她一向情感不睦。尽管在枕边听过不少中伤的蜚言流语，然而，掌理后宫、母仪差天下的人选，除了这位右丞相的次女，又能有谁。再加上太皇太后、太后以及右丞相的压力，逼得玄武屡次打消了废后的念头。
今天是太子五岁的生日，这是玄武眼睁睁送走萧子灵二人之后，身旁的太监总管才小心翼翼提醒著的。
往年，从未在意。不过，因为才刚正式册封太子的缘故，所以今年太子的诞辰，成了让文武百官与太子接触的第一个机会。在太后的懿旨之下，玄武是答应出席了，不过，因为萧子灵的关系，险些忘了怀。
暗叹一声侥幸，不过也未曾想过要先去探望那两个同样极少碰面的亲生子以及他们的母亲。玄武帝一直在御书房处理政事，直到天色已暗，大红的灯笼挂满了宫里的庭廊，玄武才沉著一张脸，缓缓走向华清殿，皇后的居处。
几个宠爱的妃子，打扮得娇艳欲滴，低著首、含著笑、暗暗扫著娇媚的秋波，在华清殿前的大道两旁，等著玄武帝的到临。
玄武帝已经有几日没有到后宫了，为了确保这多事而且多情的君王没有忘了自己，妃子们一面死守著最严谨的礼份，却也一面差点争破头，只为了盼到君王的一个眷顾。
玄武帝面无表情地，在御林军以及太监宫女的簇拥之下，走向华清殿。此时，眼前一名雍容革贵的女子站了起来。她是太后，也是二皇弟玄华的生母。
她缓缓站了起身，而皇后的次子，自己第三个儿子，此时两岁的小孩儿，一晃到面色不善的玄武，只躲在太后背后，拉著裙摆，一脸害怕的样子。
玄武只看了那个小孩儿一眼，小孩儿却仿佛被吓了一跳，瘪著嘴，一脸想哭又不敢哭的样子。
而太后那本来逗著小孩儿玩的愉悦脸色，此时见到玄武更是蒙上了一层冰霜。
尽管血不亲、情感不睦，该守的礼节还是要有的。
玄武行了礼，而太后则微微还了一礼，就这样虚应故事过去。
「皇后带著太子，帮皇上去慈宁宫请安去了。」太后淡淡说著，语气里尽是讽刺著玄武不尽孝道。
玄武微微一笑。
「请恕儿臣事多繁忙，忘却了晨昏定省之礼。」玄武低下了头，不过语气里却丝毫没有愧疚的意思。
太后娥眉一竖，待要发作，远方便会心了太监的喊声。
「皇后娘娘驾到。」
玄武不再理会太后，走上了主位。眼前，一个淡妆清扫、面貌端正而秀丽的女子，缓缓走了向前。
比她美貌的女子，充斥著后宫，比她能歌善舞的妃子，更是娄以百计。然而，只要她一站出来，即使是沉焦落雁之姿、闭花羞月之貌，也难以形容了。
皇后牵著太子走了向前，私语之声登时都静了下来。尽管恨她入骨，每个妃子都微微福了身，皇后的眼光只轻轻带过几个贵妃，没有留恋、没有妒忌，甚至……连在意都没有。不是自恃甚高，而是，她本来就不是她们任何一人所能昂首而视的。就像是天与地，雪与泥，不可相提并论。
玄武连起身都没有，只是坐在那儿冷冷看著。
一见到是娘亲，两岁的小孩儿本来就要哭著飞扑向前了，然而那股紧张而凝重的气氛，即使是不识世事的小儿，也不敢造次。
「参见圣上。」皇后微微行了礼。
不卑不亢。即使是将近两年玄武帝都未曾踏进华清殿，此时见了他，皇后却也没丝毫的怨懟亦或是欣喜。甚至，仿佛毫不在意的样子。
「参见父皇。」太子稚嫩的童音也响了起。
「起身。」玄武没有伸手搀扶，只有淡淡说了一句。
「谢皇上。」皇后也只淡淡回了句。
拉著太子坐到了一旁，太子灵动的双眼，正一瞬也不瞬地瞧著这个久未见面的父亲，然而，当玄武微微转过了眼神，与太子相对之时，太子却也仿佛被吓到一般，连忙低下了头。
玄武觉得无趣，待转头去见小孩儿，小孩儿却也睁著一双大眼，不过是在瞧著皇后。
耳边似乎听到皇后微微一叹。
「过来吧，英儿。」
在玄武的眼前，小孩儿咧开了大嘴，带著满眶的眼泪，便奔向了母亲的怀里。
「呜……母后……」小孩儿低低哭著。玄武心中满不是滋味。
等等，以为我是坏人吗……
皇后只是轻轻拍著小孩儿的背，自己孤单坐在一旁的太子，连忙也扯著皇后的衣袖。
因为，华清殿前，此时恭候多时的文武百官，几百双眼睛都看著他，仿佛在打量著什么。五岁的他，惊慌不已。
「慈儿，别慌，有母后在。你只要好好坐著，别哭别闹，剩下的母后会帮你。」皇后倾了身，在太子耳旁轻轻说著。于是，小小年纪的太子，渐渐心定了，露著有点勉强的微笑，看著殿前的文武百官。
文武百官一个个上前行了礼，将进一个时辰之后才结束。