“我？到总公司？”泽林正色询问。
“这也不见得是高升，总公司有总公司的问题，那儿汇聚了本集团全球五十个营业区域、百来个子公司的菁英，竞争激烈的程度不是待在台湾这里的分公司的你所能想像的。如果你无法表现出相对的水准，马上就会被挤到竞争圈子之外，一辈子在总公司内扮演他人的配角，或者是那种替人抬轿的小员工罢了。”
“我范泽林岂是个甘于屈居配角地位的人？”
老人抬高花白的眉。“那你是要拒绝我的提议喽？”
机会稽纵即逝，这道理，只要是曾经处于竞争激流中的人都明白。逆流而上的蛙鱼们，哪一条不是为了夺得那千万分之一的机会，一次又一次勇敢地向激流挑战。
“不。我要去，总公司是怎么样的龙潭虎穴，就让我亲眼去见识一不好了。”
白念国欣赏地笑着说：“你到那里去不会享有什么特殊的待遇，就算你是我亲自挑选送到美国去的人才，也一样要从那边的基层做起。或许连你现在的职位阶级都不到喔！”
“我很想说那样也没关系，可是……薪水要减少的话，我可不干。”泽林讨价还价地说。
“你这小子也挺精明的。好吧，只要你不在乎职位，薪水绝不会比现在少。”
“多谢会长。”泽林高兴之余，停顿一下，转而问道：“请问，您的邀约对像只针对我吗？这个企划案是我和劭恩一起……”
会长举起手制止泽林接下来的问题，说：“我知道，可是这个提议我只针对你。”
“为什么？论才干，劭恩绝对不输给我的！”
“呵呵，你们之间坚定的友谊我从筱狐那儿听说了，不过也真是少见。照理说像你们现在的年龄，正是彼此较劲最激烈的时期吧？如果连‘对手’的升迁也要一并考虑的话，你未来在美国的路可不好走。”
“我要说的是……”泽林还想抗议，却被劭恩给拦了下来。
“没关系的，泽林，会长之所以只针对你提出这份邀请，是因为他也一定很清楚我是不会接受的。”
劭恩平静地望着白发苍苍的老人说：“我今天来，一是想谢谢会长今天的出面支持。虽然我们都有心理准备，明白也许会丢了工作，不过因为您的出面而让事情迅速解决，我非常感谢您。至于第二件，我想请会长告诉我，您和我的过去有什么关联吗？筱……不，白小姐到我家来这件事应当不是偶然，而且是受了您的指示吧？’
摸了摸嘴巴上的胡子，白念国凝视着眼前的年轻人，沈吟片刻。“你和他的确是有血缘关系的祖孙啊。这样子听你说话，我感觉好像又看到他复活过来，也又重新回到年轻的岁月了呢，呵呵。”
“他？”
“当然就是你的祖父，阙迎安了。”
祖父？劭恩印象中并没有这号人物存在，当然有父母就一定有祖父母，可是祖母只身从战乱的内陆逃亡到台湾之后，从未提起过祖父的事，据说是因为在内乱中失去音讯，恐怕早已战死了。可是，现在竟从意想不到的人口中，重新听到这个名字，劭恩实在掩不住心中的讶异。
白念国暂且放下这个话题，转头告诉泽林说：“我不是偏见地认定阙劭恩这个人无法在美国生存而不给予他机会，相反地，我也高度肯定他的工作能力，如果他能加入总公司的团队也绝对是一大助力。不过我要是因为自己欣赏便一口气调走两名大将，台湾分公司可能也会陷入困境吧！”
“您的意思是说，我离开企划部不会影响企划部的营运，而劭恩离开却会造成分析部门的瓦解吗？”
“一个公司的企划部里人才济济，是因为要推动公司前进，不能只靠一股薄弱的力量。因此公司在徵召新生力军时，企划人才再多也不嫌多，但分析部门只要有少数菁英就够了。特别是现在台湾分公司的情况你也很清楚，再过不久，将会陷入群龙无首的状况，我在这种时机把身为副室长的阙劭恩带走，那么台湾分公司的分析部门要靠谁支撑呢？”
“您的意思是，要叫室长辞职？”泽林的忿忿不平已经消失，会长的考量是正确的，没有他反驳的余地。
“辞职也好、调离也罢，我看不出来分析室里有必要留着这种人。”挥挥手，白念国不想浪费时间去讨论一个无能之人的前途。“公事就说到此为止，接下来我想和阙劭恩谈论私事，你就先离开吧。”
去，这只老狐狸。泽林以为自己能有机会看场好戏，可惜老人家的防线还设得真牢。算了，也只好等劭恩和他谈完后，再从劭恩口中问出真相了。
“是，那么我就先告辞了。”
泽林拍了拍劭恩的肩膀，给他一点精神上的支持后，离开了套房。其实现在他也有非去做不可的事情等着他。泽林心想：不晓得美蔷知道自己答应会长的邀约前去美国，会有什么反应？
望着手指上所戴的戒指，他祈祷美蔷会愿意放下一切，陪着他到美国去闯天下。
※ ※ ※
“那是内乱末期的事了。”
在泽林离开后，白念国、筱狐和劭恩分别坐在餐桌的一端，享用着专属厨师在面前当场烹调的铁板烧的同时，手握着一杯红酒，老人家感慨万千地说起当年的回忆。
“……奇妙的机缘让我和你祖父相识后，就像对难兄难弟一样，在战火中相互扶持。当时你祖父手下的士兵多半都战死了，我们俩就靠着他的枪法、我的骗术，从前线一直逃亡到了稍微远离战火的地方。”
劭恩听在耳中，并没有勾起自己对祖父的思念之情，反而像是隔着电视萤幕观看战争片一般，没什么真实的感受。虽然说是他的子孙，但从未见过面也未曾被他抱在怀中，要说会立刻浮现什么情感也太矫情了些。
“你的祖父是个正直的男人，很多人在战场上都失去了这样的善良个性，毕竟在生死关头，谁还能顾及所谓的正义。可是他自始至终都不曾抛弃过他身为人的尊严，绝不做欺负弱者、夺取他们的财物好维持自己生命的行径。甚至，还反过来保护我这个弱小的家伙。那年我才十二岁就被逼得上战场，还不晓得人生的温暖就被迫要在杀人与被杀之间作抉择。不想死，就得尽一切努力活下去……”
摇了摇头，白念国自嘲地笑说：“可是要不是有过那样的经历，也不会有今天的我了。”
“会长，祖父和你的交情如何，或你们有过什么样的过去，在我听了这些之后还是不能解答困惑。你和……白小姐，为什么会出现……呃，我真正想知道的是这个。”劭恩在看老人的同时，也看了一眼同桌的筱狐，可惜的是她依然保持沈默，以及回避的态度。
“嗯，其实是你的祖父救了我的命，年轻人。”白念国放下红酒杯，双手交握地放在桌上说。“在我们打算越过封锁线，从香港搭船离开的时候，当时属于外国殖民地的香港政府提高了边境的戒备，想要通过层层的封锁线是件非常困难的事。而且，就算混入了那儿，还要想办法搭上船才行。结果当时我就想到一个法子，从内陆的小渔港偷了艘船，想要藉着夜色航行混入香港。前半段进行得很顺利，可是我们都没发现偷到手的那条船竟然在船底有个裂缝，所以才航行不到三小时就开始进水、往下沈……”