「太可恶了!」田三儿扔下手上的聘礼,立即扑向出鞭的军士。
长鞭转了方向,往他迎面击来,田三儿听声辨位,身形闪了开来,眼睛觑了空隙,伸长手就去扯那个军士的左脚,硬是连人带马给扯倒在地。
「初一还是小孩子,你们怎能欺负他!」
田三儿满腔愤慨,出拳就揍了下去。他平日进城见了蒙古官兵的嚣张气焰,心里总是不服气,但井水不犯河水,官兵没来招惹他,他也忍气吞声避了开去;可如今官兵踏到他的土地耍横,他说什么也不能忍耐了。
他向来就有力气,一拳就打得那个军士鼻孔流血,正要打出第二拳,后面就扑来了两个军士。
「我才不怕你们!」他转过身子,挥拳出去。
两个军上身材壮硕,但若要比蛮力,可能还抵不过一个田三儿,然而蒙古武士训练有素,不只有力气,还有攻击擒拿的技巧,两个人前后夹攻,不仅没让田三儿打到他们,还一步步逼近了他。
田三儿蛮打一气,却让军士给闪躲了开来,他气得向前冲去撞人,脚上竟莫名其妙给绊倒,他身形稳不住,整个人扑倒在地,随即双手就被反剪到身后。
「三儿!」田大娘见了亲儿被抓,心胆俱裂地喊了出来。
「放开我!」田三儿急得奋力挣扎,但绳索捆扎的速度更快,他再怎么使力扭动,就是挣脱不开那紧紧勒住手腕的粗麻绳。
「好啊,原来这里还有一个年轻力壮的小伙子。」为首的军士得意大笑道:「把那个想逃的小孩也一起绑了!」
「你们放过三儿和初一啊!」田大娘哭喊道。
「大娘,爷儿我叫妳明白,现今南方局势混乱,什么小明王啊、陈友谅、张士诚、朱元璋啊作乱多年,朝廷为了剿灭这些逆贼,下令征召十五岁到四十岁的壮丁为朝廷效力,等你儿子打了胜仗,拿到赏赐,就可以风光回家乡了。」
「呜呜!我只有十四岁啊!」丁初一放声大哭,「我叫作初一,就是大年初一生的,要到了过年才有十五岁,呜……你们不要抓我啊!」
没人理会他的哭声,照样把他绑个结实,拖在马匹后面。
「你竟敢打我!」那个被打得满脸是血的军士踢了田三儿好几脚,瞥见山路边的白米和野鸭,顺手捡了起来,「这里有肥鸭,拿回去烤了。」
「你不能拿!」田三儿虽然被五花大绑,但还是想反抗撞人,不料身子猛然一紧,差点跟舱跌倒,原来军士跨上马匹,拉了绳索就走人。
「三儿!三儿!」田大娘跟在后头哀哀哭喊。
「娘……」田三儿不断回头,望见娘亲的泪:心都揪成一团了。
待被拉到了村子口,见到大队官兵围住一群惊慌失措的山里村壮丁,田三儿的心头一凉,知道大势已去,无可挽回了。
「三儿!」一个熟悉的软甜声音喊住了他。
「小芋……」他眼眶一热,转头见到那张清秀脸孔,不觉声音就梗在喉头,什么话也说不出来了。
「三儿,三儿……不要……」小芋已是泪流满面,她本来还指望初一跑去通风报信,让三儿逃过一劫,谁知……谁知……
「军爷!军爷!我今年四十岁。」花大叔立刻奔到军士的马鞍边,切切哀求道:「求你们拿我替了三儿,就放了他吧!」
军士推开他,不屑地道:「哼,我看你都快五十岁了,我们大元军队才不要只会吃饭拉屎的废人!」
「花大叔……」田三儿热泪夺眶而出,花大叔爱护他的这分恩情,叫他何以为报?只能……「我一定会回来!小芋!你们等着我,我一定会回来的!」
他使尽全力大喊,双手努力地挣着绳索,想要奔回小芋的身边,无奈绳索的另一头被军士扯得紧紧的,正一步步将他带离村子。
「三儿!三儿!」小芋跑向前去,不断地呼喊着。
泪水流了又流,心头绞了又绞,十六年来,她和三儿形影不离,两人每天总是要见个面才能睡得着,如今他们拖了三儿要往哪里去?三儿又是什么时候才会回来呢?他上了战场,会不会有生命危险啊?而她以后见不到三儿,还能睡上香甜的一觉吗?
一连串的问题,全化作她成串成串的泪水,隔着众多官兵挡起来的人墙,她只能和三儿遥遥相望,痴痴凝视彼此的最后一面。
她从来没见过三儿流泪,他是那么勇敢、那么强壮,如今他的每一滴男儿泪,不只引出她更多的滔滔泪水,更让她心痛得几乎无法承受了。
「三儿,我的儿啊!」田大娘赶了过来,哭得差点晕眩跌倒,还是花大叔和花大娘含泪扶住了她。
「娘!妳要保重身体!」田三儿和其他壮丁被赶上了大车,只能最后一次回首,他心痛地大声喊道:「小芋!拜托妳,拜托妳照顾我娘!」
「我会的,你放心!」她忍住泪,也大声喊了过去。
「小芋,等我!我一定会回来娶妳!」
「我一定会等三儿回来!」
村子里哭声震天,离去的壮丁和留下的人们彼此呼喊,其中还夹杂着官兵们的呼喝咒骂声,再来是马匹嘶鸣、马蹄得得,接着车轴开始转动了起来,发出嘎嘎刺耳的声响。
山间吹起了北风,哀哀呼号,凄厉呜咽,村子里的老弱妇孺泪流不止,从天明哭到黑夜,也哭过了漫漫长冬。
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冬去春来,炎热干旱的夏天也过去了,至正二十三年的秋天歉收,而严寒的冬日转眼就要到了。
「娘,这缸咸菜腌好了,就算下大雪也不愁没东西吃。」
「小芋,别搬!」花大娘赶忙阻止女儿弯下身子搬大缸。「等会儿喊妳爹过来埋缸,妳刚生产完,身子还弱,不要搬重物。」
「壮壮都三个月了。」小芋已经不是姑娘装扮,而是挽起一个云朵似的发髻,脸上带着清浅而满足的微笑。「生了壮壮,我倒觉得更有力气,等到了明年春天,还要犁咱们两家的田呢!」
花大叔从门外走进来,笑道:「家里这儿有爹就行,妳就花些心思照料三儿的田地,要是他回来见到妳将他的稻子种得又肥又大,他一定会很开心。」
「嗯。」小芋依然笑容甜美地望向窗外广漠的干枯田地。
「壮壮没过来?」花大叔在屋内找了老半天,失望地问道。
「壮壮在睡午觉,让娘看着呢。」这个娘,就是田大娘。
田三儿离去后两个月,小芋即发现有了身孕,她爹娘倒也不惊讶,问明原委,就带她到田家拜过祖先,算是正式将她嫁了过去,也让她能名正言顺地照顾孤单的田大娘。
小芋抚上心口,摩挲着那块贴着胸口的田字铁片,她日日夜夜戴着这条项链,有空就抚摸着,睡不着的时候,摸着摸着就好睡了。
她逸出柔美的笑容,她不只有三儿亲手做的项链陪伴她,还有一个小三儿陪她度过这一年来的孤寂岁月;而田大娘也有了期盼,暂且忘却三儿离去的孤苦,时时刻刻以她的肚子为生活重心,等壮壮生下来之后,更是让三个爱孙心切的爷爷奶奶忙翻了。
「小芋。」花大叔打断她的沉思,「爹抓了两条鱼回来,妳去喊亲家过来吃晚饭,我今儿一早就出门,还没见到壮壮,想他想得紧。」