“这些个大户人家，早就举家躲避战祸去了。留下的宅子，要不让些无处安身的穷人住了，要不就荒芜下来，让野猫子乱窜。”慕容华衣哂然一笑，道。
“你带我来的就是这里？”段易影冷冷地问道。
“不但大户人家提前跑了，就是一般人，能走的也都走了。”并不答他，慕容华衣径自道，“战祸毕竟是人人避之不及的。更何况朱棣围城十日，为逼建州太守投诚，不惜在水源中下毒，逼得百姓破城而出，死伤不知有多少。”
“你究竟想说什么？”
“你可知道那些不及出逃，被撇在城里的老人孩子，都被如何安置？”慕容华衣望了他一眼，问道。
段易影心中一动，冷笑道，“这天下，本就是强者得之。你若以为带我看了这建州城，我便会放下起兵称帝的念头，那是你想差了。”
“你不放下又能如何？”慕容华衣瞥了他一眼，似笑非笑道。
段易影一窒，别开眼睛。
不过，如今他又能如何？梦无痕既已到了朱棣大营，他暗自布下的暗桩只怕已被拔除。而江湖上，他已无法动用天涯谷的势力。闭了闭眼，苦心孤诣了数年，到头来却如此轻易地功亏一篑。
慕容华衣一路前行，走过弯弯的石拱桥，在一座被高墙围起的院子门前停下。院子的门楣上，颤巍巍地挂了块牌子：
济、善、堂！
想是听到了外头的动静，一个四十来岁的老妈子探出头来，一双浊黄的眼睛上下打量着慕容华衣二人。
笑吟吟地走过去，塞了块碎银给那老妈子，慕容华衣道，“大婶，我们想进去瞧瞧，成不？”
接过银子，用牙齿咬了一口，那老妈子忙不叠地点头，“成啊，怎么不成。”
慕容华衣一笑，拉了段易影，进门去了。
那老妈子瞧着他们的背影，嘀咕道，“这年头怪事真不少，济善堂这种地方，都有人打主意进去。”
济善堂的名字，段易影曾经听人说过，却从没有进去。那是由官府出资，收容弃婴孤儿，以及孤寡老人的地方。
踩着一地的荒草，他只看见一排黑漆漆的房子，将屋里屋外隔成两个天地。蓦然一阵衰弱的咳嗽声，朽木的门扉上出现了一双手，手极瘦弱，皮包着骨头，指甲黑黄，仿佛一点生气也没有。
那手扣在门框上，带着些微的颤抖，一个佝偻的身影蹒跚着走出来。
那是个形容憔悴的老婆子，一张布满皱纹的脸，眼眶凹陷，白发稀疏，看不出年岁。她转动着浊黄的眼睛，哑着嗓子喊：
“小虎子，在哪儿呢？吃饭了。”
屋后的草丛里，一个七八岁的男孩跑了出来。他穿了件宽大的褂子，赤脚踩在泥地上。面色蜡黄，脸颊消瘦而显得一双眼睛特别的大，黑沉沉地瞅着人看。
显然是很少见到生人，望着段易影，小虎子的眼睛转动了一下，伸出脏兮兮的小手，怯生生靠过去，想要扯她衣角。
“小虎子，回来。”老婆子提高声音，叱了一声。
小虎子乖乖应了，缩回了手。
老婆子朝两人望了一眼，眼神木然，转身闪进屋子。
“建州城向来富庶，几个月前这济善堂还是空荡荡的。战事一起，男人们要不被征了兵去，要不就逃去别的地方了，剩下这些老的小的，就只能被安置在这种地方。”慕容华衣叹了口气，道。
“便是家里没了男人，房子总还是在的。何至于来这种地方？”段易影皱眉，道。
慕容华衣抬眸，抿唇一笑，道，“果然是个不食人间烟火的豪门公子。”
“你——”
“恼羞成怒了不是？”慕容华衣哼了一声，道，“你以为平常人家都是怎么过日子的？家里没了男人，谁来耕田谁来种地，吃的五谷杂粮从哪里来？官府的赋税从哪里出？这些个孤儿寡母的屋子田契，只怕早被官府收了去了。”
顿了顿，又接道，“更何况，那些离开了的男人，又有几个是能真正回来的？”
朱棣攻取建州，城里的守备军几乎全军覆没。征了兵的，自然再回不来。至于那些逃到外地的，路上谁又知道会遇上什么？也许被乱贼所杀，也许羁留异地，即便历经万难回到故乡，也早已是物是人非。
段易影默然，打量着那黑漆漆的房舍，半晌淡淡说了一句，“一将功成万骨枯，自古都是如此。”
这时，小虎子捧了个缺角的瓷碗出来，缩在墙角，呼哧呼哧地喝着。
慕容华衣蹲下身子，问道，“小虎子，你在吃什么？”
小虎子觑了她一眼，却是一声不吭，继续狼吞虎咽地扒着碗里的吃食。
碗里的东西白乎乎，粘稠稠，飘着几片菜叶，看来有点像粥，却又不是。慕容华衣着实没有见过这种东西，秀眉不由拢了起来。
段易影的脸色却变了，一把拍掉那孩子手里的瓷碗。
只听“当”一声脆响，瓷碗敲在地上，碎成数片。小虎子愣愣地望着流了一地的白稠，哇地哭了起来。
听得动静，那老婆子咳嗽着出来，看到门外的光景，叹了口气，叨叨地念着，“作孽啊，作孽。”
其它屋子里，也陆续探出几张苍老的面孔，然而转瞬间又把头缩了回去。
“糠皮，草根，掺水拌着观音土。”段易影冷冷地望着那老婆子，“你就是这样养大孩子的？”
“观音土？”慕容华衣瞪大了眼睛，惊道。
传说饥荒之时，百姓无以裹腹，啃光了树皮，挖尽了野草，最后不得已抓起地上的白土添补饥肠。这白土俗称观音土，却并没有大慈大悲的能力，凡是吃多了观音土的人，纷纷小腹凸起，不多久也相继死去。却没想到，眼前这孩子吃的，竟就是传说中的观音土。
她不由朝小虎子的腹部望去。宽大的褂子下，小腹果然微凸，再看他那细瘦的手臂，嶙峋的锁骨，搭配在一起却是分外怪异。
好在他食用观音土应该不久，尚来得及挽救。若是不然，只怕一条性命便生生断送了去。想到此处，慕容华衣目光微冷，朝老婆子看去。
然而细望之下，却是大惊。那骨瘦如柴的老人，竟亦是顶着个微凸的肚子，只是掩在衣服地下，才并不明显。她暗一咬牙，闪身便进了那黑漆漆的屋子。
那老婆子看她进了房门，并不阻拦，哑着嗓子道，“济善堂的娃儿，有几个能顺顺当当长大的？观音土是天上观音娘娘的赏赐，这堂子里谁没吃过。”
慕容华衣从屋子里出来，手里端着个破瓷碗，里面一模一样盛着粘稠的观音土。
她一把将碗砸在地上，跑到堂子门口，揪了那管事的老妈子，道：“你就是这么照顾着堂子的？官府拨的银子都去了哪里？”
“姑娘，哎哟我说姑娘，您这是怎么了？”老妈子扯着嗓子，被她一路拖到院子里。
“我还要问你，你这是怎么了呢？”指着地上的观音土，慕容华衣挑眉问道。
她带段易影来到这里，本也是为了让段易影知道战乱之下，苦的是贫苦无依的百姓。然而她却万万没有想到，济善堂的老弱幼童，竟已悲惨到需靠吃食观音土度日。
望着地上的一片狼藉，老妈子顿时明白过来，捶胸顿足道，“姑娘，这哪怪得了咱呀？自从官府的老爷们死的死，逃的逃，谁还管这济善堂的死活。反倒是城里的里正，时不时地扔些老婆子伢崽子过来。这叫咱怎么养活这百多口人呀。”