绝影飞快地戴起斗笠遮掩容颜。半晌，楼梯传来声响，该是桃花来了。
「公子!」桃花微喘著气，「酒菜已备妥，请公子至竹亭用膳。」
「竹亭?在这儿用餐就好了，何必大费周章地跑到竹亭裏?」真搞不懂这些人的脑袋都装了什么，非得将简单明了的事弄得复杂不已。
「公子不是说想见识满花楼的风情吗?」
「是啊!可这跟那又有什么关系?」
「这竹亭可是满花楼内最为人称道的地方，小桥流水、百花争艳，让您在用膳之余，还可以对月酌酒，欣赏景色。这等闲情，可不是人人都可享喔!」
「是吗?」绝影有些怀疑。
「不相信?那就请公子亲自作个评定吧!」
「有劳姑娘带路。」
竹亭，顾名思义，是由竹子所建造。这些竹子可是经过千挑万选的潇湘竹，由专人设计的亭台，搭配著几可乱真的假山假水，每一处均花费极大的心思。可惜美则美矣，却缺乏大自然的滋润，对绝影而言，这不过是人工雕琢出来的假象罢了。
绝影随著桃花到达亭台，发现苏红袖已在亭门等候。她微微颔首，大方自在的坐下来。
桃花殷勤地服侍著，斟上美酒满杯，对红袖使个眼神。
红袖抬起柔若无骨的小手，娇媚地捧著精美的酒杯，「公子，小女子敬您一杯，感谢您今日出手相救。」
绝影不置可否，懒得和她们多费唇舌。反正她们只相信她们自己的想法。
「公子，您为何不将斗笠拿下?这样也比较方便用餐。」桃花打著圆场，不愿场面冷清下来。
开什么玩笑，正值这多事之秋，她又不是吃饱撑著没事!双手抚著脸，绝影语露落寞地说：「在下不想吓著两位姑娘。」
「不会的，公子。」
「是啊!奴婢胆子很大的，不会这么容易被吓倒。」
「你们真的不怕?」见她们坚定地点头，她又吓唬道：「很多大男人看了在下的真面目，皆骇然地浑身发颤，夜不能眠。」
「我们不怕!」红袖与桃花异口同声地回答。
「好吧!」绝影扯掉遮蔽的斗笠，露出一张残破、凹凸不平的脸孔。
她们不禁倒吸一口气，呐呐地说不出话来。
绝影垂下眼帘，掩盖眸中的一抹光彩。她撇著嘴角，浑身布满哀凄的气息，作势欲戴回斗笠。不料红袖却伸手阻止她，温柔的对她露出微笑，眼角甚至噙著泪珠，让绝影瞠目以对。
不会吧!她都弄得这般惹人厌恶的相貌了，这女人不至於还会坠入情网吧？！可是瞧红袖的样子，仿佛真不以为意……
「一定很痛吧!是怎么受伤的呢?」
「唉!说来话长，残缺不堪的过往岁月，不值得一提。在此良辰美景之下，在下不想破坏这个气氛。」
红袖体贴地不再多问，只细心地替救命大侠布菜、斟酒，谈论些无关痛痒的风花雪月。绝影也由此见识到欢场女子的魅力，恍然明白为何有如此多人在温柔乡中流连忘返。这红袖的一举一动，艳媚间不失温柔，巧笑倩兮，话语如珠，弱不禁风的体态，更教男子打心底疼惜。这才是真正的女人吧!
如此娇滴滴的美人，有著满腹的诗情与才能，却身处烟花之地，过著纸醉金迷的生活，真是上天弄人!
啜饮著佳酿，聆听著对面佳人的琴音，和著周遭的虫鸣，绝影不禁恍惚起来
第五章
经过一夜好梦，绝影神清气爽地沐浴於清晨的花香鸟语中，修毕每日的例行功课，在庭园中悠然漫步。不多时，她便觉得有些索然无味地踱出门外，探访大自然去了。
途中经过许多农家，见大夥儿忙上忙下地，好不快活。绝影像是感染了他们的喜悦，不自觉地挂起笑容，伫足观赏他们勤快地工作。
晒谷场上有群小孩正在追逐嬉戏，瞥见绝影的身影，全都好奇地迎向前来，可是却停在半途，不敢再迈开一步。
绝影摸著脸颊，含笑不语地望著他们窃窃私语。
「好可怕的脸喔!」
「他是不是大人们说的妖魔鬼怪?会不会把我们抓去吃了?」
「小声一点，你叫得这么大声，等会儿惹毛他，大夥儿都跑不掉!」
「我们还是赶快回家吧，我娘说陌生人很危险的!」
「你们看，他带著笑容吔!应该不会对我们怎么样才是。」一个看来较有胆识的小子开口道。
「大牛你别胡说了，他的脸满是伤痕，鬼才看得出他是哭还是笑!」
「我说他是在笑，你们到底相不相信我说的话?」
「那……你去问问他是不是真的在笑。」
「去就去，有什么好怕的!」大牛早知道挑衅的小海对他老大的位子垂涎很久了。看其他人附和的眼神，大牛也只有硬著头皮，逞强地表示带头者的气魄。
他小心翼翼地走到绝影跟前，带著抖音开门：「哥哥，请……请问你是不是在笑?」
「是啊!」绝影好笑地回答，对他们的对话感到啼笑皆非。
「听见没?这位大哥哥说他在笑吔!」大牛兴高采烈地回头大喊，样子很是神气。
小孩们听见绝影的回答，一窝蜂地拥上，吱吱喳喳说著话，好不热闹。
「大牛真的好勇敢喔!」
「咱们以後还是要听他的话哟!」
「当然啦，他是咱们的老大嘛!」
称赞过後，大家的注意力转回绝影身上，好奇地上下打量。
「哥哥，你的脸怎么会变成这样?」
「大哥哥，你打哪儿来的?」
「哥哥，你叫什么名字?」
孩子们七嘴八舌的问著，教绝影不知如何回答，只好嘘声要他们安静下来。
「我叫……颖觉峰，我从很远很远的地方来的，因为小时候的一场大火，让大哥哥不但变成孤儿，脸也烧伤了。」绝影似假似真地描述。
小孩们听闻她瞎编的过往，皆为之一掬同情之泪，觉得这位「哥哥」身世可怜，一定没有人关心，安慰著说要当她的朋友。更荒谬的是，还有孩童很好心地要将娘亲分她一半，害她都有些良心不安，觉得相当罪过。
「谢谢你们的好意。大哥哥知道你们都是好小孩，心地善良。可是大哥哥已经长大了，不需要爹娘的照顾。倒是你们，要好好照顾自己，听爹娘的话，将来乖乖孝顺父母，不要像我一样……」
「像你怎样?」
「唉!像我不听爹娘的话，玩火自焚，还害得我爹娘葬身火窟，我真是罪该万死!」绝影掩脸表现出伤痛的模样，悄悄自指缝偷窥他们的表情。
孩童们愣愣地互望，不知是要继续同情她，或骂她活该?一阵推推扯扯之後，他们还是派出最有胆子的大牛说话。
「我娘说过，只要是人，就一定会犯错，最重要的是知道错了而且改过，老天爷一定会原谅你的。」
绝影真佩服这些小孩的长辈，将他们教养得这么好。她还是赶紧脱身，不要污染他们纯朴的心智比较好。於是绝影随便说了个藉口，尽速闪人。
她来到浓密的树荫下寻个好位子，以大地为床，倒卧於厚厚的落叶上。正要合眼之际，她听见女子交谈的声响，由远而近，最後那群女子就在她身後的大树下歇息。由於绝影栖身之处隐密，女子们并未察觉她的存在，绝影也就懒洋洋地听著她们的对话。
「唉!走了这么久，咱们还是一点收获都没有。这天下如此之大，咱们要寻到何年何月?」