轻着步子，推门而入，病屋里的古慈云脸祥和地躺在床上，嘴角还漾着笑意。秋苓为她理了理被子之后便在护士的催促声下离去，回到家中休息。
一路的忧心和长途开车的疲惫，在见到妈妈之后终于获得舒缓，体力不支的她，一进家门便倒在床上，和衣入梦直到天明。
“咕——咕咕——”刺耳的声音，窜入杨秋苓的耳际，她翻了翻身子，呻吟一声继续酣睡。
“咕——咕咕——”她猛然惊醒，一睁眼望见屋中的摆设，才想起置身何处。
“咕——咕咕——”再度扬起的声音，惹得她惆怅不已，有多久没听见鸡啼了？她叹了口气，多希望昨日只是场梦，醒来后便能成为过去，但它却是不争的事实，妈妈的确在医院。
想起昔日当学生的时候，清晨醒来，屋子里总是布满了面茶和烤面包的香味。有多久没有吃妈妈亲手炒的面茶了？那浓浓的面茶香，在多少寒冬，总引得她从暖暖的被窝中爬起，飞也似地奔到餐桌前。想到此，她不听使唤的泪水又悄悄滑落。好一会儿，她才能抚平情绪，准备前往医院探视母亲。
古慈云看见杨秋苓时吓了一跳。这孩子怎么看来这么累？
“妈，你现在觉得怎么样？”她拎着一锅鱼汤走近母亲身旁。
“很好啊！你伍伯伯最爱大惊小怪了，强逼我来住院也就罢了，还做了一大堆莫名其妙的检查，弄得我都快烦死了。”她故作抱怨状。
“妈，伍伯伯是为你好，你怎么还责怪他呢！”她舀了碗汤，递给妈妈。“妈，喝碗汤吧！”
“唷！这什么东西啊！”古慈云用汤匙在汤里搅来搅去。
“鱼汤啊！我记得你最爱喝鱼汤的，不是吗？”
“算你有良心，还记得我爱喝鱼汤。”古慈云喝了口鱼汤，马上皱起眉头。“
“秋苓，你是不是忘记放盐巴了，完全没有味道嘛！”她无奈地摇了摇头。“你啊！连煮鱼汤这么简单的事都做不好，将来嫁人之后如何侍奉公婆？唉，枉费我有这么好的手艺，你竟完全没有遗传到一点点，唉！”她又重重地叹了口气。
杨秋苓见母亲一如昔日般唠叨她，真不知该喜该悲。“妈，我没有忘记放盐巴，我只是放得少一些，你胃不舒服就别吃太咸的东西了。”
“这么淡，我宁愿饿死也不吃。”古慈云故作无理取闹状
她不禁气得双眉紧蹙。“妈，你可不可以别乱说话，什么‘死不死的。”
有没有搞错？你还迷信呢！你的思想怎么比我还跟不上时代？”古慈云嗤之以鼻地望了她一眼。
“妈——”杨秋苓简直不知道该说什么才好。
“我看哪，你也别煮什么汤了，找个好老公嫁了，赶紧让我抱孙子，那倒是真的，难道真得等到我死了以后，你才……”
“妈！你不要再说了！”她愤怒地大吼，制止母亲的话。
古慈云被她突发的吼声给吓得愣住了，半晌说不出话来。而杨秋苓自己也吓了一跳，好半天，才叹口气说道：“妈，你好好休息，我先回去了。”
“秋苓，你怎么了？怪里怪气的，是工作上有了困难吗？要是这样，就赶快回去处理，我没事的。都是你伍伯伯多事，大老远把你叫回来，我马上就可以出院了嘛，何必……”
“妈——”她不待母亲说完，便趴在她身侧哭了起来。
“孩子，你到底怎么了？别哭啊！你哭得我都不知道该怎么办了！”她轻抚她的头。
杨秋苓仍不住地哭泣，低低切切的声音，听得人肝肠寸断。
“怎么了？”伍风在门外听见哭声，推门而入，就见慈云用手指着杨秋苓，对他使眼色。
“伍风，你来得正好，快帮我劝劝秋苓，叫她别哭了。”
他瞪了古慈云一眼，她也不甘示弱地回瞪他。
杨秋苓听见母亲的话，抬起头来望向伍风，用手抹去脸上的泪水。
秋苓，怎么了？”伍风看着杨秋苓伤心的模样心里十分难受。
她只是摇着头、哽着声音。“我没事。”
“都是你啦！”古慈云责备伍风。
“我又怎么了！”伍风一脸无辜。
“你干么那么无聊打电话告诉秋苓我住院的事！”
“妈，你别再胡乱怪罪伍伯伯了。”杨秋苓连忙说道。
“你看！”伍风露出一副“怎样！服气吧！”的表情看着古慈云。
“你们——”她横眉一竖，看向两人。“我不跟你们说了。”她奋力挥动双手。“你们都给我出去，我累了，要休息了！”
“妈！”面对母亲如小孩般的任性，杨秋苓实在不知如何是好。
“出去、出去！”古慈云背对伍风和杨秋苓侧身躺下，两人只有无奈地互望一眼。
“妈，那我先回去了，明天再来看你。”床上的身影不语。
伍风拍拍她的肩。“我跟你出去。”于是，两人各怀心事地步出房门。
他看着她忧心的面孔，心里也跟着抽痛。古慈云当什么妈妈嘛？让自己唯一的女儿为莫须有的事情如此悲伤，唉！
“秋苓，你还好吧？”两人在长廊的椅子坐了下来，伍风忍不住关切地打量着她。
“我没事。”她强打起精神开始认真地询问起母亲的病情。“伍伯伯，检查报告出来了吗？”
“这……”他为难得不知如何启口。
“是不是很严重？”她因害怕而不自觉地压低了声音。
“秋苓，你妈妈得的是……胃癌。”他嗫嚅地依照古慈云的交代，把话说出了口。
杨秋苓原本就已苍白的脸孔，霎时成了惨白色。
“胃癌？怎么可能？怎么可能？”她木然地对他提出疑问。
“秋苓，勇敢一点！”他心虚地拍著她的肩膀。
“不！”她眸中尽是企求。“告诉我，这不是真的，你骗我的，对不对？不是真的……”“秋苓——”他握住她的肩膀，真的不知如何是好。
“你骗我的！你骗我的！”她再也忍不住地扑进伍风怀里大声哭了起来。
“哎！古慈云，你这没良心的恶毒妇人！”伍风眼见秋苓伤心成这样，忍不住在心中暗暗咒骂，这一切，可不要引出什么大差错才好啊……
褚群毅急著把工作告一段落，但他愈急动作却愈慢。“不行，”他叹了口气。
“再这样下去我一定会因心脏衰竭而亡”继而立即请江宜接手未完的工作，然后便飞也似地奔向杨秋苓的南部老家。
“群毅，你怎么来了？”杨秋苓见是他站在门口，十分惊讶。
他看着她红肿的双眼，凹陷的双颊，心中一阵不忍，看来，杨妈妈的情况很严重了，他不禁伸手抚触她的脸。
“你又瘦了，你到底有没有吃东西？”
她只是看着他，眼眶渐渐红了起来。
“怎么了？”
“群毅！”她低喊一声，便偎向他怀里，不住地掉眼泪。
他拉开他们之间的距离，望着满脸泪痕的她，爱怜地说道：“别哭了，告诉我发生什么事？”他带她到沙发坐下，找出面纸为她轻拭泪水。
“妈妈她——”
“怎么了？”
“她……她得了胃癌。”她的声音再度哽咽。
“你确定？”他握住她的肩膀，不能相信这是事实。
她点点头，泪水又滑落了。
他心疼得紧紧搂住她。“杨妈妈知道吗？”他抚著她的发，轻轻柔柔地。
偎在他怀里，那熟悉的肥皂味道，给她安全舒适的感觉，连日来的无助似乎在瞬间有了依靠。“她还不知道……”“那你打算告诉她吗？”“不，伍伯伯和我都觉得先别告诉她，可以瞒得愈久愈好。”“哦！”可是，又能瞒多久呢？他不住在心里叹息。“群毅，你知道吗？”她抬起头，思绪飘向缥缈的远方。“自从我爸爸去世之后，就剩我和我妈妈两人相依为命。我妈个性十分好强，她拒绝接受亲友的帮助，独自带著我从台北来到人生地不熟的台南，为的就是远离那布满爸爸笑语的伤心地。记得有一年，我因为太顽皮了，偷偷爬到树上去看风景，结果却失足摔下来把腿给摔断了，我妈就天天背我去学校上课。在那长达两个月的时间里，她没有骂我、打我，只是认真地告诉我，爬树的时候，该把脚的重心放在树干牢靠的地方。而当我腿好之后，她甚至还示范给我看。那次，我觉得树上的风景远不及我妈脸上的表情——那种恬淡、优雅和自信，到现在都还深深刻画在我脑海里。