接下来的十年里，亦白、笑白、幼白相继出世。
梅家往后的生活更加困苦了，昔日以诗书自娱的梅清谦，变成了众人眼里的农人梅清谦。
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至元十七年七月，继旱灾之后，江南各村又爆发疫病。
虽说是鱼米之乡，却是十室九空，到处都是饿死殍尸。不少南人不堪疫病与官府的双重压迫，上山做了绿林大盗，其中最有名的，当属以胡豹为首的一伙。
地方官府屡次出兵剿灭都不成功，一时间江南匪患猖獗，朝廷闻讯震怒，派大将亲自前往平定叛匪。
一时间，江南血雨腥风。
第一章
大都，大诺颜（蒙古语，将军）府。
世祖皇帝忽必烈的金孙、太子真金最宠爱的儿子－－「怀宁王」孛儿只斤·铁穆耳，正斜倚在披着虎皮的大榻上。美人烹茶、俏婢捶腿，把威严的大诺颜府当成了他自己的享乐窝。
门那里，正站着一位穿着朝服的大诺颜──赤烈。
赤烈的面色还算平静，可是一双大手却一会儿握紧、一会儿张开，看得出正在极力抑制内心的不快。
刚才在朝堂上，他和丞相脱脱狠狠的吵了一架，此时满腔的怒气还没消退，一进门竟看见在朝堂上附和脱脱、海削自己一顿的铁穆耳，正大剌剌的躺在虎皮榻上。
当下，他的怒火更是燃烧得炽烈。
「哟～～是谁给你气受啦？怎么尊贵的大诺颜像吃了火药似的？」铁穆耳没心没肺的丢出一句。
「滚出去！」他的话就像导火线，彻底点燃赤烈濒临爆炸的怒火。
天哪！大诺颜居然要王爷滚出去？！谁不知道这怀宁王铁穆耳可是皇上最最宠爱的皇太孙呢！
美人与俏婢吓得面无血色，「匡啷」一声，失手将上好的青瓷杯子摔在地上。
这可是他最喜欢的一套茶具！
赤烈的脸色更加铁青了。
「怎么，没听见大诺颜让妳们滚吗？」铁穆耳细长的眸子一扫，四两拨千斤的道。
「是是是，美娘告退。」
「奴婢告退。」
美人和俏婢忙不迭的退下，赶紧逃离眼前的危机。
「大诺颜正值壮年，难怪火气这么旺。」铁穆耳笑嘻嘻的道，「我就说嘛！这大诺颜府空荡荡的，没个泻火的人怎么行？等我回去奏请皇爷爷赐你一个……」
「你给我滚！」不提皇帝还好，一提起皇帝，赤烈心中的怒火又一次往上窜。
「大诺颜今天还真是吃了火药呢！」铁穆耳吃吃的笑起来。
「哼！」赤烈狠瞪他一眼。
「想不到皇爷爷演起戏来也是毫不含糊呢！」
「演戏？」赤烈一怔。
「是啊！如果不演戏，你这大元皇朝的大权臣怎么会走投无路，只好浪迹江湖呢？」铁穆耳从虎榻上支起大半身子。
「什么走投无路、什么浪迹江湖，你都给我说清楚！」赤烈瞇起一双湛绿虎眸，危险的道。
怪不得这些天他总觉得有些不对劲，原本很欣赏他的老皇帝，忽然一反常态的当众挑剔他、斥责他，更当堂驳回他所有的建议；甚至在他和脱脱争辩时，还将他轰出朝堂。
直觉告诉他，自己似乎被这对奸诈的祖孙俩算计了。
「其实很简单，是皇帝爷爷他老人家器重你，决定派你一个秘密任务。」铁穆耳故作神秘的附耳道。
「大丈夫的行为不要鬼鬼祟祟的。」赤烈一把「扫」开他。
「哈哈！就是怕你这句话，皇爷爷和我才决定先斩后奏的。」铁穆耳咧嘴一笑。
「先斩后奏？你们到底要我做什么？」看见他奸诈的笑脸，赤烈有种大事不妙的感觉。
「嗯～～这江南的茶叶就是和我们大漠的酥油茶不一样，讲究火候、用水、时机，还得慢慢品尝才有味道。」铁穆耳慢条斯理的喝一口清茶。
「你－－」赤烈额角的青筋暴凸。
「听说这时候江南的茶叶是最好的，不如大诺颜去江南的时候顺便帮我弄一些回来。」
「去江南？」谁说他要去江南了？
赤烈还在琢磨他这句没头没脑的话，突地「匡啷」一声，仅剩的那只青瓷茶杯也跌落地上摔成了好几片。
该死，他一定是故意的！赤烈怒目而视。
「现在你是不是很想杀了我？」铁穆耳凑到他的鼻子前，一脸欠揍的样子。
铁穆耳他是中邪了吗？他俩是好安答（蒙古语，兄弟），他怎么可能为了一只茶杯去伤害从小玩到大的友伴呢？
赤烈一边伸手去摸他的额角，一边思索是不是该找个萨满巫师来给他跳神驱邪。
谁想－－
「来人，大诺颜想要谋刺本王啊！」他的手还没摸到他咧！铁穆耳忽然一把扭住他的手，「惊慌失措」的大喊道。
一队全副武装的士兵冲了进来，出鞘的钢刀、雪亮的长枪，将整个大厅围得密密实实的。
看那阵仗，分明是老早就在外面埋伏好的。
更夸张的是，赤烈发现自己好意去试探他体温的右手，不知何时竟被塞了一把刀，而那把刀还架在铁穆耳的脖子上！
「铁穆耳，你到底在玩什么把戏？！」赤烈有些着恼。
「当然是等着看一场好戏啦！」铁穆耳朝他眨眨眼，压低声音道。
「好戏？我不喜欢被人当成傻瓜耍……」他试图抽开手，可是铁穆耳按着他的手却更用力了。
他的动作很巧妙，由在场众人的角度看来，就像赤烈拿刀挟持他一样。
「脱脱丞相，你找到大诺颜谋反的罪证了吗？」赤烈还没说完，铁穆耳已经提高嗓门朝外面大喊一声。
「找到了，找到了，就在大诺颜的书房里。」在一队全副武装的侍卫团团护卫下，脱脱拿着几张牛皮信笺，开心得如获至宝。
「谋反？铁穆耳你……」这玩笑越开越大了！赤烈简直快抓狂。
「脱脱丞相，该怎么办你就怎么办吧！不必顾及大诺颜和我的关系。我们皇室中人，一向都很注重大义灭亲的。」刀就「架」在脖子上，铁穆耳仍一脸无所谓的道。
「大诺颜谋反证据确凿，皇帝陛下有旨，即刻捉拿大诺颜入狱，如有违抗当场格杀。」话一说完，脱脱就机警的闪进保护他的侍卫之中。
「谋反？！你和皇帝究竟在搞什么鬼？」赤烈自然看出脱脱打算将自己杀之而后快，压低了嗓音质问铁穆耳。
「大诺颜，我这可是送一个偌大的功劳给你啊！」铁穆耳用只有他俩听得见的声音道。
「该死的，你知道我不喜欢……」被人耍着玩！
在赤烈的怒吼声中，铁穆耳故意一掌击在他的胸膛上。
「你－－」吃痛之余，赤烈气得一把扣住他的脖子。
气恼中，他完全忘了自己手里还拿着钢刀，当下竟将铁穆耳的脖子割了一道血口子。
「赤烈，你、你居然谋杀铁穆耳殿下？！来人啊！不要让大诺颜逃了！」脱脱躲在侍卫身后哇啦哇啦的指挥。
？那间，刀箭出鞘、剑拔弩张，就连五支连发的连珠弩都架上十几张，大有将赤烈当堂杀了的意思。
「你这家伙，还不快拿我当人质，你不想活命了吗？」铁穆耳在他耳边咬牙低吼。
「该死！」赤烈低咒一声。他压根不想依这对狡猾的祖孙俩的剧本演戏，奈何这对狡猾透顶的祖孙没留其他出路给他。他只得扣住铁穆耳，大吼道：「哪个敢不让开，我就要了怀宁王的命！」
「脱脱大人，现在该怎么办？」侍卫们既不敢擅自放走钦命要犯，又不敢贸然动手，只能包围住赤烈。