楔子
密林深处，一群四十岁上下的中年猎人，肩上各自扛着几头獐子，手里抓着四、五只野兔走在小径上，而小径的另一头只见一个瘦小的身影蹦蹦跳跳地走了过来，那正是镇上杂货铺赵老板家的五姑娘赵如梅。
「小梅，妳今天又上山来采野生菇？」
「是啊，张大叔，你们今天收获不小呀，打了那么多的野味。」赵如梅一边回答，一边探头探脑地看着那些猎户手上的猎物。
「小梅，要不要大叔送妳一只野兔，拿回家去给妳爹下酒吃？」
「不了，王大叔。猎人的猎物是要拿去换银子的，而且今天我也采了不少的野菇，你看，我手里还有一株灵芝呢！」赵如梅一边拍拍背上的竹篓，一边像献宝似的把手里一株巴掌大的灵芝高高举起让张大叔看，那模样是又得意又天真可爱。
「唷，这可是个宝贝！小梅，妳怎么采到的？」
「陈大叔，我是在西山断崖边发现的，好不容易才把它摘到手，还害得我差一点掉下山崖！」赵如梅心有余悸地拍拍胸口。
「小梅，下次妳千万别再到那断崖边去了！」陈大叔关心地说道：「妳知不知道那有多危险？如果有个万一，妳娘会有多伤心呀！」
「陈大叔，我知道了，下次我会小心的。」赵如梅听话的点点头。
眼尖的赵如梅发现走在最后的杨大叔手中竟提着一只白白、毛茸茸的小动物，那可怜的小东西突然动了一下，一双眼珠一瞬也不瞬地盯着赵如梅看，豆大的泪珠从眼角滚落下来，肚腹处一片殷红。
赵如梅心里好生不忍，呆呆地看着牠一会儿，连忙追了过去。
「杨大叔、杨大叔，你等一等！」赵如梅连声喊着。
杨大叔诧异地转过头来问道：「什么事呀？小梅。」
「杨大叔……」赵如梅顿了顿，又看了看那只可怜的小动物一眼，「杨大叔，你能不能把牠送给我？」
「啊？」
赵如梅急了，忙把手里捏着的灵芝往杨大叔手里一塞，「杨大叔，我跟你换好不好？」
「不用了，小梅！」
「杨大叔，求求你了，你跟我换嘛！」赵如梅着急地拉着杨大叔的衣角央求着。
杨大叔慌忙地安慰赵如梅道：「我的意思是妳不用拿东西来换，杨大叔什么也不要，妳既然喜欢牠，那就给妳。」
「杨大叔，谢谢你，太谢谢你了！」赵如梅破涕为笑，从杨大叔的手上接过那只毛茸茸的小动物后，不停地向他道谢。
杨大叔慈爱地摸着赵如梅的头，「对了，妳知不知道这小东西是什么？」
赵如梅摇摇头。
「这小东西是狐狸。妳别看牠现在一副可怜的样子，要是在平时牠可狡猾了。今日也不知道是什么原因，牠竟然受伤了，被我捡了个便宜。」杨大叔提起这事不由得笑了，「妳拿回去叫妳爹把皮剥下来晾干放好，等过几年妳出嫁的时候，把牠缝在嫁衣上，很漂亮的呢！」
杨大叔说完，自得其乐地笑了，猎户们也哈哈大笑，笑得赵如梅小脸通红很不好意思，等那一群猎户离去之后，赵如梅连忙仔细检查狐狸的受伤情况。
赵如梅从怀里掏出一条干净的手巾，小心翼翼地把伤口包上再拿绳子把它包扎好，然后把狐狸放到地上，希望牠能自己走动，但狐狸趴在地上一动也不动。
赵如梅有些心急，用手指轻轻碰触牠，狐狸转头看看她，大大的眼睛里充满了感激之情，眼泪在眼眶里转来转去。
「啊！你该不会是要死了吧？」赵如梅有些怀疑地看着牠。
牠怎会不动呢？是不是伤得太重活不成了？不成，她得想办法救救牠！对了，听说灵芝有治伤的功效，何不拿来试试？
赵如梅把灵芝拿来放在狐狸的嘴边，狐狸还是没动，她急得眼眶里的眼泪掉了下来。
难道是灵芝太硬，牠咬不动？赵如梅着急地把灵芝放入嘴里使劲嚼烂，再一口一口喂进狐狸的嘴里。
「好了，灵芝吃完了，你能不能活过来就听天由命了。」赵如梅拍拍手，站了起来转身想走，但心里始终不放心又蹲了下来，用手指指着狐狸的鼻子训斥道：「你呀，下次小心一点，看见有猎人来要赶快躲得远远的，别笨头笨脑地再被捉住哟！我可不是每次都能碰到杨大叔他们的。」她唠唠叨叨地数落着，也不管狐狸听不听得懂，「还有呀，大人们常说狡猾的狐狸、狡猾的狐狸，你怎么会一点儿都不狡猾呢？啊！难道你是你们狐狸一族里面最笨的一只……」
狐狸深深地看了赵如梅一眼之后，慢慢地挪动脚步，不一会儿就消失在草丛后面。
第一章
翠竹镇是个繁华的小镇，镇上民风淳朴，人们安居乐业。
在小镇东方开着一家小小的杂货铺，老板是有一些贪财的赵老爹，赵老爹有五个女儿，虽然算不上天香国色，但也清秀可人，尤其是最小的那个女儿不但活泼可爱，人还非常的聪明勤快；时间一年年地过去，赵老爹的三个女儿早已出嫁，只剩下最小的两个还未轻易许人。
这日，赵老爹家来了一行人，抬来整箱的绫罗绸缎、白花花的银子，贪财的赵老爹看得眉开眼笑。
赵如梅刚从山上采完野生菇回到家里，就发觉家里特别热闹，连已出嫁的三位姐姐也都回到家里，当中还坐了一个头上插着花、脸上抹粉、穿红着绿的中年妇人，而爹娘则热情地在旁边陪着。
那妇人一见赵如梅进屋，立即满面堆笑地从椅子上站了起来，亲切地拉着赵如梅的手道：「妳就是如梅姑娘呀！长得这么漂亮，真是出落得像一朵花似的！」
赵如梅不禁脸都红了，非常害臊，求救似的看着姐姐们，不知如何是好。
这时，赵陈氏走过来道：「小梅，这是王大娘，快向王大娘问好！」
「王大娘好。」赵如梅乖巧地喊道。
「嗯，好！」王大娘笑嘻嘻地上下打量着赵如梅，看得赵如梅好不自在。
赵陈氏朝赵如梅挥挥手道：「好了，小梅，妳和姐姐们说话去吧，我和王大娘还有事要谈。」
赵如梅忙朝姐姐们走了过去，快乐地道：「大姐、二姐、三姐，妳们怎么都回来了？」
大姐赵如桃笑着道：「五妹，是爹和娘叫我们回来的，今日是妳的文定之日，爹娘叫我们回来聚聚！」
二姐赵如竹道：「还有一日就是娘的五十大寿了，我们姐妹也该商量、商量娘的五十大寿该如何办理，所以就一起回来了。」
「文定？」赵如梅诧异地道：「我怎么没有听说呢？爹娘怎么不跟我讲一声，妳们反倒先知道了呢？」
「我们也是刚刚回来才知道的呀！」
「那个人又是怎么一回事？我怎么从来没见过她呢？」
四姐赵如兰道：「五妹，那是媒婆。她来过两次了，妳都未在家，今日是来下聘礼的。」
赵如梅不由得用力跺了跺脚嗔道：「这么大的一件事，爹娘都不同我说说，也不看我愿不愿意就随便地把我嫁了，真是气人！」
三姐赵如柑拉着赵如梅的手，「小梅，这次跟妳说的亲事，爹娘怕妳不同意，所以没对妳讲。」
「为什么？」赵如梅不解的问。
「因为……因为……」赵如桃微皱着眉头，牙一咬说道：「因为这次跟妳说的是城西的刘员外！刘员外岁数比妳大一些，而且嫁过去之后妳并不是元配夫人，只是当妾！」