“爹，我去看小桃花起来了没有。”姚心妍偷偷拭干泪水想离开，再不走，恐怕会管不住自己的情绪。
“好好好，你快去，小桃花这几天总是作噩梦，有你在她身边心情会恢复得快些。”徐大夫挥挥手说。
沈梓秧看着姚心妍离去，那袅袅婷婷，摇曳如杨柳的背影还是让他如痴如狂地迷醉！
“咳!沈当家啊——这次多亏了你，县府里的差爷天天来瞧你呢！这麻大刀是咱们县里出了名的恶霸，如今死在您的手里，不知道大快了多少人心，这事儿在县里大伙儿谈的是热闹滚滚，每一个人都把你说成了大英雄、大豪杰。”“是吗？”沈梓秧无心回应。
“就是！沉大侠，你有所不知，在‘凤鸣坊’里，差爷们找到了几十个小姑娘，年纪从五岁到十来岁都有，她们都是被麻大刀和刘竿子这些丧尽天良的人，连拐带骗地绑到妓院里。府里的知县才新官上任就破了这个大案为民除害，函报上去，不知道会有多风光！还不是多亏了你？对了!你是怎么知道小桃花被绑？”
“是传义到陈家口来报的。”沈梓秧回道。
“喔——对了，是传义去找你的，你看我，老了，什么事过了就忘，要不是有念心在，我这老头子日子不知道要怎么过？还好!念心如果嫁到高家，我还可以时常看到她们母女。”
“是传义的大哥高传信吗？”沈梓秧眯着眼问道。
“是啊，是传信！这传义死了后，高夫人就想开了，反正人事无常。她从前一直就反对传信和念心往来，还不是嫌弃人家是个寡妇又拖了个油瓶——可是这小桃花，我是打心眼疼到骨里的！要是念心嫁到高家有一丁点儿委屈，我绝不会坐视不管的!”
徐大夫并没有看到在床上的沈梓秧痛苦地别过了头，还继续滔滔不绝地说：“传信是个可以托付的好男人，他一定会善待她们母女，念心上半生苦命，老天爷垂怜，她们母女就要有好日子过了——”
是啊！姚心妍半生苦命，都是他一手造成的，如今他是个独手残废，怎么比得过高传信？只有他能给心儿和小桃花辛福，他又凭什么剥夺？
* * *
半夜，沈梓秧让一阵细碎的脚步声唤醒，盖在身上的被子掀了开来，滑溜溜地钻进了一个小人，紧紧靠在他的右臂弯里。
他们四目在月光下相遇，粉粉柔柔的小脸蛋望着他，原来是小桃花。
“我又作噩梦了！我可以睡在你身边吗？”小桃花睡眼惺忪地仰着小脸说。
“嗯！来吧！”沈梓秧柔声说道。
“娘趴在绣架上睡着了，我偷偷来的，如果坏人再来，你会保护我，是不是？”
“当然！你就和你娘一样时常作噩梦。”
“哦！我娘也作噩梦吗？”小桃花这时的睡意去了一半，取而代之的是满脸好奇。
“是啊！你娘作噩梦时，就像你一样，喜欢找个人作伴。”
“真的!她也找你作伴？娘也知道你是个大英雄，会打坏人，所以才找你，是不是？我作了噩梦，梦里那些恶人把我关在暗暗的柴房里，好可怕，可我知道有你，和你一起，我就不害怕了，因为你会保护我！”
“你放心，小桃花，不管我在哪里，只要你需要我，我一定到你的身边护你周全。”
“嗯！咱们打勾勾，一言为定。”
在黑暗里，沈梓秧紧拥着小桃花。他总是眷恋这血脉相连的亲情，可惜他十一岁时父亲骤逝，母亲又长住道庵，他就不再享有了！或许是他此生都将无缘拥有？原本是他血肉至亲的妻儿，可以再享天伦之乐，可他却让她们从他的手中溜走——
“睡吧!小桃花，我保证今夜没有坏人会来到你梦里。”当他话一说完，身旁的小人儿已经呼噜噜地熟睡了。
沈梓秧轻啄了她的额头，泪水几乎要夺眶而出。他一个铁铮铮的汉子，竟也有如此温柔的一面！他这一辈子就只有对两个女人如此，一个是姚心妍，一个是小桃花，除此再无人能替代她们。
他原本骄傲自负的心，此时又被小桃花拉了回来。他为什么要放弃？她们母女是他的，是他沈家的媳妇和女儿，他怎么可能任他人攀折？
* * *
“砰!砰！砰！”天刚破晓，门外就响起了阵阵敲门声。
“来了，来了！一大清早的，谁呀？”徐大夫遮掩着呵欠连连的嘴巴，赶紧开了门，只见面前站着一个高瘦清俊的汉子。
“对不住，我是擎天刀庄的马老三，请问咱们当家的是不是在这里？”马老三风尘仆仆地来到了杨柳村。他日前在阳谷县大安寺附近歇腿时，就听到这沸腾了整个阳谷县的大消息。打听之下，才知道沈当家身受重伤，如今正在徐大夫的家中养伤。
“哦？请进！请进！你们当家的还在休息，他——来来来，你来看看就知道了。”徐大夫领着马老三来到了沈梓秧的房里，只见床榻上安安稳稳地睡着小桃花，徐大夫揉了揉双眼，确定沈当家确实不在房里了？
“人呢？”马老三着急问道。
“这……我也不知道，我来叫醒念心，她这几天累坏了，好不容易沈当家的伤有起色，我才叫她回房多休息，怎么连小桃花跑来这里她也不知道。”徐大夫边说边到姚心妍的房里唤醒她。
昨夜姚心妍身心俱疲地趴在绣架上睡着了，一早醒来后，不见床榻上的小桃花，她吓得魂不附体，正要跑出房门一探究竟，就撞见徐大夫带着一名男子前来，开口便说沈梓秧离开了——
她不敢相信伤重的沈梓秧就这么走了，于是倏地跑到客房一看，她的一颗心瞬间跌落至谷底，全身冰冷……就连马老三对她直唤“姚姑娘”都恍然不闻。
姚心妍顿时眼前一黑——马老三在姚心妍颓然倒下前，将她接住。
* * *
“我不知道，我真的不知道——”
姚心妍悠悠转醒后，马老三就对她一五一十地说出沈梓秧在大婚的当时，丢下新娘子，直奔阳谷县前来救人的经过。
更重要的是，沈梓秧发现了姚势天写给沈夫人陈绣的书信。
姚心妍听后，胸膛几乎要撕裂了一般——
为什么上天一再捉弄他们？
难怪爹一答应魏家的亲事后，娘就直说不妥，硬要爹再等些时日，原来是在等沈家的回音。娘心里惦念的就是沈家对姚家有知遇之恩，情同再造。当年如果不是沈梓秧的父亲收容姚势天，怎么会有姚心妍富裕骄宠的前半生？
“三哥!他……还受着伤，他的手……断了……”思及此，姚心妍哽咽得说不出话来。
徐大夫于是简略地向马三述说一切，沈梓秧为了救小桃花失了臂膀的经过。
“姚姑娘，你知道沈当家为什么会离开吗？”马三震惊之余却又不解，沈梓秧抛下一切来阳谷县找她，为什么他还要离去？心思细密如马三，却怎么也猜不透。
“我以为他和宝晴成亲了，我……我叫他离开。”
“念心，原来你本姓姚！那么小桃花的父亲是一—徐大夫虽然老迈，很多事只是装糊涂罢了！其实他早看出沈当家和念心有段不能告知的情缘，如果念心不告诉他，他也不方便问。
“是的，是沈梓秧。爹爹，谢谢您这六年来对我们母女的照应，其实我本姓姚，梓秧是我从小就定了亲的夫婿，只是我和他历经许多波折，才会硬生生地分开这么多年——”姚心妍将隐藏了六年的过往，全盘对徐大夫说出。