“胡美娟”是唐宁冒用的名字。
为使自己完全在地球上消失，她采用美国联邦政府保护秘密证人的方法，新的名字、新的环境、新的生活，让自己完全脱离过去。过去的唐宁已经死了，尸骨无存地葬身在大海。
改头换面三年了，倘若现在路上有人喊“唐宁”，她会不知道是在叫谁，喊“胡美娟”时她才会回头。
胡美娟并不是子虚乌有、凭空杜撰的名字，真有其人，是她高中时的死党，这三年来，住的地方用美娟的名字租，画的稿也用美娟的名字卖，生病就医还是用美娟的劳保单，举凡有人要找她这个冒牌货，皆由独一无二的本尊上场，她只是美娟的分身，真实存在的影子人物。多亏有美娟这种益友，在她三餐不济、缴不起房租的时候送温情，她才能高枕无忧地做“藏镜人”。
不会再有人认识“唐宁”。
连那凯子，叫什么皇甫仲明的，也只是萍水相逢，不会再有下次……咦？唐宁奇怪她为什么会想到他。都怪美娟不照往例来她的住处拿画稿，偏偏要去赶电影首映场，而老编又死催活催地讨稿，害她此刻在急诊室候诊，右手肘肿痛不消，看情形得包上一大包。唐宁自我安慰，好歹也算因祸得福，小嫌一笔——二十万。
“胡美娟。”
轮到她了。唐宁站起身，进入外科室。
在打石膏时，她才发现腕上空空如也。唐宁的脸顿成死灰。
“怎么了？哪里不舒服？”医生关切地问。
“没事，我很好。”她喃喃地说。
其实一点也不好。腕上的手练不能遗失，并非那是什么价值连城的宝物，它的意义大于价值，是已逝父母留下的订情物。原是两只缀有祖母绿宝石的手练和戒指，父母去世后，戒指归哥哥，手练归她，当作护身符。
祖母的绿宝石，哥哥曾哭着说过，在父母亲的葬体上。
当年她虽小，但记得很清楚，哥哥哑着音说它们带着诅咒的不祥物，注定带给唐家厄运，她理直气壮地纠正，不放他这样说父母亲相爱的象征，她深信它们在冥冥之中会保佑他们兄妹且带来好运。
现实却是相反的。
三年前，哥哥在宏都拉斯罗遇难，她强忍着悲伤，远渡重洋至宏都拉斯认尸，尸体虽焦黑难辨，但她知道那个尸体绝不是哥哥，因为尸体右手的无名指上没有祖母绿戒指。
只是，她无法得知哥哥诈死的用意，其中必定有很大有文章，是一个连她都不能知道的隐情，也许是怕她受伤害，也许是怕她碍事，所有的臆测都要哥哥自己来解答。
眼前，最重要的是找回手练。不顾刚上石膏不能碰水的交代，唐宁冒雨在今天出门的路上来回地寻找，直到深夜人静才放弃。
子夜时分，寂静的马路、冗长的巷道、昏暗的街灯，在野犬声中，益发显得厘清凄凉，独行于秋雨中的唐宁不自觉地流下两行清泪。
回到住处，唐宁拭去脸上的泪水，轻轻地掩闭大门，这栋专门租给女学生或正职女生的公寓，是她唯一付得起房租的地方。她踮起脚尖、蹑手蹑脚地穿过走廊，深怕扰人清梦，但一声尖锐的电话铃声破坏了她邻居的美名。
在这种时间只有一个人会打来，她赶紧冲去接电话，免得它有响第二声的机会。
“喂？”唐宁低声说。
“唐宁，你跑哪儿去了？才刚回来？我先前打过好几通电话，打得都不好意思，又等不到你的电话，我担心死了，虽然你说超过十二点就明天再说，但我实在不放心，你被什么事耽搁了，怎么这么晚回来，”美娟一连串的追问。
“小声点，晚上声音传得特别清楚，这么大声会吵到伯父伯母睡觉，我只是出了点小车祸。”
“啊，有没有受伤？”美娟的声音又提高了一度。
“右手打了石膏。”
“怎么这么不小心，你可是靠右手吃饭的，怎么发生的？”唐宁骑车很小心的，八成是人家来撞她。
“还不都怪你约的七点半，天雨路滑又是下班时间，我只好横冲直撞，结果就变成这样。”
“怪到我头上？真是莫须有的报名。你是去撞还是被撞，讲清楚，可以吗？”美娟嘀咕。
唐宁讲故事不仅分章节，还有附主，存心急坏听她讲话的人。
“我去撞大车，可是对方很好心赔我医药费，又赔我车子的修理费和工作津贴，明天你帮我代收二十万，不要怀疑，当作我撞到的是圣诞老公公吧。拿到二十万时谢谢他，因为要不是他慷慨解囊，你又得白养我一阵。”唐宁省略和老王吵架的部分，反正不是重点，重点在他主子上场后。
“圣诞节还没到，你撞的是‘冤大头’。有这么好的事，在哪里撞到的？我也要去擦撞他一下，好拿个二十万。”美娟幻想着。
“少发神经！”唐宁没好气地说。
“言归正传，何时学会狮子大开口？二十万不是小数目，上‘金’膏都可以。”她很纳闷。唐宁不是贪婪的人，每次借钱只够糊口而已，怎可能漫天叫价？
“不是我开口要的，是他爱摆阔，我只是恭敬不如从命，勉为其难地收下。”
“请问一下，大善人是欧吉桑，还是青年才俊？”
美娟好奇地问。
“你明天就看到了。”她吊美娟的胃口。
“少卖关子！说啦，我好决定明天的穿着。”
“要是来的是跑腿的小弟，不是白费心思。”唐宁促狎地说。
“你越来越坏心喔，他是哪一种？坦白从宽，胡说从严。”对于唐宁的陶侃，她表示无所谓。
“你得盛妆一番，不是‘欧吉桑’，是另一种。”
“帅吗？人品看起来如何？”
“我又不是探照灯，能一眼看穿人，他人品怎样莫宰羊，长相嘛……烟斗。”美如娟一定很高兴听到这样的答案。
“外型属花花公子，还是白马王公子型？”只要讲到“烟斗兄”，美娟的精神都来了。
“不知道，没感觉，男人长得帅，只有一种品种，就是花心大萝卜。”虽然这样说有点武断，也有点对不起他。唐宁不由得想：不晓得他会不会是个例外？
“一个萝卜一个坑，白马王子也只有一位白雪公主。他总不会有白内瘴，没注意到你这外型胜过白雪公主的大美女吧？我很怀疑，那二十万的目的是在约你哦！”很少有男人会对唐宁这种绝色美女视若无睹。她从来不怀疑这点，只不过唐宁的心是一滩死水。
“我只被他的钱钓到，人交给你钓。”她怂恿着。
论长相、气质、心地、脾气，美貌都是上上之选，只是桃花运不旺，没遇到满意的男子。那个人好像还不错，但不知这俩人会不会擦撞出火花。她衷心期望美娟有个好归宿。
“言下之意，你对他的印象不坏。”唐宁难得不挑剔男人。
“他是有些与众不同，但一面之缘也看不出什么，反正你明天就看到他，现在别胡思乱想。”
“他有自我介绍叫什么名字吗？”也许这是名人。
“你是要认识人还是认识名字？光知道名字就能看出一个人的人品吗？”唐宁当然不知道“皇甫仲明”四个字是另当别论，代表着身分和地位。
“好啦，好啦又说教。对了，这件事就让你搞到这么晚？”这种事不可能这么费时，顶多两个钟头解决，唐宁应该会在她打第一通电话的时候到家呀！