被迫延后计划后，他爬上马车坐在他们对面。「好吧，到底是什么问题？」
「是艾琳。」玛格直接说。「我们说话的同时，她正在收拾行李。我担心等你今天下午回家时她已经走了。」
亚瑟觉得体内开始发冷。艾琳要离开？他仿佛看到大雨街的大房子没有活力四射的她后会有多荒凉。只要她一走出大门，过去几天神奇消失的所有灰暗阴沉都将重现。
「艾琳和我还有工作关系，」他强作镇定且自制地说。「事情没解决前她不会离开。」
「她提到薪水及额外奖金可由你的代理人处理。」玛格说。
该死，他想著，感觉更冷。艾琳不只要结束他们的工作关系，还想躲他。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
艾琳把最后一件衣服及鞋子放进行李箱，缓缓合上盖子，感觉彷佛合上棺盖。
整个下午一直要击垮她的失落感愈来愈强烈。她必须离开这里才能放声大哭，她想。
她听到楼下街道传来模糊的马车停止声，她要尼德叫的出租马车到了。又听到前门隐约的开门及关门声，一定是尼德出去告诉车夫她几分钟后会下来。
她缓缓转身，最后一次环顾卧房，告诉自己她不想忘记东西，但目光飘向收拾整齐的床后却徘徊不去。
她只能想到和亚瑟热情的最后一夜。她知道今生今世她都会把那些回忆收藏在心中。
她隐约听到卧房外的走廊有男人的脚步声。一定是尼德上来拿她的皮箱，送到楼下等待的出租马车上，她猜。
她感觉眼眶湿润，便抓起手帕。她不能哭，至少还不能。看到她哭著离开，尼德、莎丽及其他仆役会很不安。门上传来敲门声。
「请进。」她叫道，急著拭去刚溃堤的泪水。
门一打开，她也擦完眼泪，转身面对门口的人。
「要去哪里吗？」亚瑟平静地问。
她一时动不了。他挡住门口，刚毅的脸上出现严厉且顽固的表情，并露出她曾见过的危险目光。她感到口干舌燥。
「你怎会在这里？」她低声说。
「我住在这里，记得吗？」
她脸一红。「你提早回来了。」
「我不得不改变今天预定的约会计划，因为我接到消息说你打算逃走。」
她叹口气。「玛格和班宁告诉你的？」
「他们告诉我你正在整理行李，准备不告而别。」他双臂交抱。「我以为我们还有事情需要讨论。」
「我觉得最好是让你的代理人来处理我们的事。」她轻声说。
「我的代理人在很多方面都很有能力，但我怀疑他有传达求婚意愿的经验。」
她张口结舌，似乎费尽力气才闭得上。「噢，天。」她再也止不住泪水，所以急著擦拭双眼。「噢，天。我就怕这样。」
「显然我在处理私事时真的做错了什么。」亚瑟语带感伤地说。「我的未婚妻总是想从我身边逃走。」
「你说什么？」她放下手帕，怒视著他。「你怎么敢暗示我要逃走？你明明知道我不是茱莲那种容易受惊的小白兔。」
「我非常明白你不是茱莲，」他缓缓地走进卧室，关上身后的门。他瞄了眼合上的行李箱。「但你似乎是真的打算逃走。」
她轻哼著把手帕揉成一团，双臂交抱在胸前。「你知道那完全是另一回事。」
「奇怪得很，在我看来没什么两样。」
「噢，老天，这样说真是太荒谬了。」
「是吗？」他停在不远处。「你曾经说我会是很好的丈夫，你是真心的吗？」
「我当然是真心的。」她摊开双手，挥舞著揉乱的手帕。「但，是其他女人的丈夫，你真正爱的女人。」
「你就是我所爱的女人。你愿意嫁给我吗？」
房间里的氧气彷佛全蒸发了，世界与时间也全部停止。
「你爱我？」她重复道。「亚瑟，你是认真的吗？」
「你听我说过不认真的话吗？」
「呃，没有，只是……」她眯起双眼。「亚瑟，你确定不是被迫求婚的？」
「亲爱的，如果你回想之前的纪录，应该记得上次我陷入急于逃离的婚约时，非常有能力自行摆脱。」
「噢，对，对，没错。」她皱眉。「但这完全是另一回事。我不希望你觉得必须娶我，只因为在这里发生过的事，」她停了一下。「还有楼下书房的事。」
「我向你透露一个小秘密。」他缩短了两人间的距离。「在那两次做爱前，我就已经决定要娶你了。」
她吞咽著。「真的？」
「从你狂扫进顾魏介绍所办公室门口的第一刻起，我就想要你。当时我便知道你是我等待了一生的女人。」
「是吗？」
「吾爱，我要提醒你，说到投资，我一向以直觉著称。只看了你一眼，我就知道你会是我做过最好的投资。」
她颤抖地一笑。「噢，亚瑟，那是我听过最浪漫的话。」
「谢谢。我自己也很得意，我在回来的马车上练习了许久。」
「但你知道，像你这种阶级的富有绅士应该迎娶刚出校门的年轻女孩，且要有良好的社交人脉及丰富的遗产。」
「容我再提醒你，我被认为是怪人。我若不娶个同样奇怪的女人，社交界会非常失望。」
「我不知道要说什么。」
他一手抬起她的下巴。「你可以告诉我，你是否有可能因为爱我而愿意嫁给我。」
一股最甜蜜的喜悦感在她的体内扩散。她用双手抱著他的脖子。「我无法自拔地爱著你，所以今天收拾行李准备离开时，心都快碎了。」
「你确定？」
「绝对确定。」她轻触他的下巴。「而且，爵爷，你也知道我是很坚决的女人。」
他笑著将她横抱在怀中。「说到这点我们的确非常相配；难怪你会让我倾倒。」
她突然发现他正要抱她上床。「老天，爵爷，尼德就要上来拿我的行李，出租马车也在等我。」
「没有人会打扰我们。」他轻轻把她放在床上，并脱掉外套。「几分钟前，我就让出租马车回去，并要所有仆人放假。我清楚命令他们至少两个小时后才能回来。」
她缓缓露出微笑。「是吗，爵爷？你真的那么有自信？」
「不，我只是采取一切我想得到的手段。」他坐在床边，脱下靴子。「我知道如果不能用逻辑说服你，我唯一剩下的希望就是和你做爱，让你无法清楚思考。」
「多么聪明的主意，正是我爱上你的原因之一，亚瑟。我从未见过能如此巧妙地将理性及热情结合在一起的男人。」
他又笑了，声音低沉沙哑，因幸福而温暖。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
许久之后，现实突然出现，让艾琳猛力在床上坐起来。
赌注，她恐慌不已地想。
「对不起，可是我必须起来了。立刻。」她想要推开亚瑟的手脚。「拜托，放开我。我必须穿衣服了。」
「不需要。」亚瑟圈紧她的腰，懒懒地把她拉回身边。「再过一小时才会有人回来。」
「你不懂。我不能嫁给你，除非先找到范先生并阻止他……算了，太复杂了，我没时间解释。」
「当你再次邪恶地收服我后，怎能这么残忍地又把我丢在一边？」
「不是的。亚瑟，听著，有件很可怕的事就要发生了。我请范先生替我和朋友下注。」
「对了！」他严厉地瞪她一眼。「我听说了你的计划。你老早知道我对赌博的看法，提醒我和你长谈关於它败坏人性的影响。」