「等等！」负责见证的凤一郎，开口：「首辅大人，你尚未辞官。」
「那又如何？」东方非漫不经心地扬眉。
「你一日未辞官，一日不得远居它地，如今冬故已恢复女儿身，多留京师一刻就是多一分危险，如果大人数年内都辞不了官……」
「你当本官是什么人物？连这点小小承诺都守不了吗？」
「大人一向一诺千金，草民绝不敢质疑。只是，感情的事很难说，也许就在明天，大人会遇见更大的挑战，到那时，请大人务必放冬故一马。」
换句话说，她这种预留后路的誓言，就是她这位好义兄教的。一名女子都能豪爽地许下这种不拖泥带水的誓约，他要不依样照着做，未免太过小气。
哼，设个圈套逼他就范吗？他会怕吗？
他转向扮回女装的「未婚妻」，因为她在燕门关重伤未愈，丽容尚带丝苍白，但精神十足，还染抹点无辜娇态。
她摊摊手，爽朗笑道：「东方兄，这誓言我是真心许下的。将来你有中意的女子，千万别因我误你良缘。」
正因看穿她的真心，他才咬牙切齿，暗恼在心头。他轻撇嘴角，补上誓言道：
「我东方非，在此许下重誓，有朝一日，阮冬故有心仪之人，我绝不强留。不知这样的誓约，妳的义兄可满意？」
「多谢大人成全。」凤一郎看看天色，提醒：「大人，天快亮了。」
天一亮，城门即开，一早趁着浓雾出城，才不会招来多余的危机。东方非向青衣比了个手势，后者立刻离开前院。
「东方兄，后会有期了。」她抱拳笑道：
他剑眉微扬，语似轻佻，实则不满，道：
「妳不问我何时辞官？」
她浅笑道：「东方兄，如今你是新皇的宠臣，不可能在短期内全身而退。我不给你压力，你随时都能改变誓言，真的。」
换句话说，有他没他，对她未来的生活影响并不大。他神色不变，但突地扣住她的皓腕，拉她到面前，凝视她道：
「一年之内，我必出现在妳眼前。妳此去应康城？」
「是，我会去应康找大哥。」
「很好。一年内，我会带着聘礼上门提亲，妳等着了，冬故。」
「东方兄，在此之前，你得允我一事。」
「妳说。」
她正颜厉色，道：
「如今你势力更甚以往，在你退出朝堂前，请不要再陷害忠良。」
「哈哈，冬故，妳心里还是只有这种事吗？妳以为朝中还有忠良吗？」他不置可否，接过青衣递上的黑木长盒，不递给她，反而交给凤一郎。「养了半年的伤，竟然还未完全康复，你这义兄做得真窝囊。」东方非语气略带不悦：「你略懂医术，自然知道长盒里的药材该如何使用。」
凤一郎点头接过。「多谢大人。」长盒里的药材必然珍贵无比，他也不会要骨气，因为冬故确实需要。
东方非转过身，与她面对面，凝视她一会儿，才道：「把手伸出来。」
她明白他的意思，笑着与他击掌为盟。
「天地为证，以此为誓。」他击掌道，随即又说：「你们可以走了，再晚些，怕赶不上城门初开。」
「大人说得是。冬故，走了。」凤一郎轻声说道。
她点头，再看东方非一眼，语重心长地说：
「东方兄，你能只手遮天，但毕竟伴君如伴虎，请多小心了。」
「这种官场手腕，谁还能比我更擅长？冬故，妳也保重了。」他道，亲自目送义兄妹三人消失在皇城的夜色里。
过了半晌——
「大人……」青衣轻喊。
「嗯？」
「天快亮了，大人应该着衣入朝了。」
「这倒是。」他心不在焉，依旧望着漆黑的远方。良久，他才负手转回厅内。
厅内的屏榻尚有她盖的暖被，他毫不介意地坐在上头，爱抚着被面，轻闻暖被上残留的香气。如果不是她义兄半夜找上门，他还打算欣赏她的睡姿到天亮呢。
这头小猛狮能平安归来，他是难以言喻的大悦啊。
「大人……这官真辞得了吗？」青衣忧心问道。
「青衣，你认为当今圣上如何？」
「皇上他即位仅一年，小人还无法看出他的作为。」
「哈哈，谁要你看作为了？我要你看的，是他的为人。」
「为人？」青衣迟疑答道：「皇上既然派京军上燕门关，应是个好皇帝吧？」
「好皇帝？一个不曾真正经历民间疾苦的男人，是不懂得把百姓当人看的。她以为换个皇帝，朝中恶势力一退，朝堂定有番作为，所以，本官不在朝堂，也许是件好事。哈哈，她真是正直又单纯，不，应该说，这个小傻瓜宁愿往好处想去。」脸色微凝，冷声道：「这世上哪来的好皇帝？太平盛世不过假象，不出十年，朝堂定有乱象。」有他没他都没差别，只要有人的地方，争权夺利是常事。
但这种事，他不会跟她分析，免得她的心永远被这种无聊小事给占据。
即使是现在，在她心里，他只是一个呼风唤雨的内阁首辅，而非是一个真真切切的男人。
他，可是将此视为挑战啊！
思及此，强烈的兴奋感又控制他的身心，让他心跳加快，巴不得立即卸去官职，奔向有她的地方。
他要怎么做，才能让她爱上他，将他视为心头一块割舍下了的肉呢？
想到只有他才能玩弄她的感情，东方非不由得精神大好。
「哼，妳的义兄设计这种誓言，为妳留后路，怕妳将来爱上其他男人。他忘了一点，冬故，妳这性子要对一名男子爱逾性命，简直难如登天！」这世上有谁能被她看中，这世上又有哪名男子会喜欢上这种以天下苍生为重的女子？
除了他，还有谁会愿意跟她耗着？能包容她这样的性子，能欣赏她高洁的品性？不由自主地舔了舔唇，俊眸溢满异样的热光。真想将她拆骨入腹，尝她一身硬直的骨头味儿！
那是什么滋味呢？他迫不及待了！
阮冬故，阮冬故，妳可知，此刻我满心满眼都是妳，好想看看妳一心一意爱上我的时候啊……
第一章
金碧皇朝·圣康二年·春
「小兄弟！小兄弟！」
年轻俊俏的男孩回头一看，连忙上前扶住老妇人。
「婆婆，妳来县府是有事吗？」他才正要进县府，就在大门口被叫住了。
「小兄弟，您是大老爷身边的亲随吧？」那老妇急切地问。
「是是，婆婆，有什么事我可以帮忙的？」大老爷身边的亲随不少，都是各司其职的跟班，虽然权力不大，但能帮的一定要帮。
「您帮帮我吧。我儿子遭人打断腿，状纸递给刑部书吏后，再也没消息了。」
「婆婆，您是在哪天的放告日递状的？」
「上个月十六，到今天初二了。」
他闻言微讶。照说，县府受理状纸后，至少四日就有个结果，怎会拖到现在？
「婆婆，我去帮妳问问。」是被人压下了，还是抽去状纸？回头去查查好了。
正要问婆婆的姓氏跟案件大概，这老妇人竟然从怀里掏出一吊钱塞给他。
他呆住。「婆婆，妳这是做什么？」
「老身知道您在大老爷身边做事，要银子打点，但我实在凑不出几钱来……」
「不不，我不要！」连忙将钱推回去。「妳儿子还要看病，婆婆妳留着吧。」
老妇人一脸迷惑。「小兄弟嫌钱少？这是我们母子仅剩的手头钱啊！」
「我没嫌钱少，真的不是。妳说的案子，我回头一定查，妳不要给我钱……」