「但大家早认为我死了，我再回去又有何用？」她一语双关道。
「除了我和伤害妳的人之外，没有人知道妳失踪的事。我安排了妳的替身，也对外宣布妳因教主往生而要闭门守孝，所以没有人怀疑妳的去向，妳随时可以跟我回去。以后我会保护妳，绝不会让妳受到任何伤害。」
尽管梨依看得出罗贤源对自己的关爱，尽管她舒展了拧着的眉毛，尽管她的身体从他的怀抱得到了一些温暖，可是这种温暖却到不了她的内心和灵魂深处，反而使她不知所措。
「淳意，妳现在就跟我回去吧！」他提出要求。
「不可以。」接收到对方诧异的目光后，梨依马上婉转地说：「我的意思是，给我一点时间好吗？」
「时间？妳还要什么时间？」他一点都不赞同她的想法，抓着她的手臂急问。「多留在外面一刻，就多一分被人发现的危险。妳是罗教的人，就应该由我们保护，难道还要跟着他们到四龙堡吗？」
四龙堡是皇帝在江南的据点，亦是他们这些反政府教派的眼中钉。四龙堡的人不但处处阻碍他们在民间准备推翻乾隆的活动，更连他们赖以生存的商行堂口也被扫荡打击。光提这两点，他们就注定是敌对。
「是四龙堡的人救了我，难道我还不能依赖他们吗？」梨依受不了罗贤源无时无刻都在强调她的身世和责任，更受不了他提到罗教与四龙堡是如何的水火不容，提醒她不该再逗留此处。
她了解自己的身世和身分，也无意要逃避，但这半年多来的生活，她过得很开心，大家都对她很好，轩更给了她很多的爱，教她无论如何都割舍不去啊！贤源哥要她现在离开，那岂不要让她情义难两全吗？
罗贤源见状，便把正想吐出口的质问都吞回肚子内，换上体谅的表情，暂时不想再逼她，否则有反效果就糟了。
「我只是关心妳而已，没有中伤妳救命恩人的意思。」
「贤源哥，我累了，想休息一会儿，这些事就迟些再说吧？」她央求他离开，也担心他会被侍卫发现，届时就难以离开。
「那好，妳休息吧，我会再找妳的。」他从腰间掏出一块楠木令牌，上面雕刻着梅花。「妳上回没把这令牌带在身上，现在就好好带着，假如看见教中兄弟，也有凭证号令他们。」
她接过令牌，但彷佛它有千斤重似的。
「那我走了，小心保重。」说完，罗贤源便轻手轻脚地走了。
看着罗贤源的背影和令牌，她原来被皇甫轩拨开乌云的心重新蒙上一层黑雾，教她不知该如何是好。
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月黑风高的深冬，皇甫轩面无表情地坐在客栈的二楼饮酒，等待下属回报。
假如不是有重要的事，他才不愿意在这个时刻，丢下梨依在床上独眠。
自从知道梨依的来历、认清自己对她的心意后，他不但没有嫌弃她，反而更珍惜梨依。
不管现在还是未来，他都不能冒险让别人从他手上夺走她。
就算对方是她的家人，是势力不容忽视的罗教，他也不会妥协。而且对方根本就是叛乱分子，他不容许梨依再次身陷贼窝中，他绝不能因此而失去她，更不能让身世的巨大压力笼罩在她的心上。
最近，民间的谣言一个接一个。剪辫谣言还没有止息，北京又传出在山西有异虫吃人的谣言，此谣言来势汹汹，甚至惊动了内务府，内务府部分官员因为携带辟邪处方，被吏部尚书托恩多查知，上报皇上。
朝中官员们在奏折中大肆批评有关妖术谣言的荒诞性，皇甫轩每天收到的朝堂消息，就有如在榕树头下听老人家说书，或听百姓们说民间神怪故事一样有趣。
例如：直隶总督上奏说妇女半夜在家被割衣襟和发辫，割办匪徒在门墙留字；河南巡抚奏报说被剪辫之人必定枉死，即使不死，头也会发晕，并传言用朱砂、雄黄、鸡血等涂抹被剪之处，可以幸免于难……
皇上认为这类事情实在是无稽之谈，确信所谓的妖术，只是意图谋反的幌子，官员们不应该大惊小怪，只须要尽力缉匪即可。
面对皇上多次催促缉拿剪辫疑犯的压力，督抚们为了自保，在抓不到真正的剪辫之人时，只得滥捕无辜，于是乎诬告、栽赃、冤狱不断扩大，谣言与小道消息使得人心惶惶。加上官吏腐败，不断地动用私刑，并在公堂上严刑逼供，清明盛世顿时成了人间炼狱。
皇上虽下令全面清剿，但更期望地方官吏能够认真办理此类事件，最好是既能抓获剪辫匪徒又不惊扰善良百姓。他皇甫轩身为四龙堡的二当家，亦负起秘密协办调查、捉拿可疑嫌犯的责任。
罗教早就是他眼中的目标，纵使有了梨依的存在，对皇甫轩来说，反而加强他打击罗教的动力。
「二当家，卑职已经将那几个反贼关入大牢了。」知县林永山一进门便跪在地上，心中告诫自己要小心应付皇甫轩。
谁想得到皇甫轩路过此地，会送上一封有四龙堡二当家专用的云龙图腾书函到他府第，召他来会面？
假如不是担心自己会对皇上身边的大红人有冒犯之罪，也心虚自己收受贿款的把柄会落入这个出名精明的二当家手中，谁愿意深宵时分还出门理会那些乱党的问题？
「林知县，辛苦你了，问出什么没有？」
「那几个人嘴硬的很，只知道罗教的杭州分舵最近有点骚乱，好像是因为前任教主死去后，至今仍未有新教主的关系。」
「就这样？剪辫的事办得如何？」
「卑职、卑职还没查到……」林永山战战兢兢的回话。
皇甫轩忽地拍了一下桌子，刷地立起身，扫了一眼跪在地上动也不敢动的林永山。
「朝廷给你俸禄，可不是要养你这种没有尽好本分的蠢材。一个小小的罗教喧腾了这么久，就只会抓一些小喽啰来充事？你们是不是想抗旨？是的话，我马上禀报圣上便是。」
「不不不，卑职又怎敢抗旨呢？我们也尽力了啊，邪术的事，哪是说查就查的……」林永山面露难色。
「当真是邪术的话，恐怕搬家的不是辫子，而是脑袋。」他才不会愚蠢至此。「二十日，剿灭罗教杭州的堂口，并给我抓出幕后首脑来盘问。」
「二当家，二十日怕是有些困难，可否宽限一些时日，容卑职慢慢查办。」
「我不要你慢慢查办，就改为十日好了。」皇甫轩斜眼觑了林永山一眼。「我深夜见你，并不是为了听废话的，知道吗？」
「卑职遵命！」
「嗯，我就等你的好消息了。」
林永山看着欲离去的皇甫轩，便献媚似的问：「二当家，要不要让卑职引路到附近的酒馆喝酒？」
他见皇甫轩的桌上有酒瓶，却不知道他身边已有梨依的事，以为这血气方刚的男人一定想到妓馆寻乐。假如能使二当家愉快，说不定他的苦差事便能减少一点。
「大人，有精力去寻欢作乐的话，就拿些本事来换取功劳吧！再说，我虽身为四龙堡二当家，但可没有『闲钱』去销金窟孝敬妓女。」
林永山一听，脸色都绿了。
皇甫轩临走前的眼神冷厉得犹如刺骨的寒风，他从来都不知道，一向彬彬有礼的二当家，居然也会有这样严苛的一面。