楔子
东寮国，真龙五十四年，七品道员黎世荣府。
一个十五、六岁的少女，躬身於黎府的小小菜园里头，弯腰浇肥，纤细的身子行动敏捷俐落。
就在这个时候，中书舍人黎世荣穿著一身七品文官鸂鶒补服，捻著胡子，漫步踱进宅院之中，看见那少女的背影，嘴角不由得微扬，於是清了清喉咙，唤了一句。
"初心。"
那少女闻声回首，清秀的面容红云飞霞，微散的发丝随风扬逸，透露出健康活泼的朝气。
"爹爹！"她撩起裙子走近父亲身边。
"您才下朝？连衣裳都没换。"
黎世荣点点头，拉著她手臂端详了一会儿，叹了口气。"唉，你一个女孩儿家，没事尽干这些粗活，手都长茧了，将来怎么觅得好夫婿？"
黎初心闻言一笑。"爹爹不要女儿了么？尽说这些话。"她转身，看著菜园子里青翠的一畦鲜蔬，笑道："反正待在绣房里也闷得很，不如找点事做，活动、活动身子才好，爹爹您不也常赞这些蔬菜新鲜味美得紧，宫中御膳也比不上么？"
黎世荣笑著摇了摇头，笑意之中半是欣慰、半是愧疚。
他情知这不过是女儿的托辞，其实他虽有著七品官衔，却因为官清廉，不屑与同僚合污之故，导致为官多年，家中却无什积蓄，别说佣奴仆婢，就连个轿夫都请不起。女儿自幼亡母，却未因此失了教养，相反的还异常懂事，除了识字读书外，更肩负起家中大半的细琐杂务，即使粗衣布服也不为苦，让他在朝为官，半点不曾操烦家中事，只是却常心中有愧，不知该如何是好，加上待会儿要对她说的事……唉……
黎初心不解父亲为何愁容满面，不禁也秀眉紧拧。
"爹爹，您怎么啦？今天好像心事重重。"
黎世荣看著女儿天真的脸孔，又叹了口气。
"初心……爹对不起你。"
黎初心一愣，随即有些紧张。"爹爹，发生了什么事？您怎么……怎么突然这么说？女儿……女儿做错了什么？"
黎世荣抿唇不语，只是摇头，黎初心见状，更是惊惧交集，不知如何是好。
"爹爹……"
"事到如今，我就跟你说了罢……"半晌，黎世荣才像下了什么决心似的开了口。"是这样的，圣上今日早朝下了一道圣旨。"
"圣旨？"那跟她有什么关系？
许是看出了女儿心中疑惑，黎世荣接著道："那道圣旨，是为了当今皇太子所颁布的，说是要为年幼的皇太子选秀女，凡是七品以上官家符合选秀女资格的女孩，均要入宫待选……"
黎初心一呆。"进……进宫？"
"唉……怪就怪爹爹舍不得你太早嫁人，没为你及早订门亲事，事到临头，就算亡羊补牢也来不及……宫里的内官怕有人将女儿偷偷嫁出去，早就在半年前开始记录符合待选资格的秀女了，现今是想躲也躲不掉了啊……"
"爹爹……"黎初心乍闻此讯，一时间百感交集，不知如何是好，原本红润的脸蛋，也不知不觉褪了血色，一片苍白。
"初心……我的女儿，你要明白，这件事为父有千百个不愿，伴君如伴虎，虽说你不一定会受到皇太子青睐，但要等到发放出宫的日子毕竟久远，到时你已青春消逝，难有归宿，侥幸皇子对你青眼有加，但宫中美女如云，富智计、手段、背景的更加不少，你肯定斗不过她们……"
"爹爹……"真没想到父亲考虑的事情竟然有这么多，黎初心蹙眉倾听，一颗心不由得越是沈重。
"只要将你送进宫里，咱父女俩就难有再见之期，幸或不幸虽难预料，但结果都不尽如人意，爹爹这一生并不指望平步青云，只要平安、无愧於心，为你找个好人家，享受平凡的幸福则余愿足矣……初心，你告诉爹爹，你是怎么想的，只要你不愿意，那么就算拚了爹爹这条老命，爹爹也必定帮你找寻退路！"
黎初心闻言，眼眶不由得红了。
要她自己……做决定？
要父亲为她牺牲十年寒窗苦读得来的功名、为她毁坏为官多年来的清誉、要他做一个不忠的臣子？
她不过是个无才无德的女子呵……
只是一瞬间，她已做了决定。
"爹爹……"黎初心平静地道："书里有一句话很有道理，'为人以忠孝为本，其余都是末事。'爹爹於朝中任职，首要之务是忠於国家，女儿在家中，则是将孝敬父母摆在第一位，虽然爹爹为女儿著想，使女儿感动莫名，但女儿绝对不敢连累父亲做出不忠之事，否则女儿岂非不孝？进宫之事，初心绝不后悔！"语毕，她竟已不自觉喉头哽咽。
饶是黎世荣为官数十载，早就练就一身哀矜勿喜的工夫，但听到女儿这么说，却也不免老泪纵横了……
"初心，你……你这是何苦呢？"
"万请爹爹成全！"黎初心垂首跪拜，再也不敢抬头，就怕抬头与父亲四目相对，眼泪就要不听使唤地流下来了。
就这样，黎初心进宫之事底定。
第一章
东寮国，天命元年，宫中。
黎初心穿著白色衣衫、暗红罗裙，正要往御膳房走去。
进宫已经一年多了，一年多来发生的事情不少，先是先皇纳日舜熙驾崩，全国上下笼入一片哀戚之中，再来就是新帝纳日允苍即位，国事如麻，立后选妃也成了次要之事，除了几个五品以上官家的女儿早早就被敕封之外，如她这般没有身分地位的女子，别说敕封了，连新皇帝什么样子都不晓得，只知道新帝年纪尚轻，还未正式亲政，连皇后的位置也还虚悬著，目前国事皆由摄政王英亲王和太后相偕打理。
进宫对她而言，不过就像换个地方过日子而已，她住在宫里的紫光院中，那是刚进宫的宫人们等待命运的分歧点，运气好的，飞上枝头，运气不好的，则有可能一辈子都只是个秀女，她除了不上不下地虚度著光阴外，也别想有什么更好的待遇，甚而宫中人手不够时，她也时时得被呼来喝去地跟著干活，尤其适逢国丧，杂事细琐繁重，刚进宫时的三、四个月她简直快要熬不住，加上思念父亲，每每一听见宫人和大臣们哭天抢地的号丧，她的心就宛如被刀剐一般的难受……
叹了口气，她扬首，望向被层层屋瓦遮掩的天空，入冬的时节院中一迳寒霜覆盖，了无春意，许是天冷加上宫禁森严，这深宫之中竟连一丝声音都不曾闻，眼前唯有的风景，便只是一只候鸟敛著双翅停在一株老梅枝干上。
侯门一入深似海，如今她算是真真切切的感受到了。
宫闱的倾轧变化她并不清楚，更未曾对那遥远尊荣的位置起过什么奢想，进宫的理由单纯是为了让老父不再操心，因此她是安分、认命地接受命运，只是……她偶尔会想，家中那一畦菜圃，没有了她的照料，是否青青如昔？父亲呢？镇日操烦公事的他，天寒时是否又记得添衣？
"啪！"一声，许是被什么惊动了，枝头上的鸟儿忽地一振双翅，飞翔而去，黎初心回过神来。
不好了！她暗叫一声糟，今儿个轮到她值勤，她怎么还站在这儿发呆？
"得赶快去御膳房里拿茶果才是……"初心一边自言自语，一边加快了脚下步伐。