“为什么要梳妆打扮？”看着她们手中拿的胭脂盒五颜六色，水芙蓉心里有着不祥的预感，她的心里，不断地浮起莫亭言说过的话——
“欢迎来到莫城。你将会发现，莫城的人和全天底下任何地方的人没有什么两样，一样有善有恶、有邪有正，甚至还更精采的哩！”
这番话，在她心里植下了怀疑的根种。到底眼前这些女人的居心是善是恶？两方在她心里交战着。她已经不能再像上回一样，硬拗自己相信她们是善意的，自我保护的藩篱虽未全然筑起，但她已经学会小心应付。
“我们听到消息，城主一个时辰之后，将在议事堂里接见你。”
“真的吗？”水芙蓉惊讶地霍然起身。她正在猜想，莫城的城主为什么迟迟没接见过她？他是不是不肯答允让她成为莫城的一份子，所以见也不见一面？
现在，听到萤芝带来这个消息，她兴奋极了，却也有点紧张，知道真正改变一生的重要时刻才要来临，之前冒雪投奔的困难根本算不上什么。
“是真的。已经有许多人挤在议事堂里，等着见你一面。可怜的瑞雪，你一定惶恐得不知道该怎么办，对不对？”她有些可怜这个娇弱的女人，像只小老鼠的她，恐怕会被围观的人众吓着，搞不好还会当众哭泣呢！萤芝幸灾乐祸地想着。
再大的场面水芙蓉都曾见过；她或许紧张，但不代表会手足无措。“我……”
“放心吧，我们会帮你的。”萤芝快速截断她的话，向身后的女人打个手势。
“等一等……”水芙蓉心中的警钟大响。她们想做什么？
“姐妹们，上！”萤芝使个眼色，黑鸦鸦的一群女人全朝水芙蓉扑了上去。
在这些健丽女人的围攻之下，纤细的水芙蓉格外吃亏。她挣扎不过，很快地就被两个女人架住双手，其他人急急忙忙打开手中的胭脂盒，一时香气四溢。
萤芝站在一旁，发号施令。“不用替我省钱！胭脂替她抹得愈浓愈好。”她笑得像只看着鸡的黄鼠狼。“瑞雪，我对你够好吧？如此不计成本为你打点门面。”
时至此刻，水芙蓉终于认清事实，不管她说服自己多少遍，这些女人就是怀着莫名的敌意而来；她们打从一开始就对她有意见，抓住每个机会要让她见识她们的厉害；莫亭言的逆耳忠言，说得一点也没错。
就在水芙蓉出神的时候，这些女人在她细嫩如花瓣的脸上，化了浓艳的妆容。
萤芝窃笑，很满意她们的成果。她从婢女的手中揪下一件衣裳，不怀好意地说道：“别说我待你不好，瑞雪，我可是将衣橱里最美丽的衣服带来借给你了。”
望着那充满艳泽的夸张色彩，水芙蓉微蹙着眉。她崇尚素雅，冰纨白衣一向是她的最爱；对于花花绿绿的色调，她向来没有多大的兴致。
“你不会不赏脸吧？”萤芝沉下脸，一副就要使唤人押她换上的狠霸模样。
水芙蓉已经对她生出了戒心，自然不会自讨亏吃。手段圆滑的她，怎么会不知道这是她的诡计，又怎么会不知道该小心对待？她巧笑倩兮地收下。“谢谢你的慷慨相助。请各位姐姐都先到外头等一会儿，瑞雪换妥了衣裳就出来。”于是一帮女子全走了出去，个个脸上都挂着奸计得逞的笑容。
低头看着手中那件俗艳的衣衫一眼，水芙蓉冷冷一笑。
她水芙蓉在澄湖能以一介女流身份，自立名满天下的芙蓉阁，不但让凡夫俗子对她心生仰慕，更让皇亲富贾臣服裙下，捧着银两盼她笑。有如此能耐的她，难道会拿这些自鸣得意的小娘儿没辙吗？
这些闺阁女子，平素把女诫、女则放在床上当枕头垫，笑不露齿、立不摇裙，一副纯善模样，自以为骗得过全天下的人，并借此暗算人。她水芙蓉岂是好惹的？想用这种办法欺负她？门儿都没有！
她坐下来，揽来铜镜一照。看着脸上夸张的五颜六色，她淡然一笑，取来巾绢与清水，轻轻擦拭，揩去多余的色彩，再以纤指匀妆。接着，将萤芝“特地”借给她穿的“漂亮衣服”，搭着她喜爱的白衫穿上身。
“瑞雪，你好了没？”萤芝不耐地拍门大叫。
“来了。”水芙蓉整妆完毕，对着铜镜做了个得意淘气的神情，转身离去。
在屋外吱吱喳喳、等着看瑞雪灰头土脸的女人们，望穿秋水似地直瞪着房门。
门扉一启，盛装丽人袅袅亭亭地出现，绝艳风华几乎闪盲了所有女人的眼睛。
“让各位姐姐久等了。”水芙蓉柔柔一笑，朱唇凝着温柔笑意。
她很清楚自己天生丽质，浓妆淡抹两相宜，所以萤芝打算在她身上施展的奸计，根本不构成威胁；反而在她的巧手打点之下，将艳派女人味全部衬托出来。
“哇，好美！”萤芝的丫头小香望着她雍容的妆扮，阵前倒戈地轻嚷着。
此时，任何女人站在瑞雪身边，都只像是衬托红花的绿叶。不晓得瑞雪姑娘的巧手究竟有什么魔力，竟能造就神奇？！
“真的很美吗？”水芙蓉转了个圈，轻盈的步伐有如春日雀鸟。“都是托大家的福！要不是萤芝姐姐领着大家来替瑞雪打点，瑞雪能见得了人吗？”她轻笑着，仿佛未曾察觉萤芝的诡计，其实心里清楚无比。柔软的话语敌得过世上最锋利的刀剑；如果必须回报某人的恶行，她宁可优雅温柔地动动口。
此言一出，果然有如当面甩上的一个大巴掌，将萤芝从恍神中震醒。
她的眼是红的，因为强烈嫉妒；她的脸也是红的，因为又羞窘又震怒。怪了，她不是要人丑化瑞雪吗？瞧她脂粉颜色未改，却已不再俗丽，反而艳光四射。她大感不满，费心欺负人却未尽兴，所以又悄悄地对丫环吩咐了一些事。
“议事堂在什么地方？城主不是等着要接见我吗？”水芙蓉笑若春花，心里充满了小胜一场的得意。“有劳各位姐姐带路吧！”
因为耳闻过瑞雪姑娘的许多传闻，以及莫爷与她即将缔结姻缘的关系，之前没有机会见她一面的莫城子民，打算借着这次城主接见的机会，一睹她的庐山真面目，因而几乎挤爆了议事堂。
“来了来了，瑞雪姑娘来了！”
水芙蓉才刚出现在议事堂的百尺之外，就有认得她的人们大声叫喊着，宣传她的新名字。她还来不及露出甜美的一笑，许多评论便此起彼落地响起了——
“唷！这个瑞雪姑娘，怎么打扮得这么艳丽……”
“是呀，浓妆艳抹的，虽然很漂亮，但也太不合时宜了吧……”
水芙蓉渐渐走近，唇际酿着温柔笑意，心里的失望却与时俱增。原来，莫城真的不是那么特别；这里的人们也会对人品头论足，就像其他地方一样。
随着她走近的身姿，在她面前的人们也不断地排开，水芙蓉的心里，渐渐染了紧张的情绪。她知道，城主有着至高无上的地位，人们听凭他的号令，他所说的话，都不敢不从。他拥有决定谁能够居留的权力；如果他执意驱逐某个人，那个人终其一生将不会再有踏入莫城的机会。
传说之中，他有双像鹰一般犀利的眼睛，可以看透人们心里的恶念。任何人动的歪脑筋，在他眼中都将无所遁形。她知道，以世俗对女子的要求，自己是离经叛道了些。这位传说中英明睿智的城主，会不会因而不准她驻留？