序
苦尽甘来 夏墨薰
一部小说的开始，总是让我绞尽脑汁。揪扯头发好一段时间，直到故事的轮廓渐渐明朗，剧情有了大纲，最后就是拟稿的阶段。所以这其中最重要、也是最好玩的，应该就是撰写草稿的时候了。
拟稿时，可以天马行空的想出一堆点子，然后将它安插在适当的章节里头，最后只要能交代出一个完美的休止符，就算是完成了一半的程序。不过若是点子不够完整，甚至写到中间时偏了主题，那么这本书到最后很可能只有面临“胎死腹中” 的命运。这本《驭红颜》就差点遭遇到这样惨烈的结果。
最初我本想把故事内容简单一些，只想描写山塞盗贼与温柔绣娘的爱情故事，不过，后来我发现这样的情节很难带出高潮迭起的剧情，所以写到一半时立刻重回第一章更改了男主角的身份，让故事增添一些权势的斗争。但写着写着又发现这男主角的身份太过复杂，所以将女主角的出身背景改得简单一些，使故事不至于太过复杂。而最后为了表现出整本故事的完整性，又拉出了一个原本没想过的配角来串场，让《驭红颜》可以更有看头些。整本书可以说是历经翻修再翻修，最后才呈现出这样的故事；而这样一改再改的过程，不知断扯掉我多少头发、咬坏多少笔杆。不过这一切一点都不重要，重要的还是希望读者可以喜欢这本书，这才是身为作者的我的最终目标。
也希望读者可以多多给予批评指教，让我在创作上有更多进步的空间。读者的反应是作品创作上最大的源动力，只要是好的建议与评语，我都会虚心受教的。
第一章
阳光炙烫懊热的午后，一支赶赴进京的队伍，出现在幽静僻远的婉蜒山径上。
队伍是由许多身着银甲的官兵们所组成的，自远处望去，就像是一条银光闪亮的银带缠绕在碧绿的山腰处，慢慢地朝着山林的深处走去。
除了这群官兵们外，还有十个沉重木箱随着他们稳定向前迈进的步伐，上下地晃动着。所有木箱的上头皆以金色的皇家封条紧密地封住，看来格外显眼，并且明白地显示了这些东西是要进贡到皇宫的贵重物品，一般闲杂人等不得随意接受与开启。
负责运送货品的官兵们知道自己所负的重任，均不敢稍有松懈或是怠慢，即使肩上扛的箱子重达数十斤，抑或双手推着沉重的车轮，皆是大气也不敢吭一声，一步一步在崎岖不平的山径上走着。
带头的官爷生得一副浓眉粗犷的模样，一手挥去额上的热汗，扯着嗓子，威武的吆喝着手下。
“轻点儿，这可是皇妃娘娘交代的东西，可别摔坏了！”
官兵们闻言，更是小心翼翼的扛着、推着，以免碰撞到重要的物品。
而在这支队伍当中，有一位身着素衣的女人随尾在后，她柔弱的模样与娇小的身材，在这群刚烈的男人里，显得十分格格不入。
水灵儿香汗淋漓的默默走着，闷热的天气让她两颊通红，她一路上不停的以袖拭汗，而这长途跋涉的路程更是教她疲累不已。
她这次是奉了圣旨，代表“金绫纺”前去为宫里的皇妃们针织补衣，顺便也为皇妃们量身订作几套新衣裳。虽然后宫里的佳丽每天都有穿戴不完的光鲜珠宝，可是能完全拥有一件属于自己的衣裳的人很少，尤其是那些已经被皇上遗忘的才女、妃子身上所穿的，除了皇上偶然想起时才会赐予，再不然就是娘娘、昭仪们用腻后，遗留下来的衣物转赠的。
于是，嫔妃们开始自订样式，请宫外有名的绣坊制作衣裳。渐渐地，这股风气充斥于整个后宫，直到皇后娘娘发现了这件事情，注意到民间也有如此精湛的手工后，便下旨要求金绫纺里的绣娘人宫，亲自为皇后娘娘制作龙凤双枕。
然而，掌管金绫纺的红姐因为身体不适，无法长途跋涉接旨人宫，便派水灵儿在这次江南纺织进贡的同时，一起与官兵们进宫去。
为了入宫，水灵儿净身茹素了好一段日子，以表对皇宫的尊敬，不敢有非份之念，而这也是百姓们对皇室的崇仰。
从未出过远门的水灵儿，第一次离开金绫纺就得走如此遥远的路程，教她几乎吃不消。
她抬首望向高耸入云的山头，疲惫的叹了口气，但在想起自己的重责大任时，她又伸手拍拍两颊，再度打起精神迈开脚步。
这时前方突然传来阵阵呼唤声，令整个队伍因而停止了前进的步伐，骚动了起来。
水灵儿眨动着盈盈双眸，不解发生何事，只听见有人说道：“大人，前面就是‘无情谷’了。”
“喔？是吗？”带头的官爷眯起眼睛，登上一旁的石块，往前眺望。
水灵儿看着大伙凝重的表情，好奇的也跟着引颈望向前，只见一段草丛浓密的山路，并没有任何异状，不知他们究竟在疑猜什么？
偏头细想，她想起红姐曾经说过这山头有段路非常危险，常常有富商行径时遭窃，官府也没法斩除土匪，令土匪更是嚣张。
这次江南献给朝廷这么大一批货，不晓得消息是否也落入土匪耳中？若是土匪早已潜伏在前方，设下天罗地网，那么他们岂不是自投罗网？
思及此，水灵儿不由得打了个寒颤，整个心神也跟着紧绷起来。与其他人一样，她一双大眼睛也直直地望着前方，一副想要看守那阴森的山路里有着什么。 要不是这一段山路是前往京城最快的途径，否则她相信官兵们一定宁可翻山越岭，也不愿踏上这令人胆战心惊的山路。
突然，天际闪过一阵晴雷，隆隆作响的声音令所有人吃了一惊，也吓坏了水灵儿。
仰头望去，一片乌云已经从山头的另一处缓缓飘来，山谷间骤起的风势也吹得越来越烈。
水灵儿不解，前一刻天气还闷热，怎么转眼间就要下起雨来？他们已经又累又倦的了，老天爷现在又要来场雷阵雨，这岂不是存心想折腾他们吗？
眼观着山间情势的领头官爷，却觉得此情此景大大的不对劲，赶紧回头对所有人下令：“大伙留心，全力跑出这段山路，快！”
官兵们一听到命令，立刻拔腿就跑，也不管肩头上的重担有多沉，一心只想保住自己的性命。
水灵儿也赶紧撩起裙摆，跟上队伍，不敢多问他们为何会突然这么紧张。
蓦地，豆大的雨点从天而降，滂沱的雨势打在每个人紧绷的脸庞上，也浸湿了一地的泥泞，狂泻而下的大雨让人几乎看不见前方的路，使得整支队伍更是举步维艰。
在一阵慌乱之中，水灵儿边跑边拿出一把红油伞，还好她在出门时，红姐有交给她这把油伞。不过这油伞似乎作用不大，因为倾盆大雨不停地落下来，反倒增加了伞的重量，雨水也几乎快将伞的支架给打散，而她的裙摆沾黏了泥浆，连白色绣鞋也看不清原有的花样了。
领头的官爷一会儿跑到前方勘察路况，一会儿又要清点进贡物品是否有少，忽地瞧见她文弱的模样，忍不住叨念了几句。
“水姑娘，快一点，可别落后了。”
“是。”水灵儿仓猝的赶上队伍，不敢成为所有人的包袱。
她晓得大伙赶路的用意，只是现下正是大雨滂沱之时，盗贼有可能出来行抢吗？就算真抢了，里头不过是些绸缎、丝绒的东西，对土匪们压根儿派不上用场，他们又何必费力抢夺呢？