“这是?”胡氏狐疑地接过帖子。
“噢!这就换我说了。”那媒人婆笑嘻嘻的发话了。“夫人府上，是否尚有一位千金待字闺中?”
“有是有……”胡氏一边回答，一边打开帖子，里头赫然是一张写着生辰八字的纸。“莫非……您想为小女作媒?”
“呵呵呵，正是。”
“孙大人……我记得他不是膝下无子吗?怎么这会儿又蹦出一个儿子来了?”
“阮夫人问得好，我才正要向您解释呢!这位少爷，是孙大人的远房表侄，就是因为孙大人这一房一直都没有生养，这才过继的儿子。您可别说他俩不是亲骨血，他们的感情可是比亲骨血还亲哪，孙大人的家业都是要让少爷继承的，小姐嫁过去，绝对不会委屈她。当然，我们这边三媒六聘绝对少不了，大人绝对不会亏待阮家的。”说着，她将另一张条子递到胡氏面前。“还有，虽然一和您提亲就这么做实在有点唐突，不过还请夫人体谅我家老爷的急切之心。这是大人初步拟订的聘礼条子，希望夫人过目。”
胡氏淡淡扫了一眼，却不肯伸手接过来看，只是说道：“我是嫁女儿，不是卖女儿。”
“那当然，那当然!”那媒人婆倒没有受挫的模样，说道：“夫人再请看，这是孙家少爷的八字，我家人人希望阮夫人仔细合一合，如您不嫌弃，愿意玉成佳偶的话……”
“嫌弃?这是从何说起。”胡氏这时笑道：“孙大人是百姓景仰的好官，名望家声更是再好没有，我怎么敢嫌弃，只是怕配不上啊!”
“这是哪的话?”那媒人婆摇着手中的圆扇，笑道：“要说名声，谁不知道苏州城里的名玉肆多宝阁?谁不知道您阮夫人只手撑起阮家半边天?由您手里调教出来的女儿，相信是再惹人疼没有了……”说到这里，那媒人婆还戏剧性地故意压低了声音。“老实说，闹元宵那一晚，我们家少爷看到了令千金之后，就一直难以忘怀，是以这才登门求亲……”
“原来如此。”胡氏点了点头，仿佛已经了解了来龙去脉，看了看手里的红帖子，又想起前几天张魁派人递来的那张条子，她薄薄的嘴唇一抿，心中已有了定案。
“孙大人若是有意娶小女为媳，我自是不会反对，只是小女已过花嫁之年，不晓得这一点，孙大人是否听闻过了?”
“阮夫人真是说笑了，娶妻娶德，要紧的是能相夫教子，性情和顺，跟年纪是没有关系的。”
胡氏略微放下心，然而仍是故作沈吟了许久。“就算如此，婚姻大事虽是父母说了算，但还是征询一下小女的意见比较好。”
“应该的，应该的。”那媒人婆连连点头。“希望阮夫人别觉得我们唐突，慎重考虑一下这椿婚事，女儿家嘛，再留能留多久呢?还是认真考虑一下未来的归宿比较要紧哪。”
“你说得对……”胡氏的脑海中不禁浮现了女儿的身影，她说什么也得保护她才行啊!
那媒人婆和孙家的管家见胡氏已有答允之意，不由喜上眉梢，互视了一眼，交换了一个心照不宜的微笑。
“敢问孙少爷大名?”
“我家少爷名讳，分别是上亦下桐。”管家恭敬地答道。
“亦桐……孙亦桐……”胡氏喃喃自语着。
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绣楼上。
窗外淅沥沥地下起了春雨，一缕缕、一丝丝，细细如针、蒙蒙如雪。
春雨端来青瓷火盆，在里头添着炭，阮飞香散着乌黑长发，和衣靠在窗口边的朱漆栏杆旁，恹恹地伸出雪白小手，接着冰凉的雨丝，表情似喜还忧。
许是丫头拨炭的哔啵声响动了她，她回头。
“春雨，春雨……是谁给你起的好名字，雨水都被你招来了!”阮飞香与其像在问人，倒不如说是自言自语般的说了一句。
春雨笑着起身，放下火钳子便上来抓阮飞香的手。
“小姐还玩，待会儿冰了手可怎么好?瞧，这会儿您的手都冷得跟什么似的，来火忙边烤烤……”
“我没事，不冷。”阮飞香抽回手在自个儿怀里捂着，走回床前，发着呆。春雨见状，轻轻摇了摇头，准备去沏茶，正要下楼时，胡氏却上来了。
“夫人好。”
“嗯……”胡氏问：“小姐呢?她情况怎么样?”她担心的问道，自从阮飞香看到那张条子后，整个人就恍恍惚惚的。
“小姐今儿个好些了，这会儿正在里头坐着呢!”春雨福了福身子，知道夫人有话要说，便道：“春雨给您沏茶去。”
胡氏向她挥了挥手，便往房里走去，阮飞香早听见母亲的声音了，胡氏才走到门口，她便迎了上来。
“娘。”
“你身子不舒服吗?”胡氏关怀的问。
“回娘的话，飞香好得很，只是……”
“我知道……我知道……”
“大哥的事情该如何是好?”
胡氏看了她一眼，叹了口气。“这你就别管了，都自顾不暇，还管那个败家子做什么。”
“可是娘……咱们……”阮飞香急道：“咱们家要筹不到钱，大哥该怎么办?他总不能一直待在那种地方啊!”
“放心吧，我们在想办法了，了不起，也就是让为娘的当阮家的罪人罢了……”
阮飞香何尝不知道母亲指的是卖掉祖产一事，她心底也着急，不禁脱口而出。
“还是……女儿到、到……眠花阁里……”话一出口，她脸也胀红了、嗓子也哽咽了!
“胡说!”胡氏一拍桌子。“我再怎么不济，也不会任凭自己的女儿去让人随意糟蹋!”
阮飞香闻言，眼眶蓦地红了，泪水再也不受控制，陡然扑簌簌落下!
“娘……”她忍不住投进了母亲的怀抱，多日以来的担心和委屈终于宣泄而出，胡氏亦是心酸难忍，也哽咽了。
“好孩子，为娘会保护你的……为娘来找你，也就是为了这椿事。”胡氏一边轻轻的推开女儿，一边为她擦着泪。
“你知道吗?今天有人来提亲了。”
阮飞香愕然。
是他吗?!
万般思绪尚浑沌，她完全搞不清楚是怎么回事!
“娘是想，对方条件不错，你呢!年纪也老大不小了，总不能一直待在母亲身边吧?所以……”
“娘……我……”
“你先别说，娘也知道你的心情。”胡氏何尝不了解她那份女儿家心事?自始至终，她都知道女儿自从退掉佟晓生那椿亲事后就显得郁郁寡欢，虽然女儿嘴上不提只字片语，却直接表现在行动上，最明显的，就是她一次又一次地拒绝了他人的提亲，宁愿独守空闺以待年华终老，却始终不愿再提起婚事。
要是以前的情况，胡氏其实也不是真的那么希望她马上嫁出去，不但是考量阮飞香心情的缘故，那些上门来求亲的男子条件也都没比阮家好，所以才这么耽搁了下来。但是眼前的情况，却再也不容许得过且过下去了，要嘛!嫁人名望声誉极高的孙家为媳，否则就会张魁逼得走投无路，真到眠花阁去……那种情形胡氏连想都不敢想!
“娘知道你舍不得娘，舍不得离开家……但是，也请你为娘想一想吧!”胡氏知道要让女儿答应的唯一办法，不是硬逼，而是恳求。
“你不嫁，难道真往那火坑跳去吗?娘就算拼死保护你，可那张魁包心既起，就绝对还有别的手段使你就范，届时，为娘怎么办?你怎么办?”