「菲尔。」丹恩恶狠狠地瞪着车夫。
「是，爵爷。」菲尔睁大眼睛故作无辜状，但丹恩压根儿不信。
「我并没有给葛巧蒂一千五百英镑。」丹恩平静地说。「我记得你非常聪明地提议由你绕到旅店后方，以防万一她在巧妙避开我之后，从那里逃跑。我以为你迟了一步，让她给逃脱了。你并没有主动提供不一样的消息。」
「夫人担心妈妈会在孩子面前哭闹，」菲尔说。「孩子很可能因你冲进去而受到惊吓，夫人不想使他更加难过。所以她叫我给那女孩一些封口的钱。夫人说那是她的零用钱，她可以任意使用。所以她用来使妈妈安静，还写了一封信叫她拿了钱去巴黎逍遥。」
「巴黎？」洛朗突然坐起来。
「夫人说那里的人会比这一带的人喜欢她，并容忍她的职业。我猜那女孩喜欢夫人的建议，因为她立刻面露喜色，说夫人不是坏人。还要我转告夫人说，她已经按照吩咐做了，把夫人要她说的话都对她儿子说了。」
……最好还是把他留在她确定他会安全、并受到妥善照顾的地方。洁丝告诉那婊子该说些什么，那婊子照着说了。
丹恩接着看出，妻子有多么信任他。否则，无论他说什么或做什么，她都会跟去。但她相信他会使道明感到安全，使道明相信他听到的都是真话。
也许妻子比他更了解他，丹恩心想。她在他身上看到他照镜子时从未看到的特质。
如果事实真是那样，那么他必须相信她也在巧蒂身上看到他从不认为存在的特质。如果巧蒂曾下功夫替道明做好被她遗弃的心理准备，那么她必定尚未完全丧尽天良。
洁丝还说过，巧蒂自己本身也还是个孩子。
看来事实真是那样。灌输她一个想法，她便轻率地接受。
他发现自己对洛朗咧嘴而笑。「你应该找另一种玩意儿来转移她的注意力，」丹恩说。「一种不必这么危险就能图谋和梦想的东西。要知道，她就像小孩子一样。没有道德观念，肆无忌惮的胡作非为。现在有了一千五百英镑，她就把圣像画和你忘得一干二净。她永远不会知道、甚至听说了也不会在乎，你曾不惜拿生命和名誉冒险，都是为了……」丹恩短促地笑一声。「为了什么，洛朗？你对她的爱吗？」
鼻青脸肿的洛朗脸色绯红。「她不会的，她不可以。」
「我敢打赌五十英镑，她此刻已经在前往港口的途中。」
「我要宰了她，」洛朗沙哑地说。「她不可以离开我，不可以。」
「因为哪怕是天涯海角，你都会找到她？」丹恩嘲弄地说。「——如果我没有先把你送上绞刑架。」
洛朗的脸上顿时血色尽失。
丹恩注视以前的朋友许久。「问题是，我想不出还有哪个炼狱会比你已经跌进去的那个，更加残酷；我也想不出有什么折磨会比被葛巧蒂迷住更悲惨。」他停顿一下。「只除去一个，」丹恩露出嘲弄的微笑。「那就是和她结婚。」
☆☆☆
丹恩觉得那是最有效率的解决之道，而且绝对比控告一个痴情的傻瓜来得省事。
洛朗犯了纵火罪和窃盗未遂罪。
但他放火烧的是庄园中价值最低的建筑物，由于潮湿和丹恩的人行动迅速，所以损失非常轻微。
至于窃盗：丹恩对洛朗这个笨拙罪犯的任何惩罚，都远远比不上洁丝已经做的更加严酷。惩罚他的是女人，更令洛朗颜面尽失。
任何稍有男性自尊的绅士都宁愿遭到阉割，也不愿意使人知道他惨遭一介女流痛殴。
因此，凭着所罗门般的智慧，加上谨记洁丝在巴黎使用的勒索手段，丹恩宣布判决。
「无论葛巧蒂在哪里，你都得找到她，然后和她结婚。」丹恩告诉他的犯人。「那将使她会成为你的责任。如果她靠近我的妻子、儿子，或家里任何人十英里范围内，我就唯你是问。如果她再打扰我们之中的任何一个，我就会举办一个盛大的晚宴，洛朗。」
洛朗眨眨眼。「晚宴？」
「我会邀请我们所有的朋友，」丹恩告诉他。「酒过三巡后，我会站起来详细讲述你令人着迷的精彩冒险，当成大家的娱乐，尤其是今晚在我家大门口看到的景象。」
洛朗在完全理解后崩溃。「找到她？」他叫道，慌乱地四下张望。「和她结婚？怎么做？天啊，难道你看不出来？要不是走投无路，我也不会铤而走险。我一无所有了，丹恩。比一无所有更惨。」他呻吟。「我积欠了五千英镑的债，我已经完蛋了。难道你看不出来？要不是毕樊世跟我说，我可以靠摔角比赛大赢一笔，我根本不会到得文郡来。」
「毕樊世？」丹恩重复。
洛朗没有听到他的话。「大赢一笔，才怪，凭那两个业余笨蛋。你相信吗？」他用手指扒过头发。「他在捉弄我，那只猪。说什么从卡尔和朴宏之战以来最伟大的比赛。」
「毕樊世。」丹恩再度重复。
「两万英镑，他告诉我那玩意儿值两万英镑。」洛朗继续。「但那也是他在捉弄我，对不对？说他认识一个俄国人不惜卖掉长子也要得到它，而我竟然相信他。」
「原来让你有那个想法的不是崔博迪，而是毕樊世！」丹恩说。「我早该料到，他对我怀恨在心。」他解释给困惑的洛朗听。
「怀恨在心？但为什么捉弄我？」
「大概是想使你憎恨我，希望我们反目成仇。」丹恩说。「能够同时增加你的痛苦，使他做起来更高兴。」丹恩皱眉。「他只是个找麻烦的卑鄙家伙，没有胆量像男子汉那般找机会报复。所以他的诡计比他想象中得逞，就更令人生气了。」他的眉头锁得更紧。「我本来可以把你送上绞刑架，那样他连作梦都会笑醒。」
洛朗努力了解那些话时，丹恩在小房间里缓缓转着圈子，仔细思考。
「我想我会替你偿还债务，洛朗。」最后他说。
「你会什么？」
「我还会给你一笔尚可的年度津贴，」丹恩继续。「作为服务的报酬。」他停顿一下，双手反握在背后。「要知道，我最亲爱忠实的朋友，我本来不知道我的圣像画这么值钱……直到你告诉我。我原本打算把它送给毕夫人，请她为我的妻子画一幅画像。洁丝曾跟我说毕夫人非常欣赏那幅圣像画。我认为以它作为画家的报酬，会比金钱更令人愉快。」丹恩微微一笑。「但任何画像也值不了两万英镑，即使画家是才华洋溢的毕黎柔，对不对？」
洛朗终于心领神会，鼻青眼肿的脸上露出笑容。
「你当然会写信给毕樊世，谢谢他把那个资料告诉你，」丹恩说。「那样做才有礼貌。身为你的好朋友，他当然会毫不自私地为你能从这件事得到好处而开心。」
「他看信时会气得扯头发。」洛朗说，然后脸红了起来。「我真该死，丹恩。我不知道该说什么或怎么想。每件事都那么不顺利，但不管我做了什么，你还是能想出方法扭转形势。如果你把我扔进最近的泥沼，全英格兰都不会有人怪你。」
「如果你让那个可恶的女人妨碍到我，我会把你们两个都扔进泥沼。」丹恩保证。他走向门口。「菲尔会找人替你疗伤，我会派仆人把旅费给你送去。太阳升起时，希望你已经离开了。」