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  「女生打架不择手段,」洁丝喘息着说。「别乱动,小心我拔光你的头发。」

  他上气不接下气地吐出一串脏话。

  「那些我都听过了,」她喘息着说。「我还知道更难听的。」

  他沉默片刻,似乎在消化这意料之外的回应。「放开我!」他接着脱口而出。「放开我,母猪!」

  「那样的说法不适当,」她说。「礼貌的说法是:『请放开我,夫人。』」

  「去你的!」他说。

  「真是的,」她说。「看来我得采取非常手段了。」

  放掉他的头发,她在他的后脑印下一个响吻。

  他吃惊地倒抽一口气。

  她在他脏兮兮的颈背印下另一个响吻。他浑身静止。她亲吻他脏兮兮的脸颊。

  他在一长串脏话中吐出憋着的那口气,拼命扭动身体想挣脱她的压制。但他还来不及爬开,她已抓住他破外套的肩膀,拉着他一起站起来。

  他的破靴子踢向她的胫骨。她躲开了他的攻击,但手丝毫没有放松。

  「安静下来!」她用她最威严的「逆我者死」语气说,顺便用力摇晃他一下。「再踢我,我就踢回去,而且一定踢中。」

  「去你的!」他大吼,拼命扭动挣扎,但经验丰富的洁丝抓得牢牢的。

  「放开我,笨母猪!」他尖叫。「放开我!放开我!」他继续地扭动挣扎,但她抓住一只细瘦的手臂,设法把他拖到身边抱住他。

  他不再挣扎,但继续气愤地嚎叫。

  洁丝发觉他是真的害怕,但不相信他怕的是她。

  答案出现时,他的叫声更加急切。

  菲尔拉着一个女人绕过马车道的转弯处。男孩的叫声戛然而止,站着动也不动。

  那个女人是葛巧蒂。

  这次是他的母亲在追他;不像倒霉的艾思特村民,她很清楚该如何整他。她说她首先会把他打得半死。

  他在两个星期前逃走,巧蒂声称她一直四处寻找他。最后她冒险进入艾思特村,虽然她知道出现在距离侯爵十英里内就会有性命危险。她才走到啸魂酒馆,韩先生和费先生就带着十几个气呼呼的人冲出来把她团团围住。

  「他们把我臭骂了一顿。」巧蒂狠狠瞪儿子一眼。

  洁丝不再揪着男孩的衣领。母亲一出现,他反而抓住洁丝的手,而且是抓得好紧好紧。除了那只小手拼命使力以外,他僵硬的身体动也不动,黑眼睛死盯着母亲。

  「达特穆尔的每个人都知道道明在忙些什么,」洁丝说。「你不能指望我相信你什么都没听说。你在哪里?君士坦丁堡吗?」

  「我是有工作的女人。」巧蒂甩头说。「不可能分分秒秒盯着他,也没有保姆可以替我看顾他。我有送他去上学,不是吗?然而连校长也没办法管教他,不是吗?那孩子见了我就跑,我又不知道他躲在哪里,请问我能怎么办?」

  洁丝衷心怀疑巧蒂在乎儿子躲在哪里,直到听说他藏身在艾思特庄园。巧蒂知道,如果让丹恩发现那个小孽种藏身在第二任侯爵的避暑别墅里,她的麻烦就大了。

  即使现在,她也没有她假装出来的那样大胆。她的绿眸不时飞快瞥视周遭的树林,好像很担心丹恩随时会从林间冒出来。

  虽然不安,但她似乎也不急着离开。洁丝猜不出那个女人到底在想什么,但她显然在评估丹恩侯爵夫人,并酌情调整策略。迅速察觉到严惩道明的威胁显然不会得到赞同后,她立刻转而归咎于自己艰困的处境。

  看着洁丝注意听这些事,巧蒂又做出进一步的调整。

  「我知道你在想什么。」巧蒂的语气柔和起来。「你认为我没有好好照顾他,小孩子若非极度难受,不会逃跑。但逼他逃跑的不是我,而是学校里那些自以为了不起的孩子。他们跟他说他妈妈是做什么的,好像他们的爸爸和哥哥没有来敲我的门,他们的妈妈和姐姐没有来找我解决她们的『差错』。那些一本正经的小鬼视我如粪土,他们还用各种难听话骂他。对不对,宝贝?」她同情地看道明一眼。

  「所以他生气惹事有什么好奇怪的。」她在男孩没有回答时继续说。「那是他们活该,谁叫他们欺负一个可怜的小孩,害他作恶梦。但现在他也不再喜欢他的妈妈,不肯留下来。看看那个傻孩子变成什么样子,夫人。他的爸爸一定会给我苦头吃,好像我是故意的。他一定会把我抓起来送到济贫院,不再支付孩子的抚养费,请问那时我们怎么办?」

  菲尔一脸厌恶地注视着巧蒂。他张口欲言,但在看到洁丝警告的眼色时闭上嘴巴,只好用猛翻白眼发泄感受。

  「你大费唇舌说的都是我已经知道的事,」洁丝利落地说。「你还没有告诉我的,首先是,既然你已了解侯爵的看法,但你还是到艾思特村来,你打算得到什么。其次是,你在发觉道明的苦恼和他用以表达苦恼的方法时,为什么还在附近逗留。你不惜冒这么大的风险,一定是迫切想得到什么。」

  巧蒂受迫害的表情立刻消失,脸色冷酷起来。她傲慢地上下打量洁丝。

  「看来丹恩娶的不是笨蛋,对不对?」巧蒂微笑着说。「或许我真的有计划,夫人,或许那小子破坏了我的计划。但也或许不会有事,你和我就可以把事情搞定。」

  ☆☆☆

  几分钟后,道明终于愿意放开紧抓着洁丝的手,四个人慢慢向大路走去。菲尔拉着男孩走在前面,方便两个女人私下谈判。

  「我也不是笨蛋。」巧蒂仍不时瞥视周遭。「我看得出你要那个小孽种。但丹恩不要,否则他早就来带他走了,对不对?你知道你不能就这样抢走我的儿子,因为我会吵闹,而且保证让丹恩听到。这一带没有人会替你藏匿和照顾道明,所以你不必打那个主意了。我知道,我试过。没有人敢收留他,因为他们害怕;害怕丹恩,也害怕那孩子,因为他不仅看来像小妖怪,行为也像。」

  「不是只有我有麻烦。」洁丝冷冷地说。「丹恩发现你让那孩子在艾思特村惹是生非时,你会巴不得济贫院是你的下一个住处。但前往澳洲的单程航行,才是他心里的盘算。」

  巧蒂放声而笑。「哦,我不会留下来发现他的盘算。你应该听听韩先生和费先生那群人是怎么说的,他们不会恭候侯爵的愿望。他们要我消失,他们扬言要带着猎狗驱赶我,不是把我赶进泥沼,就是把我绑在马车上运到埃克塞特。所以我已决定搭乘明天第一班驶往伦敦的驿车。」

  「明智的决定。」洁丝光想到小小的道明出入伦敦的贼窝就发抖。「但是你遇到了我,因此你推测你大可不必空手离开。」

  「哎哟,你的反应真是快。」她对洁丝露出亲切无比的笑容。巧蒂显然是个生意人,很高兴遇到势均力敌的顾客。「既然如此,如果我不吵不闹、乖乖放弃他,你自会想出处置我的小宝贝的方法。如果你决定他不值得麻烦,我也已经想好到了伦敦如何处置他。」

  「我不想催你,但我必须在礼拜结束前回到教堂。」洁丝说。「也许你愿意好心地用简单的英镑、先令和便士来描述我的『麻烦』。」

  「哦,没那么复杂。」巧蒂说。「你只要把那幅画像给我就行了。」

  第十七章

 

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